Brown v. Mississippi

Raymond Stuart, een blanke planter, werd op 30 maart 1934 vermoord in Kemper County, Mississippi. Arthur Ellington, Ed Brown en Henry Shields, drie zwarte pachters, werden gearresteerd voor de moord op Stuart. Tijdens het proces bestond het belangrijkste bewijs van de aanklager uit de bekentenissen van de beklaagden tegenover politieagenten. Tijdens het proces gaven getuigen van de aanklager echter vrijelijk toe dat de beklaagden pas bekenden nadat zij door de agenten waren onderworpen aan brute zweepslagen:

“… de beklaagden moesten zich uitkleden en werden over stoelen gelegd en hun ruggen werden in stukken gesneden met een leren riem met gespen eraan, en zij werden door de genoemde plaatsvervanger eveneens duidelijk gemaakt dat de zweepslagen zouden worden voortgezet tenzij en totdat zij bekenden, en niet alleen bekenden, maar bekenden in elk detail zoals geëist door de aanwezigen; en op deze manier bekenden de beklaagden het misdrijf, en naarmate de zweepslagen vorderden en werden herhaald, veranderden of pasten zij hun bekentenis in alle details aan, om te voldoen aan de eisen van hun beulen. Toen de bekentenissen waren verkregen in de exacte vorm en inhoud zoals gewenst door de menigte, vertrokken zij met de vermaning en waarschuwing dat, indien de beklaagden hun verhaal op enig moment in enig opzicht veranderden van het laatst verklaarde, de daders van de wandaad dezelfde of even effectieve behandeling zouden toedienen.”

Een van de beklaagden was ook onderworpen aan het ophangen van zijn nek aan een boom, als aanvulling op de zweepslagen. De bekentenissen werden niettemin als bewijs toegelaten, en waren het enige bewijs dat in het daaropvolgende eendaagse proces werd gebruikt. De verdachten werden door een jury veroordeeld en opgehangen. De veroordelingen werden in hoger beroep bevestigd door het Mississippi Supreme Court. In de dissent van opperrechter Virgil Alexis Griffith schreef hij “het transcript leest meer als pagina’s uit een middeleeuws verslag dan als een verslag gemaakt binnen de grenzen van een moderne beschaving.”