Buitengewone’ doorbraken in antiverouderingsonderzoek ‘gebeuren sneller dan mensen denken’

Bailey zei dat het geld het bedrijf in staat zal stellen “om al onze producten te bevorderen.” En er is nogal een lijst van potentiële therapieën. “We hebben 12 programma’s gebaseerd op harde, rigoureuze wetenschap, om te proberen veroudering te wijzigen. Van stamcelonderzoek tot senolytica tot het wijzigen of voorkomen van de ziekten van Alzheimer en Parkinson,” zei hij.

Het is geen geheim dat anti-veroudering big business is. Volgens Endpoints News heeft “Bank of America voorspeld dat de markt in 2025 zal zijn opgelopen tot 610 miljard dollar, tegen een geschatte 110 miljard dollar nu.”

“Ik denk dat er een enorme hoeveelheid scepsis is. Er is een enorm aantal charlatans… Ik begrijp waarom ze zouden denken, weet je, is dit echt?” Bailey vertelde Endpoints. “Loop je plaatselijke drogisterij binnen, dan zie je ongeveer 50 producten die beweren anti-veroudering te zijn, en ik kan je verzekeren dat geen van hen dat is.”

Bailey zei dat crèmes die alles beweren en niets doen en vitamines die gebruikers in feite “dure urine” geven, de reden zijn voor dat scepticisme.

En investeerders zijn niet zo snel om op te stappen als hij zou willen. Bailey vertelde Endpoints: “We worden dramatisch ondergewaardeerd… het krijgt niet de exposure die tech krijgt, gezien de omvang van de markt.” Hij zei dat hij gelooft dat er “een kloof” is tussen investeerders en instellingen die anti-aging technologie bekijken. “Ik denk niet dat ze helemaal begrijpen hoe snel dit gaat gebeuren, en hoe groot het gaat worden.”

En volgens Market Watch heeft Juvenescence een eerlijk deel van de concurrentie, waaronder: Life Biosciences, het in Boston gevestigde bedrijf dat in 2016 werd opgericht door wetenschappers David Sinclair en Tristan Edwards om te investeren in de acht paden van leeftijdsgerelateerde achteruitgang. “In januari haalde Life Biosciences $ 50 miljoen op in een Serie B-financiering – het dubbele van zijn oorspronkelijke doel – om zijn portefeuille van ‘dochterbedrijven’ te laten groeien, die hun eigen onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma’s uitvoeren,” meldde Market Watch.

Investeerders houden ook Rejuvenate Bio nauwlettend in de gaten-de start-up, mede opgericht door Harvard Medical School-professor George Church, meldt Market Watch. Het bedrijf test 60 verschillende leeftijd omkeerbare gentherapieën. “Het bedrijf, dat de eerste tests uitvoerde op beagles, beweert dat het veroudering bij dieren kan omkeren door nieuwe DNA-instructies aan hun lichaam toe te voegen,” meldt Market Watch. “Het heeft plannen aangekondigd om later dit jaar een proef te starten om mitralisklepziekte te bestrijden, een aandoening die veel voorkomt bij het Cavalier King Charles Spaniel-ras en direct wordt veroorzaakt door veroudering.”

Onder de door Juvenescence gesteunde programma’s is er een van AgeX Therapeutics. Het bedrijf richt zich op het aanpakken van menselijke veroudering met nieuwe therapieën en medicijnen. Momenteel bestudeert AgeX stamcellen voor weefsel- en orgaanverjonging. “Stamcellen zijn geprogrammeerd om te sterven. De cellen die AgeX maakt zijn stamcellen die we aan jou kunnen geven, en die zich aan je hart kunnen binden en je hart kunnen repareren,” zei hij. “Ze creëren cellijnen van een enkele cel weefsel uit IVF-klinieken. Dit zijn allemaal levende embryonale cellen.”

Bailey zei dat het met de PureStem®-celgebaseerde technologieën van het bedrijf de mogelijkheid heeft om pluripotente of zelfvernieuwende stamcelafgeleide jonge cellen van elk type te genereren om mogelijk een reeks leeftijdsgebonden degeneratieve ziekten te genezen. Het bedrijf hoopt bijvoorbeeld op een dag de cellen plaatselijk te kunnen injecteren in het beschadigde deel van iemands hart of ruggenmerg. “Het zouden cellen van één dag oud zijn, geen cellen van 70 jaar oud,” zei Bailey.

En volgens de website hoopt AgeX met zijn geïnduceerde Tissue Regeneration (iTR™) longevity-platform “cellulaire onsterfelijkheid en regeneratieve capaciteit te ontsluiten om leeftijdsgerelateerde veranderingen in het lichaam om te keren.”

Gezondere, langere levens met nieuwe weefsels en organen zal sneller een realiteit zijn dan iemand denkt, zei Bailey. “We leren gewoon zo veel en zo snel,” zei Bailey. “Het gebeurt nu. Het is niet in de toekomst, en het zal sneller gebeuren dan mensen denken. Het potentieel om een long of een ledemaat te laten hergroeien is buitengewoon.”

Juvenescence-gesteund biotechnologiebedrijf, LyGenesis, Inc, hoopt volgend jaar proeven op mensen te kunnen doen met een therapie die patiënten met eindstadiumleverziekte mogelijk hoop kan geven op nieuwe levers zonder te hoeven wachten op gedoneerde organen. De technologie maakt gebruik van lymfeklieren als bioreactoren om functionerende organen in het eigen lichaam van de patiënt te laten hergroeien. “In de VS hebben we niet genoeg levers om transplantaties uit te voeren, wat een procedure is van 700.000 dollar,” zei Bailey. Het bedrijf werkt aan het injecteren van kadavercellen in lymfeklieren om secundaire levers te laten groeien, zei hij.

