Bristol Marunde klaar voor tweede kans na verbanning TUF 16 uit UFC

The Ultimate Fighter 16 zal om een aantal redenen de geschiedenis in gaan.

Het seizoen kwam nooit van de grond qua kijkcijfers met een vreselijk vrijdagavondtijdslot en eindigde met enkele van de laagste cijfers in de geschiedenis van de langlopende realityshow. Voeg daaraan toe dat de enige serieuze spanning tijdens het seizoen tussen coach Roy Nelson en UFC-president Dana White was, en over het algemeen was het een middelmatige inspanning op zijn best.

De vechters in de show kwamen ook onder vuur te liggen voor wat White vond dat de prestaties te mager waren. Toen het seizoen eindigde, kregen slechts vier vechters de oproep om terug te komen naar de UFC, waaronder de twee finalisten-Colton Smith en Mike Ricci.

Veteraan-deelnemer Bristol Marunde was verdrietig dat zijn seizoen eindigde als het zwarte schaap van The Ultimate Fighter-familie, en na het opofferen van zo veel om naar de show te komen, was het niet eens concurreren op de finale hartverscheurend.

“Het was echt teleurstellend,” vertelde Marunde aan Bleacher Report op donderdag. “Ik zal je vertellen dat het moeilijk was om eindelijk dat nieuws te krijgen dat je niet vecht op de finale. Het was een grote klap omdat ik veel tijd in die show heb gestoken. Ik heb het niet gedaan om in een reality show te zitten. Ik heb het niet gedaan om zeven weken weg te zijn van mijn familie en zo om te proberen beroemd te worden. Ik deed die show voor de specifieke reden om een gevecht in de UFC te krijgen. Om die kans niet te krijgen was verwoestend.

“Ik heb me eerlijk gezegd zelfs afgevraagd of ik wel moest blijven vechten. Omdat ik op The Ultimate Fighter ging en nog steeds geen kans kreeg om in de UFC te vechten. Ik deed wat ze me zeiden te doen. Ik gooide gewoon bommen en probeerde gevechten af te maken en te proberen het spannend te maken, en gebruikte niet eens een heel goede strategie.”

Marunde werd tijdens de kwartfinalewedstrijden geëlimineerd en kreeg vervolgens nooit de oproep om terug te keren naar de UFC nadat de show klaar was met filmen. Terugkijkend op de ervaring, is Marunde niet zeker of zijn seizoen ooit de push kreeg die het nodig had om enige vorm van serieuze exposure te krijgen.

“Het was teleurstellend. Het was duidelijk dat ze er niet veel achter hebben gezet,” zei Marunde. “Vanaf het begin, was het in elkaar geflanst. Ze wilden de slot niet om 22.00 uur op vrijdagavond op FX. Je hebt gewoon te lijden onder de slechte planning en alles. Het was frustrerend en we voelden het.”

Marunde zegt dat hij ook de impact voelde van de woorden die White tijdens het seizoen naar de cast slingerde. Hij veranderde zijn vechtstijl om aan de wensen van de baas tegemoet te komen, maar het was nog steeds niet genoeg om een nieuwe kans in de UFC te krijgen.

Dat alles veranderde afgelopen woensdag toen hij het nummer van UFC-wedstrijdmaker Joe Silva zag opduiken op zijn beller-ID terwijl hij aan het rijden was. Enkele ogenblikken later werd hem een gevecht aangeboden tegen Clint Hester tijdens The Ultimate Fighter 17 finale deze zaterdagavond.

Hoewel Marunde deelnam aan het vorige seizoen, ziet hij dit gevecht als zijn kans om een plek op het UFC-rooster te verdienen. Het is de kans die hij niet kreeg tijdens de The Ultimate Fighter 16, en hij is niet van plan om het te verspillen.

“Het is een soort van tweede kans. De oproep om in deze finale te vechten, het was zeker een zegen,” zei Marunde. “Ik wil hier echt naar binnen gaan, ik wil rustig zijn, ik wil ontspannen zijn en vechten naar mijn kunnen. Bovenal wil ik hiervan genieten.

“Omdat ik in de UFC mag vechten en ik doe wat miljoenen mensen willen doen of over dromen of fantaseren, en ik mag het doen. Ik ga ervan genieten. Elke minuut ervan.”

Damon Martin is een Featured Columnist voor Bleacher Report, en alle citaten zijn uit de eerste hand verkregen, tenzij anders vermeld.