Bronwyn Bishop
Hij had de ambitie om politica te worden en sloot zich op 17-jarige leeftijd aan bij de Liberale Partij.
Zich sterk betrokken voelend bij de georganiseerde politiek, sloot Bishop zich in 1961 aan bij de Killara Young Liberals en tijdens haar lidmaatschap van die afdeling werd ze vice-voorzitster. In 1973 werd ze voor het eerst actief in de Liberale Partij als voorzitter van de Balmoral-afdeling en later werd ze van 1981 tot 1985 verkozen tot voorzitter van het congrescomité van de Liberale Partij en van 1985 tot 1987 als eerste vrouwelijke voorzitter van de NSW Liberals.
Senator (1987-1994)Edit
Bij de federale verkiezingen van 1987 werd Bishop als vijfde op het ticket van de Coalitie in New South Wales in de Senaat verkozen. Ze was in feite een één-op-één vervanging voor Sir John Carrick, die zich terugtrok uit de politiek. Zij was de tweede vrouw die als senator voor New South Wales diende, en de eerste die door het volk werd verkozen; Sue West was enkele maanden eerder in een toevallige vacature benoemd, maar had haar zetel niet kunnen behouden. Bishop werd in 1989 door Andrew Peacock in het schaduwministerie opgenomen als schaduwminister voor Openbaar Bestuur, Federale Zaken en Lokaal Bestuur (1989-1990). Ze toonde zich een agressief debater tegen de Australische Labor Party, vooral tegen minister van Buitenlandse Zaken Gareth Evans, die tijdens een debat in 1992 uitriep: “Ik moet denken aan de woordenwisseling die ik onlangs in Parliament House hoorde, toen iemand zei: ‘Waarom hebben zoveel mensen een onmiddellijke afkeer van senator Bishop?waarop het antwoord luidde: ‘Het bespaart tijd’.”
Verhuizing naar het Huis van AfgevaardigdenEdit
Nadat de coalitie de verkiezingen van 1993 had verloren, begonnen de speculaties over de toekomst van John Hewson als leider van de Liberale Partij toe te nemen. Vanaf dat moment tot begin 1994 bleek uit een reeks opiniepeilingen dat Bishop een van de populairste politici van het land was. Zij stond in de peilingen steeds boven Hewson als verkozen liberaal leider, en een opiniepeiling van februari 1994 gaf haar een voorsprong van 13 punten als verkozen premier boven Paul Keating.
Kort na de verkiezingen van 1993 nam Jim Carlton, het liberale lid voor Mackellar, ontslag. Bishop nam op 24 februari 1994 ontslag uit de Senaat om mee te doen aan de daaropvolgende tussentijdse verkiezingen voor de veilige liberale zetel, een zet die alom werd gezien als een stap in de richting van haar leiderschapsambities. Hoewel ze ruimschoots verkozen werd, kreeg haar geplande strijd tegen Hewson’s leiderschap een tegenslag te verwerken toen ze het niet zo goed deed als verwacht van schrijver en filmmaker Bob Ellis, die als onafhankelijke kandidaat meedeed aan de tussentijdse verkiezingen. Toen Hewson in 1994 een verkiezingsstrijd uitschreef voor het leiderschap van de Liberalen, koos Bishop ervoor zich niet kandidaat te stellen en Alexander Downer daagde met succes het partijleiderschap uit.
Voordat hij door Downer werd verdrongen, bracht Hewson Bishop terug naar de frontbench, omdat ze het jaar daarvoor een frontbench-positie van hem had geweigerd. Hewson benoemde haar tot schaduwminister voor stedelijke en regionale strategie.
Toen Downer leider werd, werd Bishop schaduwminister van Volksgezondheid, een hoge positie, maar veroorzaakte op haar eerste dag in functie controverse door haar steun voor tabaksreclame aan te kondigen, wat kritiek opleverde van zowel de Australian Medical Association als haar eigen partij, die de wetgeving van de regering Keating steunde om tabaksreclame in 1992 te verbieden. Haar opmerkingen werden aangevallen door de toenmalige voorzitter van de AMA en binnenkort liberaal parlementslid voor de naburige zetel Bradfield, Brendan Nelson, die zei dat: “Mevrouw Bishop moet nog veel leren over gezondheid… er zijn nu meer dan 50.000 medische onderzoeken en literatuur die het standpunt ondersteunen dat roken schadelijk is voor de mens. Bishop werd uit Gezondheid gezet en overgeplaatst naar Privatisering en Betrekkingen tussen het Gemenebest en de Staat (1995-1996).
