Brompton elektrische fiets review: opmerkelijk praktisch

Brompton maakt fietsen die tot verdeeldheid kunnen leiden. De esthetiek van de miniatuur vouwfietsen van het bedrijf is het best te omschrijven als Raspberry Pi meets Google Cardboard, waarbij een beroep wordt gedaan op een gevoel van nerdy bruikbaarheid, niet op emotie. Bromptons worden met gelijke kracht vereerd en verguisd, en de eerste elektrische fiets van het bedrijf – die deze week in de VS wordt gelanceerd – zal dat alleen maar versterken.

Elke ontwerper van elektrische fietsen worstelt met de vraag waar hij die enorme accu’s moet plaatsen, en of hij ze verwijderbaar moet maken om ze gemakkelijk te kunnen opladen. Sommige van de meest aantrekkelijke elektrische fietsen verbergen de batterij in de buizen. Anderen schroeven hem vast aan het frame of de achterdrager als een vijandige tumor. Brompton sloeg een heel andere weg in.

Consistent met de aard van dit 44 jaar oude Britse bedrijf, is Brompton’s oplossing ongelooflijk praktisch: de batterij past in een kleine schoudertas die opvallend aan de voorzijde van de fiets wordt vastgeklikt. Hoe u zich daarbij voelt, zegt alles wat u moet weten over de vraag of de $3.499 / €2.995 / £2.595 Brompton elektrische vouwfiets iets voor u is.

De naam Brompton is synoniem met vouwfietsen over de hele wereld. De fietsen die vandaag de dag in Londen worden gefabriceerd blijven trouw aan hetzelfde iconische ontwerp dat in de jaren 70 is ontstaan. Al decennia lang worden Bromptons meegenomen in metro’s, bussen en auto’s door multimodale pendelaars die een oplossing nodig hebben voor de eerste en laatste kilometers. Het toevoegen van een 250W elektromotor om het trappen aan te vullen vergroot de actieradius aanzienlijk, met de extra belofte van een zweetvrije aankomst op uw bestemming.

Brompton’s kleine fietsen kunnen gratis worden meegenomen in het openbaar vervoer en vervolgens worden opgeslagen onder uw bureau op kantoor. In Amsterdam bijvoorbeeld mogen gewone, niet-opvouwbare fietsen alleen mee in de trein tijdens daluren, tegen een kostprijs van €7 voor elk deel van de reis, en alleen in speciale fietswagons die snel overvol kunnen raken.

Ik heb de afgelopen weken een Brompton Electric (model M2L) getest in de Nederlandse hoofdstad op ritten van maar liefst 15 km (9 mijl). Ik heb onderweg veel geleerd. Maar laten we eerst een beetje meer praten over die tas.

De 1,5-liter Essential tas is verplichte apparatuur bedoeld om “draagbaarheid te helpen,” volgens het bedrijf. Het herbergt de 300Wh verwijderbare batterij van de fiets, goed voor tussen de 30 en 70 km (ongeveer 19 tot 43 mijl), afhankelijk van hoe en waar je rijdt. Ik kwam regelmatig in de 40 km (25 mijl) terwijl ik op volle kracht reed op vlakke wegen. De tas heeft een klein vakje aan de buitenkant voor de oplader van de fiets, sleutels en een telefoon die kan worden opgeladen door een kabel naar een USB-poort op de batterij te leiden. Zonder de tas kan de accu niet op de fiets worden aangesloten.

Op de accu zitten twee knoppen waarmee u de ondersteuningsstanden en de LED-verlichting voor en achter kunt inschakelen. U kunt deze tijdens het fietsen bedienen. Indicatielampjes geven de resterende batterijlading aan (1 tot 5 punten), de ondersteuningsmodus (uit, 1, 2 of 3) en de verlichtingsstatus (uit, aan of automatisch). De batterij kan uit de tas worden gehaald met behulp van de geïntegreerde handgreep (die plat kan worden opgevouwen als hij in de tas zit). De tas zelf heeft ook een handvat, waarop u een knop vindt die u indrukt om de tas van de fiets te halen. De eerder genoemde schouderriem kan veilig worden opgeborgen in een zijvak.

Deze toewijding aan het repliceren van functies strekt zich ook uit tot de wielen.

Als een fiets heeft de Brompton al twee 16-inch wielen. Toch heeft het bedrijf drie extra kleine wielen toegevoegd (twee achter de zadelpen en een bovenop het achterspatbord) waarmee de fiets als een bagagestuk aan het stuur kan worden getrokken wanneer het achterwiel is ingeklapt. De fiets wiebelt nogal op die kleine plastic wieltjes en kan gemakkelijk omvallen als je niet oppast. In geval van nood werkt het, denk ik, maar wat is het onelegant. Dit soort bruut ontwerp is ook zichtbaar in de rommel van de fiets met kabels die met tie-wraps aan elkaar zijn gebonden, evenals de twee uitstekende vleugelmoeren met draaibare vergrendelingen die je moet manipuleren als je de fiets opvouwt.

Toegegeven, niet iedereen zal last hebben van deze onvolkomenheden van het ontwerp, maar iedereen die ooit heeft gepiekerd over display inkepingen of camera hobbels zeer zeker wel.

