Brent Scowcroft
Het leven als gevechtspiloot na de Tweede Wereldoorlog had Scowcroft voor ogen, hij voltooide zijn pilotenopleiding in oktober 1948 na zijn indiensttreding als tweede luitenant bij de luchtmacht in 1947 en ontving zijn Air Force Command Pilot Wings. Op 6 januari 1949, tijdens zijn vliegopleiding met de North American P-51 Mustang, kreeg zijn P-51 Mustang na het opstijgen van Grenier Army Airfield motorpech, waardoor het toestel neerstortte. Hoewel zijn verwondingen niet kritiek waren, ging Scowcroft ervan uit dat hij nooit meer zou vliegen en hij overwoog een andere loopbaan bij de luchtmacht. Van 1948 tot 1953 bekleedde hij diverse operationele en administratieve functies. In de loop van zijn militaire carrière bekleedde hij functies bij de Joint Chiefs of Staff, het hoofdkwartier van de luchtmacht van de Verenigde Staten en het bureau van de onderminister van Defensie voor Internationale Veiligheidszaken. Zijn andere opdrachten waren onder meer: faculteitsfuncties aan de United States Air Force Academy en de United States Military Academy, en Assistant Air Attaché in de Amerikaanse ambassade in Belgrado, Joegoslavië.
Als hoge officier werd Generaal Scowcroft aangesteld bij het hoofdkwartier van de U.S. Air Force in het kantoor van de Deputy Chief of Staff, Plans and Operations, en diende van 1964 tot 1966 in de Long Range Planning Division, Directorate of Doctrine, Concepts and Objectives. Vervolgens bezocht hij het National War College in Fort McNair, waarna hij in juli 1968 werd aangesteld bij het Office of the Assistant Secretary of Defense for International Security Affairs. In september 1969 werd hij overgeplaatst naar het hoofdkwartier van de U.S. Air Force in het Directoraat van de Plannen als plaatsvervangend assistent voor aangelegenheden van de Nationale Veiligheidsraad. In maart 1970 trad hij toe tot de organisatie van de Joint Chiefs of Staff en werd hij de speciale assistent van de directeur van de gezamenlijke staf.
Booknotes interview met Scowcroft en George H. W. Bush over A World Transformed, 4 oktober 1998, C-SPAN
After Words interview met Scowcroft en Zbigniew Brzezinski over Amerika en de wereld, 20 september 2008, C-SPAN
Scowcroft werd in februari 1972 benoemd tot militair assistent van de president en in januari 1973 opnieuw aangesteld als plaatsvervangend assistent van de president voor nationale veiligheidszaken. Hij werd op 16 augustus 1974 bevorderd tot luitenant-generaal en ging op 1 december 1975 in actieve dienst met pensioen. Hij was slechts een maand eerder, tijdens het bloedbad van Halloween, (voor hem de eerste keer) de Amerikaanse Nationale Veiligheidsadviseur geworden, ter vervanging van Henry Kissinger. Scowcroft’s verdere dienst in de luchtmacht zou afhankelijk zijn geweest van herbevestiging van zijn rang door de Senaat, een onderscheiding die Nationaal Veiligheidsadviseur H. R. McMaster in 2018 verkoos na te streven.
Zijn militaire decoraties en onderscheidingen omvatten de Air Force Distinguished Service Medal, het Legion of Merit met eikenbladcluster en de Air Force Commendation Medal.
Voordat hij toetrad tot de regering Bush, was Scowcroft vice-voorzitter van Kissinger Associates. Hij had een lange band met Henry Kissinger, die vanaf 1969 diens assistent was toen Kissinger nationaal veiligheidsadviseur was onder Richard Nixon.
Scowcroft was voorzitter van of zat in een aantal beleidsadviesraden, waaronder de algemene adviescommissie van de president voor wapenbeheersing, de commissie strategische krachten van de president, de Blue Ribbon-commissie van de president voor defensiebeheer, de Defense Policy Board, en de speciale beoordelingsraad van de president (Tower-commissie) die de Iran-Contra-affaire onderzocht. Hij was ook lid van de stuurgroep van het onpartijdige Project on National Security Reform. Hij werd benoemd tot co-voorzitter van de Blue Ribbon Commission on America’s Nuclear Future van 2010 tot 2012 naast Lee Hamilton.