Regering Howard (1996-2007)Edit
Toen de liberalen in 1996 weer in de regering kwamen, benoemde premier John Howard Bishop tot minister in ondergeschikte portefeuilles. Ze was de eerste liberale vrouw uit New South Wales die minister werd. Zij was van 11 maart 1996 tot 21 oktober 1998 minister van Defensie-industrie, Wetenschap en Personeel en van 21 oktober 1998 tot 26 november 2001 minister van Ouderenzorg. Het was in deze functie dat zij haar grootste schandaal meemaakte, de kerosinebaden-controverse van 2000. De onthulling dat sommige bewoners van Melbourne’s Riverside Private Nursing Home blaren hadden opgelopen nadat ze waren ondergedompeld in een zwakke kerosineoplossing als remedie tegen schurft, leidde tot een nationale verontwaardiging over de zorgnormen die door Bishops departement werden gehandhaafd. Na de verkiezingen van 2001 werd ze uit het ministerie gezet. Op 1 januari 2001 werd Bishop onderscheiden met de Eeuwfeestmedaille “Voor dienstverlening aan de Australische samenleving door parlement en regering”. In 2004 voerde ze campagne om Neil Andrew op te volgen als voorzitter van het Huis, maar was niet succesvol.
Een overtuigd monarchist, steunde Bishop, samen met collega-ministers Nick Minchin en Tony Abbott, de “Nee”-campagne in de aanloop naar het mislukte Republikeinse referendum van 1999 en bij een gelegenheid sprak ze voor Australiërs voor Constitutionele Monarchie, waarschuwend voor de “Zeven dodelijke mythen van het republikeinse debat”. Op 17 juli 1991 gaf Bishop, naar aanleiding van het beruchte debat in het televisieprogramma Midday van Nine Network met gastheer Ray Martin, die in een live televisiedebat met zanger Normie Rowe en radio-omroeper Ron Casey debatteerde over de vraag of Australië een constitutionele monarchie moest blijven, waarbij het tot een fysieke vechtpartij kwam, een persbericht uit waarin hij het volgende zei “Het was dan wel High Noon op de Midday Show toen Ron Casey Normie Rowe een veeg uit de pan gaf, maar dit gedrag toont aan hoe verdeeld het debat over de monarchie is geworden. Niet tevreden met het feit dat het land op de knieën ligt als gevolg van de recessie, moet de Labor Party blij zijn dat ze de gemeenschap verdeelt over een kwestie die absoluut geen politieke relevantie heeft.”
In augustus 2005 riep Bishop op tot een verbod op moslimhoofddoekjes in openbare scholen, een mening die ook werd verkondigd door een andere prominente liberale backbencher, Sophie Mirabella. De premier, John Howard, zei echter dat hij het niet eens was met dit standpunt omdat een verbod onpraktisch zou zijn. In november 2005 verklaarde Bishop dat “zij gekant is tegen het dragen van de moslimhoofddoek, wanneer deze geen deel uitmaakt van het schooluniform. De reden hiervoor is dat de hoofddoek in de meeste gevallen wordt gedragen als een teken van verzet en verschil tussen niet-moslim- en moslimleerlingen” en zei vervolgens dat zij “niet gelooft dat een verbod op de Joodse keppel nodig is, omdat mensen van het Joodse geloof de keppel niet hebben gebruikt als een manier om campagne te voeren tegen de Australische cultuur, wetten en manier van leven.”
Op 21 januari 2006, op een Young Liberals conventie in Sydney, verklaarde Bishop van plan te zijn een wetsvoorstel in te dienen om het “vernielen of schenden” van de Australische vlag een federale overtreding te maken. Kort voor de regering Howard haar ambt neerlegde, leidde Bishop de permanente commissie van het Huis van Afgevaardigden voor Familie en Menselijke Diensten, en bracht het rapport “De winbare oorlog tegen drugs: De impact van illegaal drugsgebruik op gezinnen”. Het rapport was zeer kritisch over schadebeperking en stelde verplichte adoptie voor van kinderen jonger dan 5 jaar van wie bekend was dat hun ouders drugs gebruikten. Het rapport werd breed bekritiseerd door een reeks organisaties zoals Family Drug Support, de Australische Democraten en de Australian Drug Foundation, omdat het bewijs ontbrak, ideologisch gedreven was, en het potentieel had om Australië enorme schade toe te brengen.