Rijden met een Brompton kan in het begin wat onrustig zijn, totdat u gewend bent aan het smalle stuur en de kleine wielen. De Brompton Electric is misschien nog wel erger met al dat extra gewicht boven het voorwiel en de voornaafmotor die u naar voren trekt. Desondanks heb ik me snel aangepast en vond ik de rit prima over korte tot middellange afstanden, maar minder dan ideaal voor langere woon-werkritten.

Ik moet beginnen met op te merken dat de accutas luidruchtig rondfladderde tijdens het rijden op sommige van de klinkerwegen in Amsterdam. Het nogal ingenieuze vergrendelingssysteem waarmee de tas (en de accu) gemakkelijk aan de fiets kunnen worden bevestigd en ervan kunnen worden verwijderd, is gewoon niet veilig genoeg om te voorkomen dat de zware combinatie op oneffen ondergrond heen en weer slingert. Op een vlakke ondergrond was het stil.

Een keer raakte ik een hobbel – niet klein, maar ook niet iets om agressief van weg te sturen – waardoor de motor afsloeg. Ik keek naar beneden en zag twee lampjes knipperen op de accu (later leerde ik dat dit een “Error A” motorstoring was na het raadplegen van de handleiding). Ik was in staat naar beneden te reiken terwijl ik nog reed om de stroom te herstellen. Brompton zegt zich bewust te zijn van het probleem en heeft al een software-update uitgebracht om het aan te pakken. Niettemin kan het nog steeds sporadisch voorkomen, veroorzaakt door “micro-onderbrekingen van de stroom” als gevolg van “zware bagage en/of grote schokken”. Ik heb het maar één keer meegemaakt na een paar honderd kilometer regelmatig gebruik, dus ik maak me niet al te veel zorgen. De motor wordt gedekt door een garantie van twee jaar, en de batterij voor twee jaar of 500 ladingen, afhankelijk van wat het eerst komt. Brompton zegt het probleem in de gaten te houden en naar verdere oplossingen te zoeken. Een goede plek om te beginnen zou het stabiliseren van de tas zijn.

Naar mijn mening is het Brompton zadel te stevig en de standaard handvatten zijn te dun en te stijf voor de langste ritten die mogelijk worden gemaakt door die elektrische motor. Ze zijn prima voor korte en zelfs middellange afstanden. Mijn probleem met de handvatten werd nog verergerd doordat mijn testfiets was uitgerust met het kortere M-stuur. Hierdoor kwam ik in een iets voorwaartse rijpositie te zitten, waardoor de druk op mijn handen toenam en het stalen frame elke hobbel via mijn armen naar mijn schedel verplaatste. Het is belangrijk dat u uw Brompton de juiste maat geeft bij het bestellen. U kunt een fiets bestellen met uw voorkeursstuurhoogte (twee maten) en zadelpenlengte (drie maten). Met 183 cm (6 feet 0 inches) ben ik er vrij zeker van dat ik beter af zou zijn geweest met het langere H-type stuur voor een meer rechtopstaande rijpositie. Het zadel en de handvatten kunnen worden vervangen door aftermarket accessoires.

Mijn rit was vooral oncomfortabel bij het dragen van een rugzak volgeladen met een laptop en andere benodigdheden voor het dagelijkse woon-werkverkeer. Maar goed dat Brompton een City Bag van $200 / €165 / £130 aanbiedt met een grote inhoud van 20 liter waarin de batterij, uw laptop, opladers en andere spullen passen. Het maakte de langere ritten veel comfortabeler, ook al zag de oversized tas die aan de voorkant van de kleine fiets was bevestigd er belachelijk uit en woog het voorwiel nog zwaarder.

Terwijl Brompton graag opschept over zijn voornaafmotor die is gebouwd in samenwerking met de Formule 1-ingenieurs van Williams, kan ik niet zeggen dat ik vooral onder de indruk was. De motor maakt veel lawaai en stoot een hoge toon uit bij het rijden op het Europese maximumvermogen van 25 km/u (16 mph). Er is ook een kleine vertraging voordat hij aanslaat als je al aan het trappen bent, en dan blijft hij de fiets nog een fractie van een seconde voortstuwen nadat het aanslingeren is gestopt, ondanks dat hij is uitgerust met zowel koppel- als cadanssensoren. Relatief gezien is de vermogensafgifte op de Brompton veel minder intuïtief dan de bijna stille Cowboy, en ongeveer hetzelfde als GM’s even lawaaierige Ariv opvouwbare e-bike. De Ariv met middenmotor is echter leuk om te rijden, terwijl de voorlader van de Brompton ontegenzeggelijk saai is.

Ik testte een model met twee versnellingen met handmatige schakeling, uitsluitend op vlak terrein, en hoefde alleen naar de eerste versnelling te schakelen bij het starten vanuit een stilstand onder een zware belasting, of wanneer de motor was uitgeschakeld. Een zwaardere en duurdere 6-versnellings optie is beschikbaar voor degenen onder u die regelmatig heuvels trotseren.