Brent Mydland

Vroeger levenEdit

Geboren in München, Duitsland, als kind van een aalmoezenier van het Amerikaanse leger, verhuisde Mydland met zijn ouders naar San Francisco toen hij één jaar oud was. Mydland bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Concord, Californië. Hij begon met pianolessen toen hij zes jaar oud was en had formele klassieke lessen tot aan zijn eerste jaar op de middelbare school. In een interview zei hij: “Mijn zus nam lessen en het leek me leuk, dus deed ik het ook. Er stond altijd wel een piano in huis en ik wilde er op spelen. Als ik er niet op kon spelen sloeg ik er toch op.” Zijn moeder, een verpleegster in de nachtdienst, moedigde Mydland’s talenten aan door erop aan te dringen dat hij elke dag twee uur oefende met zijn muziek. Hij speelde trompet van de lagere school tot zijn laatste jaar op de middelbare school; zijn schoolgenoten herinneren zich dat hij elke dag na schooltijd oefende op een accordeon, evenals op de piano.

Mydland speelde trompet in de marsband van de school, maar werd afgewezen omdat hij lang haar had. Hij studeerde af aan Liberty High School, Brentwood, Californië, in 1971.

Pre-DeadEdit

Mydland begon rock’n’roll te spelen met vrienden op de middelbare school, en werd beïnvloed door organisten als Lee Michaels, Ray Manzarek en Steppenwolf’s Goldy McJohn. Hij werd een fan van de Grateful Dead aan het eind van de jaren zestig, maar was minder onder de indruk van hun materiaal uit de jaren zeventig.

Na zijn afstuderen woonde Mydland in een quonset hut in Thousand Oaks, Californië, waar hij liedjes schreef. Hij sloot zich aan bij een band met Rick Carlos, die werd uitgenodigd door John Batdorf van Batdorf & Rodney om zich bij hun band aan te sluiten. Mydland werd kort daarna gevraagd om mee te doen. Hij vormde toen de band Silver met Batdorf, die één album uitbracht op Arista Records.

Mydland kwam toen in contact met Bob Weir via een connectie van Batdorf & Rodney, en sloot zich aan bij Weir’s zijproject Bobby and the Midnites als toetsenist en achtergrondzanger.

Grateful DeadEdit

Mydland trad in april 1979 toe tot de Grateful Dead, ter vervanging van Keith en Donna Godchaux, die hadden besloten hun eigen band te beginnen. Na twee weken van repetities, speelde hij zijn eerste concert met de band in het Spartan Stadium, San Jose, op 22 april.

Mydland werd al snel een integraal onderdeel van de Dead dankzij zijn vocale en songwriting vaardigheden zo veel als zijn keyboard spel. Hij combineerde al snel zijn tenor zang met de oprichters Weir en Jerry Garcia om sterke drie-stemmige harmonieën te leveren op live favorieten. Hij paste gemakkelijk in het geluid van de band en voegde zijn eigen bijdragen toe, zoals in Go to Heaven (1980) dat twee van Mydland’s nummers bevatte, “Far From Me” en “Easy to Love You,” het laatste geschreven met frequente Weir medewerker John Perry Barlow. Op het volgende album, In the Dark (1987), schreef Mydland mee aan “Hell in a Bucket” met Weir en Barlow; hij schreef ook het treinsong “Tons of Steel.”

Built to Last (1989) bevatte nog een aantal van Mydland’s songs: het stemmige “Just a Little Light”, het milieunummer “We Can Run,” het live-performance-gedreven “Blow Away” en het aangrijpende “I Will Take You Home,” een wiegeliedje geschreven met Barlow voor Mydland’s twee dochters.

Mydland schreef verschillende andere nummers die live werden gespeeld maar niet werden uitgebracht op een studioalbum, waaronder “Don’t Need Love,” “Never Trust A Woman,” “Maybe You Know,” “Only a Fool,” allemaal solo geschreven, en “Gentlemen Start Your Engines,” met Barlow. Veel van deze nummers waren bedoeld voor een solo-album dat werd gestart maar nooit werd voltooid, samen met “Love Doesn’t Have to be Pretty,” live solo uitgevoerd, maar niet met de Grateful Dead. Hij schreef ook mee aan “Revolutionary Hamstrung Blues” met Phil Lesh en Lesh’s lyrische medewerker Bobby Petersen, hoewel het nummer slechts één keer live werd uitgevoerd.

Zijn hoge, grindachtige vocale harmonieën en emotionele leads voegden toe aan de zangkracht van de band, en hij verwerkte zelfs af en toe scatzang in zijn solo’s. Monty Byrom, gitarist van Mydland’s onuitgebrachte solo album zei over hem “”Brent was een van de meest getalenteerde jongens die ik ooit heb ontmoet. Ik heb nog nooit iemand gezien die kon zingen met dat soort noten, avond na avond. Hij was een kruising tussen Gregg Allman en Howlin’ Wolf. Het was te gek. En dat was mijn kennismaking met de muziekbusiness.” Mydland’s zang gaf kleur aan oude favorieten zoals “Cassidy,” “Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo,” “Ramble on Rose,” the Band’s “The Weight”, en hij schreef zelfs zijn eigen couplet voor Willie Dixon’s “Little Red Rooster.” Hij zong lead op vele covers, waaronder Traffic’s “Dear Mr. Fantasy,” the Beatles’ “Hey Jude”, en the Meters’ “Hey Pocky Way.”

Mydland’s laatste show met de Grateful Dead was op 23 juli 1990 in het World Music Theater, in Tinley Park, Illinois.