Gestuurd door onderzoek van Eric Lagasse, PharmD, PhD, universitair hoofddocent in de afdeling Pathologie aan de Universiteit van Pittsburgh (UPIT) en LyGenesis ‘Chief Scientific Officer, bleek uit het onderzoek dat een verscheidenheid aan verschillende celtypen en weefsels, waaronder de lever, kon engraft en daadwerkelijk groeien binnen lymfeklieren.

“Opmerkelijk genoeg waren we in staat om deze getransplanteerde cellen te organiseren, te prolifereren en te vasculariseren in functionerende ectopische organen, waardoor dieren werden gered van anders fatale gevallen van orgaanfalen,” zei Lagasse in een verklaring. Het onderzoek wordt gedeeltelijk gefinancierd door de National Institutes of Health (NIH) en wordt uitgevoerd aan het McGowan Institute for Regenerative Medicine van UPIT.

Michael Hufford, PhD, Chief Executive Officer van LyGenesis, zei dat de technologie het probleem van het gebrek aan evenwicht tussen de vraag naar en het aanbod van organen zou kunnen aanpakken. In plaats van één gedoneerd orgaan voor slechts één patiënt, zou één gedoneerd orgaan kunnen dienen als de kiem voor de behandeling van tientallen patiënten tegelijk, zei hij. En procedures met behulp van de technologie van Lygenesis zouden geen grote transplantatiechirurgie vereisen, zei Hufford in een verklaring, “maar zouden in plaats daarvan een minimaal invasieve poliklinische endoscopie gebruiken, waardoor de kosten worden verlaagd terwijl patiënten die als te ziek worden beschouwd of te veel comorbiditeiten hebben om in aanmerking te komen voor traditionele orgaantransplantatie, toch een behandeling kunnen krijgen.”

“Zou het niet geweldig zijn als je een diabeticus was en je een nieuwe alvleesklier kon maken van je eigen lymfeklieren?” vroeg Bailey. “De dingen die gebeuren zullen buitengewoon zijn.”

Er is bijna geen limiet aan wat weefselregeneratie-therapieën zouden kunnen doen om de menselijke levensduur te verbeteren en te verlengen, zei Bailey. “Als een kind het topje van zijn vinger afsnijdt en ze zijn nog geen zeven jaar oud, kan het opnieuw groeien. Wij hebben dat vermogen in ons, maar we verliezen het op een bepaalde leeftijd. We leren nu hoe we dat bij volwassenen weer kunnen aanzetten. Het is mogelijk om een nier of een ledemaat opnieuw te laten groeien. En weet je, ik ben me ervan bewust dat als je 150 wordt, mensen niet gerimpeld en in een rolstoel willen zitten. Dus wat we willen kunnen doen is weefsels regenereren,” zei Bailey.

Naast Juvenescence, wees hij op de studie van 2017 over fruitvliegen van middelbare leeftijd, waarin UCLA-biologen een interventie ontwikkelden die dient als een cellulaire tijdmachine – een aanzienlijke verbetering van de gezondheid van de dieren terwijl hun veroudering aanzienlijk wordt vertraagd. Het lopende mitochondria-gerichte onderzoek wil leiden tot therapeutica die het begin van Alzheimer, Parkinson en hart- en vaatziekten kunnen vertragen, evenals kanker, beroerte en andere leeftijdsgerelateerde ziekten bij de mens.

Dan zijn er de joint ventures met bedrijven zoals Alex Zhavoronkov’s AI-shop bij Insilico Medicine en het Buck Institute, waar de biotechs en onderzoekers van elk bedrijf hun kennis hebben gecombineerd om partnerschappen aan te gaan met Juvenescence om kleine moleculen te ontwikkelen als nieuwe doelwitten om te proberen de levensduur te verlengen.

Juvenescence wordt gesteund door de Britse internationale biotech-investeerder Jim Mellon, die het bedrijf in 2017 lanceerde en vervolgens een gids van 400 pagina’s schreef over investeren in het gebied van langlevendheid.

De studie van veroudering en langlevendheid groeit in populariteit, evenals het aanwakkeren van de hoop dat mensen daadwerkelijk tot hun 150s zouden kunnen leven. “Het is een populaire visie. Geïnspireerd door Mellon, onthulde durfkapitalist Sergey Young – die verantwoordelijk is voor alles wat te maken heeft met een lange levensduur bij de non-profit XPRIZE en VC-fonds BOLD Capital Partners – in februari een fonds van $ 100 miljoen met hetzelfde doel”, meldde Endpoints’ Natalie Grover vorige week. “Google-eigendom stealthy biotech Calico is uit op dezelfde prijs – en is een partnerschap aangegaan met AbbVie $ABBV.”

Nanalyze, een website die informatie biedt voor investeerders over opkomende technologieën, publiceerde onlangs een lijst van de top 10 bedrijven die werken aan het verlengen van de levensduur. Insilico Medicine en AgeX behoren daartoe.

Bailey zei dat Juvenescence verwacht binnen zeven jaar ten minste vier anti-verouderingsproducten op de markt te hebben.

Hij vergeleek de uitkomst van anti-verouderingsonderzoek met de studie van vliegen. “In 1903 vlogen twee broers 14 seconden met een veredelde vlieger, de Kitty Hawk. Vijftien jaar later vlogen ze met vliegtuigen in WO I, en 35 jaar later hadden de Duitsers de straalvliegtuig uitgevonden. Vijfenzestig jaar later lieten we een man op de maan landen. Voor robotica en voor veroudering, deel dat getal door 10. Dat is hoe snel dit gaat gebeuren.”