Broadway Review: Anastasia, The Musical

Jonge vrouwen en meisjes op zoek naar een nieuw Broadway rolmodel hoeven niet verder te kijken dan het titelpersonage in “Anastasia,” het weelderige sprookje van een musical die de kinderen moet plezieren, de sentimentelen tevreden moet stellen en diegenen moet troosten die dachten dat de oude sjablonen voor musical komedie passé waren. De grote lijnen van het bekende – een romantisch jong stel, een schurk in achtervolging, komische bijpersonages, een vertederend familielid – kan nog steeds onweerstaanbaar zijn wanneer gecombineerd met smaak, vakmanschap en een bereidwillige schorsing van ongeloof.

Regisseur Darko Tresnjak, die een Tony verdiende voor “A Gentleman’s Guide to Love & Murder”, en een groot deel van het eersteklas ontwerpteam van die productie, weven een betoverende betovering gericht op een jong vrouwelijk publiek – een ingebouwde demografische groep die zowel hier, onderweg als in het buitenland veel roebels zou moeten oogsten.

De musical is “geïnspireerd” op de tekenfilm van 20th Century Fox uit 1997 en op de film uit 1956 met Ingrid Bergman en Yul Brynner in de hoofdrollen – die een duidelijk volwassener script had van Arthur Laurents (gebaseerd op een toneelstuk van Marcelle Maurette, bewerkt door Guy Bolton) – en vertelt het verhaal van Anya (Christy Altomare), een jonge amnesiepatiënte in het Rusland van na de Revolutie, die door de straat Svengalis Dmitry (Derek Klena) en Vlad (John Bolton) ervan overtuigd wordt dat zij de jongste dochter is van Tsaar Nicolaas II, van wie het gerucht gaat dat zij aan het lot van haar familie is ontsnapt.

Anya wordt klaargestoomd om zichzelf voor te stellen aan de overlevende koninklijke grootmoeder (Mary Beth Peil) en adjudante, gravin Lily (Caroline O’Connor), die nu in Parijs woont, zodat zij de kroon kan opeisen en de oplichters hun beloning kunnen krijgen.

Songwriters Stephen Flaherty en Lynn Ahrens, die de tunes schreven voor de tekenfilm en een Oscarnominatie verdienden voor de populaire hymne “Journey to the Past,” hernemen hier hun taken en passen hun melodieuze (zij het met exposities overladen) score aan voor het toneel. Nieuwe nummers zijn toegevoegd om emoties, opwinding en komische trucjes op te pompen, en om de gaten op te vullen in het vernieuwde en handige script van Terrence McNally.

De musical is aangescherpt sinds de première op Hartford Stage vorig jaar met een meer verfijnde enscenering voor de tweede-act opener. Grote verdienste gaat naar Aaron Rhyne’s hi-def projecties, die een gevoel van filmische omvang en diepte aan de show geven. Ook de rol van Gleb, de autocratische en toch tegenstrijdige Bolsjewiek van de musical, is versterkt. Hij wordt gespeeld met een donkere dromerigheid en heldere pijpen door Ramin Karimloo.

Maar sommige hoofdbrekers van de show blijven: Een scène waarin Anya haar toekomst bepaalt na advies van haar nana lijkt muzikaal nog steeds leeg. Glebs aanvankelijke aantrekkingskracht tot Anya blijft flinterdun. En Anya haar gewone held laten omhelzen terwijl ze in een satijnen jurk en tiara door de Parijse straten rent, is niet alleen absurd, maar geeft aan het eind van de musical ook een gemengd signaal af. (Maar wie kan het meisje kwalijk nemen dat ze geen afstand wil doen van een van de vele adembenemende outfits van Linda Cho?)

Als de jonge vrouw die niet alleen haar identiteit maar ook haar gevoel van eigenwaarde vindt, neemt Altomare de schijnwerpers op zich met dezelfde zelfverzekerde overtuiging waarmee Anya de kroon spant. En als er af en toe gedachten opduiken aan Julie Andrews, is dat niet ongepast – of onverdiend, gezien Altomare’s vocale kracht en het “My Fair Princess”-thema.