Bruce Springsteen Cover Band haakt af bij Trump Inauguration Party

In de afgelopen dagen begonnen ze zich geïsoleerd te voelen omdat, zoals Forte zegt, “het verhaal zo vervormd was.” “Er waren misleidende krantenkoppen zoals ‘Trump huurt B-Street Band in’,” zegt hij. “We voelden ons alsof we alleen op een eiland zaten.”

Als de B-Street Band trouw zweert aan iemand, is het Springsteen, die herhaaldelijk zijn woede en afkeer van de gekozen president heeft geuit. (Forte zei vorige week half grappend over de B-Street Band: “Ik weet niet eens of ze wel politiek zijn.”) Uit respect voor hun muzikale inspiratie hebben ze besloten zich terug te trekken uit het evenement van deze week.

“We zijn alles verschuldigd aan en onze dankbaarheid en respect voor de band is boven alles noodzakelijk.”

“We moesten kenbaar maken dat we niet respectloos wilden overkomen, in welke vorm of op welke manier dan ook, tegenover Bruce en zijn muziek en zijn band,” zegt Forte. “Ik wil hen niet van streek maken. We hebben alles aan hem te danken en onze dankbaarheid en respect voor de band is boven alles van het grootste belang. Het werd ons duidelijk dat dit niet werkte en we moesten gewoon doen wat we dachten dat het juiste was om te doen en dat was om ons terug te trekken.”

De groep had het gala twee keer eerder gespeeld tot weinig controverse voor president Obama en tekende een contract voor het optreden van dit jaar in 2013, lang voordat de presidentiële genomineerden waren besloten. Maar dit jaar was anders.

“Naarmate de tijd verstreek, werd de complexiteit van de situatie echt immens en intens,” vertelt Forte aan Rolling Stone. “De band zat gevangen in een orkaan. We hadden dit natuurlijk niet zien aankomen.”

Springsteen heeft zich nooit uitgelaten over de controverse, maar Garry Tallent, de oprichtende bassist van de E Street Band, tweette als reactie op het nieuws van het optreden van de B-Street band: “Zeg me alsjeblieft dat dit meer nepnieuws is. Of op zijn minst een grap.” Steven Van Zandt, de uitgesproken gitarist van de groep, tweette over de B-Street Band, “Aardige jongens. Heb ze ontmoet. Ik zou niet zeggen goed of fout. Dat is aan hen. Maar het is naïef om te denken dat je Kunst en Politiek kunt scheiden. Kunst IS Politiek.”

Forte is het daarmee eens. “Al dit gedoe heeft ons duidelijk gemaakt dat dit evenement het niet waard is,” zegt hij. “Het is gewoon een baan voor ons. We proberen gewoon een contract hoog te houden. We proberen niets te bewijzen. We zijn gewoon een leuke band!

“Toen ik 37 jaar geleden met deze band begon, ging het alleen om optreden en mensen gelukkig maken,” voegt hij eraan toe. “Ik had nooit gedacht dat de vervorming van wat wij doen als band zo intens zou zijn geweest. Ik wou dat het nooit gebeurd zou zijn. We zouden hier nooit aan begonnen zijn als ik wist hoe dit zou aflopen. Ik zou alle steun en publiciteit inruilen om terug te gaan naar waar we vier maanden geleden waren. Ik denk niet dat er ooit een coverband van onze omvang in de muziekgeschiedenis zal zijn die de aandacht krijgt van zoiets groots.”

Tijdens een gesprek met Rolling Stone vorige week, maakte Forte duidelijk dat zowel de muziek als de contractuele verplichtingen voorrang hadden op de politiek. Om Rolling Stone’s Rob Sheffield te parafraseren, Forte, die al vier decennia Springsteen’s muziek uitvoert als full-time baan, was een verloren personage aan het worden in Nebraska, Springsteen’s grimmige album uit 1982 over “a portrait of a wounded America that fuels its machinery by consuming its people’s dreams.”

“I’ve been in enough litigation in my life,” zei Forte vorige week. “Ik heb vier kinderen. Ik ben 63 jaar oud. Ik kan geen standpunten innemen zoals andere mensen dat kunnen. Ik zit niet in die positie.”

“Ik ben versleten. De band is versleten. Iedereen heeft graag zijn 15 minuten van roem, maar misschien niet op deze manier.”

Maar nu is die positie veranderd. “Tot nu toe gaat het goed,” zegt hij, als hem wordt gevraagd naar een mogelijke financiële terugslag van de muzikale ommezwaai van de band. “Maar dat is alles wat ik kan zeggen. Wat de consequenties ook zijn voor het verbreken van een contract, ik ben bereid die te nemen omdat dit veel belangrijker is.”

Forte zucht luid en klinkt, onbewust, meer als iemand in Nebraska dan als een Springsteen-nummer dat hij heeft uitgevoerd. “Mijn vrouw is onderwijzeres; verdient $52.000 per jaar,” zegt hij. “Werkt al 20 jaar op dezelfde school. Twintig jaar. Dus waar moet ik hiermee heen? Ik kan nergens heen.”

Organisatoren van het evenement vertellen Rolling Stone dat ze vervangend talent aan het regelen zijn. “We zijn erg teleurgesteld, maar we begrijpen de beslissing op basis van alle vragen en aandacht die dit heeft gebracht aan de B-Street Band,” Nancy Fatemi, uitvoerend directeur van de organisator van het evenement New Jersey State Society, vertelt Rolling Stone in een verklaring. “Onze missie is altijd geweest om mensen samen te brengen op een sympathieke, onpartijdige manier. In New Jersey zijn we altijd sterker dan de storm.”

De weigering van de band om op te treden weerspiegelt meer een pro-Springsteen-sentiment dan iets over Donald Trump. (“Kom op, we zijn een bar band,” zei Forte vorige week. “Het heeft helemaal niets met politiek te maken.”) Maar in 2017 is elk optreden dat ook maar een beetje met Trump te maken heeft een politieke daad, of de artiest dat nu leuk vindt of niet. Forte zegt dat hij liever praat over de talloze koppels die elkaar hebben ontmoet, en later zijn getrouwd, tijdens zijn shows of inspirerende fans die zijn bezweken aan kanker en hebben gevraagd om te worden begraven in een B-Street Band T-shirt.

“Ik ben versleten,” zegt hij. “De band is versleten. Iedereen houdt van zijn 15 minuten van roem, maar misschien niet op deze manier.”