Brusilov Offensief

Brusilov Offensief, Brusilov Offensief, (4 juni-10 augustus 1916), de grootste Russische aanval tijdens de Eerste Wereldoorlog en een van de dodelijkste in de geschiedenis. Eindelijk hadden de Russen een capabele bevelhebber, generaal Aleksej Brusilov, en in dit offensief bracht hij de Oostenrijks-Hongaarse troepen een nederlaag toe waarvan het keizerrijk nooit meer hersteld is. Het offensief kostte echter veel slachtoffers en Rusland had niet de middelen om dit succes uit te buiten of te herhalen.

Brusilov was geen militair genie, maar beschikte over gezond verstand en de bereidheid om te leren van mislukkingen uit het verleden. Hij beschikte ook over een leger dat zich verbazingwekkend snel had hersteld van de nederlaag in Gorlice-Tarnow, de grootste overwinning van de Centrale Mogendheden aan het Oostfront in 1915. De troepen waren uitgerust en de bevoorradingsproblemen waren opgelost. Waar veel Russische generaals dachten dat een offensief zinloos zou zijn, stond Brusilov erop dat het met verrassing en adequate voorbereiding zou lukken. Zijn troepen werden getraind in replica’s op ware grootte van de stellingen die zij zouden aanvallen, artillerie werd waargenomen met behulp van luchtverkenning, en geheimhouding werd strikt gehandhaafd.

De klap, toen die op 4 juni viel, ontzette de Oostenrijkers die niet konden geloven dat de Russen tot zo’n massale en nauwkeurige aanval in staat waren. Russische stoottroepen leidden aanvallen die de Oostenrijkse linies al op de eerste dag doorbraken. Al snel stortten de Oostenrijkers in en veel Slavische eenheden, die hun Habsburgse heersers niet liefhadden, deserteerden massaal. Er werden zoveel Oostenrijkse kanonnen buitgemaakt dat Russische fabrieken werden omgebouwd om er granaten voor te vervaardigen.

Toen de Russische troepen de Karpaten binnendrongen, leek het erop dat Oostenrijk-Hongarije zou instorten, en de keizer werd gedwongen om Duitse hulp te smeken. De Russische commandanten in het noorden hielden niet de druk op de Duitsers die Brusilov verwachtte, zodat de Duitsers hulp konden sturen die het front stabiliseerde. De klap voor het Habsburgse prestige was echter onomkeerbaar, vooral bij de Slavische minderheden, en Duitsland werd gedwongen om belangrijke troepen van het westelijk front naar het oosten te verplaatsen.

Verliezen: Russische, 500.000-1.000.000 doden, gewonden of gevangenen; Centrale mogendheden, ongeveer 1,5 miljoen slachtoffers (Oostenrijkse, 1.000.000-1.500.000 doden, gewonden of gevangenen; Duitse, 350.000 slachtoffers; Ottomaanse, 12.000 slachtoffers.