In 2006, na een incident met vlagverbranding tijdens de rellen in Cronulla in 2005 en een verbrande vlagvertoning door een kunstenaar uit Melbourne, introduceerde Bishop de Protection of the Australian National Flag (Desecration of the Flag) Bill 2006. Dit wetsvoorstel beoogde het “strafbaar te stellen om de vlag opzettelijk te vernielen of anderszins te verminken in omstandigheden waarin een redelijk persoon zou afleiden dat de vernieling of verminken bedoeld is om publiekelijk minachting of gebrek aan respect voor de vlag of de Australische natie tot uitdrukking te brengen”. Het wetsvoorstel kreeg een tweede lezing, maar kwam vervolgens te vervallen en ging niet ter stemming in het Huis van Afgevaardigden.
Oppositie (2007-2013)Edit
Bij de federale verkiezingen van 2007 werd Bishop herkozen voor haar zetel met een 0,62-punt primaire swing en 3,04-punt twee-partijen-preferred swing tegen haar op licht herverdeelde grenzen. Na zijn benoeming tot Liberaal Leider benoemde Brendan Nelson Bishop tot de portefeuille van het Schaduwministerie van Veteranenzaken.
Nelson die Bishop terugbracht naar de frontbench stond in contrast met hun conflict in het verleden in 1994 toen Bishop als Schaduwminister van Volksgezondheid tabaksreclame verdedigde, wat in strijd was met het standpunt van Nelson, toen voorzitter van de Australian Medical Association (AMA).
Na de verkiezing van Malcolm Turnbull tot leider van de Liberale Partij werd ze echter uit deze portefeuille gezet, om terug te keren naar de backbench. Ondanks speculaties dat zij voor de volgende verkiezing zou worden uitgedaagd voor een voorverkiezing in haar zetel Mackellar, kwam het er niet van en bevestigde zij later haar voornemen om aan de volgende verkiezing deel te nemen. Op 5 mei 2009 bekritiseerde Bishop het leiderschap van Turnbull met de woorden: “Malcolm lijkt in het begin sterk te zijn geweest, maar nu is hij soft geworden”. Toen Turnbull echter het partijleiderschap verloor en Tony Abbott tot zijn opvolger werd verkozen, werd Bishop op 8 december 2009 benoemd tot schaduwminister voor senioren. Bishop werd herkozen bij de verkiezingen van 2010 en werd benoemd tot het buitenste schaduwministerie als Shadow Special Minister of State en Shadow Minister for Seniors.
Voorzitter van het Huis (2013-2015)Edit
Na de overwinning van de coalitie bij de federale verkiezingen op 7 september 2013 kondigde Tony Abbott Bishop aan als de voorgedragene van de coalitie als volgende voorzitter van het Australische Huis van Afgevaardigden. Bishop werd op 12 november 2013 tot voorzitter gekozen. Zij was de derde vrouw, en de eerste niet-Labor vrouw, die de post bekleedde. Ze was ook de eerste voormalige senator die voorzitter van het Lagerhuis werd. Ze koos ervoor om niet de volledige traditionele kleding van de voorzitter te dragen zoals haar voorganger Peter Slipper, in plaats daarvan bleef ze gewone zakelijke kleding dragen.
In oktober 2014 werd Bishop de langstzittende vrouw in de geschiedenis van het Australische parlement, en overtrof daarmee het record van 27 jaar en 3 maanden dat eerder werd gehouden door Kathy Sullivan. In november 2014 verloor Bishop haar bod voor het voorzitterschap van de Interparlementaire Unie.
Bishop kreeg aanzienlijke kritiek op haar partijdigheid en beweringen van vooringenomenheid als spreker. De rol van voorzitter is nominaal onpartijdig. Tijdens haar ambtstermijn als voorzitter heeft Bishop 393 keer Labor-parlementsleden uit het Huis gezet, maar slechts zeven keer coalitieparlementsleden.