In 1994 werd hij als lid van de Grateful Dead opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

EquipmentEdit

Terwijl Keith Godchaux er de voorkeur aan had gegeven om tijdens concerten alleen piano te spelen, experimenteerde Mydland tijdens live-optredens graag met verschillende geluiden. Hij veranderde regelmatig zijn opstelling om nieuwe geluiden toe te voegen. Hij bespeelde verschillende elektrische piano’s en synthesizers gedurende zijn hele periode. Zijn vroege pianogeluiden kwamen van een Fender Rhodes, gevolgd door een Yamaha CP-70. In die tijd gebruikte hij ook analoge synthesizers, waaronder een Minimoog en een Sequential Circuits Prophet-5. Later gebruikte hij de Yamaha GS-1 digitale synthesizer, ter vervanging van de oude analoge apparatuur. In het midden van de jaren tachtig voegde hij ook een E-mu Emulator II toe aan zijn arsenaal. Medio 1987 veranderde Mydland’s opstelling opnieuw. Bob Bralove was door de Grateful Dead ingehuurd om nieuwe MIDI systemen te programmeren en te onderhouden. De GS-1 en Emulator II werden vervangen door een nieuwe Kurzweil Midiboard MIDI-controller, aangesloten op een Roland MKS-20 pianosynthesizer, en andere controllers met aangepaste stemmen bewerkt en gemixt door Bralove en Mydland. Gedurende deze tijd werd Mydland zeer bedreven in het layeren van geluiden (zoals piano en strijkers, enz.), en hij veranderde zijn geluid altijd subtiel door de nummers heen.

Mydland bespeelde regelmatig het Hammond-orgel, en had een B-3 met tien gemodificeerde Leslie-luidsprekers in zijn setup voor zijn hele ambtstermijn. Hij mengde een verscheidenheid van stijlen om kleur toe te voegen aan zijn orgelspel. Naast het regelmatig aanpassen van de drawbars en Leslies voor meer expressieve frasering, voegde hij ook vaak percussieve effecten toe door met zijn linkerhand op het klavier te slaan/glijden, of met de duim van zijn rechterhand te flicken. Zijn veelvuldig gebruik van dissonante akkoorden vormde een creatief tegenwicht voor de melodische speelstijl van Jerry Garcia. De Grateful Dead kocht drie B-3 orgels voor zijn gebruik toen hij bij de band kwam, en hij bezat persoonlijk verschillende B-3 orgels op het moment van zijn dood. De B-3 die hij het grootste deel van zijn diensttijd bij de Grateful Dead bespeelde, en waarvan bekend is dat hij ooit met stickers was beplakt, wordt tegenwoordig gebruikt door toetsenist Jeff Chimenti tijdens live-optredens. Hij was aanwezig bij de 50e jubileum “Fare Thee Well” concerten in juli 2015. Op de achterkant van het orgel zijn nog steeds contouren zichtbaar van waar de stickers ooit zaten.

Ander werkEdit

In 1982 nam hij een solo studioalbum op en masterde het, maar het werd nooit uitgebracht.

In de zomer van 1985 trad hij op met Dead-drummer Bill Kreutzmann in hun band Kokomo, samen met 707’s Kevin Russell en Santana’s David Margen.

In 1985 trad hij op in de Haight Street Fair met o.a. Weir, John Cipollina, en Merl Saunders.

In 1986 vormde Mydland Go Ahead met verschillende San Francisco Bay area muzikanten, waaronder Bill Kreutzmann, ook voormalige Santana-leden Alex Ligertwood op zang en David Margen op bas, evenals gitarist Jerry Cortez. De band toerde in de tijd dat Jerry Garcia herstellende was van een diabetische coma, en kwam ook kort weer bij elkaar in 1988.

In 1988 trad hij op tijdens de Bay Area Music Awards, waarbij hij een orgel deelde met Merl Saunders en optrad naast Jerry Garcia, Bob Weir, John Fogerty, en anderen.

Hij deed ook tal van soloprojecten en optredens, evenals duo-optredens met Bob Weir tal van keren gedurende de jaren 1980, met Weir op akoestische gitaar en Mydland op vleugel.

Brent had een liefde voor Harley Davidson motorfietsen, en was een fervent rijder. Een Harley die eigendom was van Mydland was te zien in een 2013 aflevering van Pawn Stars.

DeathEdit

Brent Mydland overleed in zijn huis op “My Road” in Lafayette, Californië, op 26 juli 1990, kort na het voltooien van de zomertournee van de Grateful Dead. Een autopsie uitgevoerd door het Contra Costa Coroner’s kantoor onthulde dat Mydland was gestorven aan acute cocaïne en narcotische intoxicatie. Richard Rainey, lijkschouwer in Contra Costa County, verklaarde dat “Toxicologische tests onthulden dodelijke niveaus van morfine en cocaïne in het bloed” een mengsel “dat algemeen wordt aangeduid als een ‘speedball’.” Hij was de derde Dead-toetsenist die stierf (na stichtend lid Ron “Pigpen” McKernan in 1973 en Keith Godchaux in 1980); Garcia zei dat Mydland’s dood “verpletterend” was en het sloot abrupt een hoofdstuk van de carrière van de band af.

Mydland is begraven in Oakmont Memorial Park in Lafayette, Californië.

LegacyEdit

Weir heeft gezegd dat de late jaren ’80 en vroege jaren ’90, met Brent Mydland, zijn favoriete tijd was waarin hij in de band speelde.

Mydland’s jongere dochter, Jennifer Mydland, is een aspirant singer-songwriter die op 1 april 2017 debuteerde in haar geboortestad, Lafayette, Californië. Haar setlist op die avond bevatte haar overleden vaders handtekening cover van “Dear Mr. Fantasy.”