Op de ochtend van 11 september 2001 zat Scowcroft in een E-4B vliegtuig, ook bekend als het National Airborne Operations Command Center (NAOC), op het tarmac te wachten om op te stijgen en naar Offutt Air Force Base te vliegen, toen het eerste gekaapte vliegtuig het World Trade Center (WTC) trof. Scowcroft’s vliegtuig was onderweg naar Offutt toen het tweede gekaapte vliegtuig het WTC trof en Scowcroft was betrokken bij het waarnemen van de commando- en controleoperaties van zowel president George W. Bush in Florida als vice-president Dick Cheney, die in het Witte Huis was.
Scowcroft was de oprichter en voorzitter van The Forum for International Policy, een denktank. Hij was ook voorzitter van The Scowcroft Group, een internationaal bedrijfskundig adviesbureau. Hij was medevoorzitter, samen met Joseph Nye, van de Aspen Strategy Group. Hij was lid van de Inter-Amerikaanse Dialoog, de Trilaterale Commissie en de Raad voor Buitenlandse Betrekkingen en bestuurslid van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies en de Atlantische Raad.
Scowcroft was een vooraanstaand Republikeins criticus van het Amerikaanse beleid ten aanzien van Irak voor en na de invasie van 2003, hetgeen met name door oorlogscritici als veelzeggend werd gezien gezien Scowcroft’s nauwe banden met voormalig president George H. W. Bush. Hij trok de aandacht door berichten over kritische opmerkingen over Bush – die hij niet ontkende toen The Washington Post zijn standpunt aanhaalde dat “Bush ‘gebiologeerd’ is door de Israëlische premier Ariel Sharon, dat Irak een ‘mislukte onderneming’ is en dat de unilateralistische aanpak van de regering de betrekkingen tussen Europa en de Verenigde Staten heeft geschaad”. Ondanks zijn openlijke kritiek op het besluit om binnen te vallen, bleef Scowcroft zichzelf beschrijven als “een vriend” van de regering Bush. Hij was ook sterk gekant tegen een overhaaste terugtrekking uit Irak, met het argument dat een terugtrekking uit Irak voordat het land in staat was zichzelf te besturen, te handhaven en te verdedigen “een strategische nederlaag zou betekenen voor de Amerikaanse belangen, met mogelijk catastrofale gevolgen zowel in de regio als daarbuiten”. Scowcroft benadrukte verder dat de V.S. “de steun van de landen in de regio zelf moeten zien te verkrijgen. Het is zeer in hun eigen belang om die steun te geven… helaas zijn zij het de afgelopen jaren gevaarlijk gaan vinden om zich met de Verenigde Staten te identificeren, en dus hebben zij zich grotendeels afzijdig gehouden.”
HBO History Makers Series: A Conversation with Brent Scowcroft, 3 oktober 2007, Council on Foreign Relations
Hij steunde de invasie van Afghanistan als een “direct antwoord” op terrorisme.
President George H. W. Bush overhandigde hem in 1991 de Presidential Medal of Freedom. In 1993 werd hij op Buckingham Palace door koningin Elizabeth II benoemd tot ere-krijgsbevelhebber in de Orde van het Britse Rijk. In 1988 ontving hij de Golden Plate Award van de American Academy of Achievement. In 2005 ontving Scowcroft de William Oliver Baker Award van de Intelligence and National Security Alliance.
In 1998 schreef hij samen met George H. W. Bush mee aan A World Transformed. Dit boek beschreef hoe het was om in het Witte Huis te zijn tijdens het einde van de Koude Oorlog, toen de Sovjet-Unie instortte in het begin van de jaren 1990. Met name legden beide figuren uit waarom ze in 1991 niet doorgingen naar Bagdad: “Hadden we de invasieroute gevolgd, dan was het denkbaar dat de Verenigde Staten nog steeds een bezettingsmacht zouden zijn in een bitter vijandig land.”
Zijn gesprekken over het buitenlands beleid met Zbigniew Brzezinski, onder leiding van journalist David Ignatius, werden gepubliceerd in een boek uit 2008, getiteld America and the World: Conversations on the Future of American Foreign Policy.
Scowcroft was lid van de Honorary Council of Advisors for U.S.-Azerbaijan Chamber of Commerce (USACC). Critici hebben gesuggereerd dat Scowcroft onethisch was in zijn lobbywerk voor de Turkse en Azerbeidzjaanse regeringen vanwege zijn banden met Lockheed Martin en andere defensieaannemers die belangrijke zaken doen met Turkije.Hij was ook lid van de raad van bestuur van het International Republican Institute, en zat in de adviesraad voor Columbia University’s School of International and Public Affairs en voor America Abroad Media.
Scowcroft steunde Hillary Clinton in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016.