Onkostencontroverse en ontslagEdit
Medio juli 2015 raakte Bishop verwikkeld in het “Choppergate” onkostenschandaal rond haar gebruik van parlementaire reisrechten, dat uiteindelijk leidde tot haar aftreden als voorzitter. Het was gebleken dat ze helikoptervluchten had gecharterd van Melbourne naar Geelong en terug om op 5 november 2014 een inzamelingsactie van de Liberale Partij bij te wonen. De kosten van de vluchten bedroegen 5.227,27 dollar voor een reis die normaal gesproken een uur per enkele reis over de weg duurt. Bishop weigerde ontslag te nemen naar aanleiding van de onkostendeclaratie en beschreef het als een “beoordelingsfout”, terwijl ze haar teleurstelling uitte over het feit dat de controverse de aandacht had afgeleid van de oppositie en haar beleid. Ze stemde er echter mee in om het bedrag van de helikoptervlucht plus een boete van $ 1.307 terug te betalen.
De controverse werd aangewakkerd door verdere onthullingen over uitgaven aan reizen. In 2014 gaven Bishop en vier parlementaire afgevaardigden $ 88.084 uit aan een reis van twee weken naar Europa in haar poging om voorzitter te worden van de Interparlementaire Unie, inclusief bijna $ 1.000 per dag aan privé limousines. Bishop maakte ook kosten van meer dan $ 3300 voor autokosten om de opera en andere kunstevenementen bij te wonen van 2010 tot 2013 en $ 800 voor vluchten naar het huwelijk van Sophie Mirabella in Albury.
In reactie op de controverse verklaarde Tony Abbott dat Bishop op wat hij “proeftijd” noemde, en noemde haar gedrag “buiten de lijntjes”, hoewel hij zijn vertrouwen in de voorzitter handhaafde. Een afschrift van Tony Abbott’s oproep aan premier Julia Gillard om Peter Slipper te laten aftreden vanwege een reiskostenschandaal werd ook van de website van de Liberale Partij verwijderd. Op 31 juli kondigde Tony Abbott aan dat het ministerie van Financiën alle onkosten die Bishop de afgelopen tien jaar had gedeclareerd, zou herzien, inclusief de $ 800.000 die in 2014 was gedeclareerd.
Buikend voor politieke druk legde Bishop op 2 augustus 2015 het sprekersschap neer en verhuisde naar de backbench. Commentatoren merkten op dat premier Abbott te maken zou hebben gehad met de waarschijnlijkheid dat “een aanzienlijk aantal regeringsparlementsleden haar niet zou steunen in een motie van wantrouwen.”
Hoewel aanvankelijk werd gespeculeerd dat het 73-jarige parlementslid bij de federale verkiezingen van 2016 het parlement zou verlaten, kondigde Bishop in december 2015 haar voornemen aan om haar zetel van Mackellar opnieuw te betwisten, waarbij ze beweerde dat ze “vrijgesproken” was over het “Choppergate” onkostenschandaal, en dat de “terreurdreiging” haar ervan had overtuigd dat ze in het Parlement moest blijven. De steun van de lokale liberale afdelingen in haar zetel had een “deuk” opgelopen na onthullingen dat ze in september 2015 voor Malcolm Turnbull had gestemd bij de verkiezing van het liberale leiderschap, voordat ze zonder succes bij hoge liberalen lobbyde voor een ministerschap in de regering-Turnbull, een beschuldiging die door een minister werd bevestigd maar door Bishop werd ontkend. In de strijd om de voorverkiezingen werd kandidaat Walter Villatora door Mike Baird en Tony Abbott gesteund om Bishop te vervangen, en voormalig Wallaby-speler Bill Calcraft werd gesteund door Alan Jones. Bishop werd uiteindelijk verslagen door Jason Falinski met 51 tegen 39 stemmen. Falinski behield Mackellar voor de liberalen bij de verkiezingen van 2016.
Bishop betaalde meer dan $ 6.700 terug na een onderzoek naar haar financiën, maar gaf het ministerie van Financiën niet genoeg informatie over haar verbintenissen zodat ze konden bepalen of ze een legitiem gebruik van belastinggeld waren of niet. Ze zei dat ze niet langer aan het onderzoek zou meewerken na haar aftreden als parlementslid. Bishop had verklaringen verstrekt voor de boekjaren 2005-06, 2006-07 en 2013-14.