Buurtnotities: Barkley Village’s Past, Present and Future

Bellingham’s Barkley Village is de thuisbasis van veel geweldige gemeenschapsgoederen, van een bioscoop met 16 zalen tot talloze winkels, restaurants en kantoren. In de jaren zeventig kocht Jim Talbot, eigenaar van Bellingham Cold Storage (en overleden vader van de huidige eigenaar van Barkley Village, Stowe Talbot) ongeveer 240 hectare bosgrond met als doel er een koelhuis op te bouwen. Hoewel de aankoop werd voltooid, zijn de oorspronkelijke plannen voor ontwikkeling nooit werkelijkheid geworden.

Het land lag er ongebruikt bij tot 1986, toen een ruimtevaartbedrijf, toen nog bekend onder de naam Heath Tecna, zich meldde om 25 acres grond te kopen en kort daarna een faciliteit te bouwen op 3225 Woburn Street. In die dagen liep Woburn dood op Illinois Street. Maar in 1989 maakte de stad Bellingham er een doorgaande weg van en verbond hem met Sunset Drive. Barkley Boulevard, een nieuwe weg, opende in het midden van de jaren 1990.

Haggen Foods kwam daarna, met de bouw van een kruidenierswinkel op 2900 Woburn, samen met het Haggen-Talbot Building, een kantoorgebouw met meerdere verdiepingen op 2211 Rimland Drive. Vanaf het midden van de jaren negentig nam de ontwikkeling toe. Meer kantoorruimte werd gebouwd, gevolgd door winkelruimtes in een klein wandelend dorp in de buurt van Haggen, compleet met een klokkentoren en een waterfontein.

Opeens bruiste het gebied van de bedrijvigheid. Op de hoeken van Barkley Boulevard en Woburn verrezen verschillende banken, evenals dokters- en tandartspraktijken. Condos en appartementen volgden in het midden tot het einde van de jaren 2000, gevolgd door de bouw van Regal Cinemas Barkley Village, die in 2012 werd geopend.

Tegenwoordige Talbot’s Barkley Company beheert het land, en Neal Swanson, de vice-president van leasing en marketing, zegt dat ze meer plannen hebben voor uitbreiding.

Twee kantoorgebouwen – van respectievelijk 20.000 en 50.000 vierkante voet – zijn gepland voor de komende vijf jaar, plus een extra appartementengebouw, met de hoop op twee extra gebouwen voor gemengd gebruik kort daarna. Swanson zegt dat het eigendom van Barkley Village ongeveer 250 hectare omvat, maar schat dat het gebied slechts voor ongeveer 25 procent bebouwd is.

De snelheid van de uitbreiding is marktgedreven, zegt Swanson, en door te blijven uitbreiden, proberen ze geen negatieve invloed uit te oefenen op andere gebieden van Bellingham. “We willen geen huurders weghalen uit het centrum of Fairhaven,” zegt hij. “

Op de vraag om de mix van commerciële en residentiële ruimte van Barkley Village in één woord te beschrijven, antwoordt Swanson dat het gewoon “uniek” is, en voor een plek met een driving range naast een kantoorgebouw is dat een treffende omschrijving.

“Er zijn niet veel Bellinghamers die hier komen en niet zeggen ‘dit is een unieke plek,'” zegt hij. “We zitten niet aan de snelweg, we zitten niet aan het water, we zitten niet in het centrum. En toch werkt het en het werkt echt goed.”

In de afgelopen anderhalf jaar zijn veel ruimtes gevuld door bedrijven die het dorp nog niet eerder heeft gehad, waaronder een sportschool, taphuis, cocktailbar en, binnenkort, een nieuw restaurant met gezonde gerechten zoals salades en smoothies.

Op de voormalige locatie van de Industrial Credit Union, op de hoek van Barkley Boulevard en Newmarket Street, komt binnenkort een nieuwe woonwinkel genaamd Urban Collective. Barkley Village heeft momenteel een unieke mix van restaurants, waaronder de enige MOD Pizza franchise in de stad, en een van de slechts drie Scotty Browns locaties buiten Canada. Er zijn grote ketens zoals Starbucks naast plaatsen van lokaal eigendom zoals Jalapenos, Bob’s Burgers & Brew en Woods Coffee.

Het creëren van veel nieuwe gemeenschapsevenementen is iets waar ze momenteel aan werken, zegt Swanson, met het doel om het dorp een echt buurtgevoel te geven waar mensen wonen, werken en spelen. “We zijn een stedelijk dorp in Bellingham dat dingen doet op een schone, veilige, architectonisch interessante manier,” zegt Swanson.

Dit jaar is al heel goed begonnen, want Barkley Village organiseerde zijn allereerste “wijnwandeling”, een evenement dat volgens Swanson meer dan 400 mensen trok om wijnen uit de hele regio te proeven. Het volgende evenement van Barkley Village is een April Brews’ Day pre-party, georganiseerd door Overflow Taps. Op 28 april van 17.00 tot 22.00 uur zijn er bier, live muziek en cornhole-planken.

De zomer gaat verder met evenementen op Barkley’s Village Green, waaronder Lydia Place’s populaire “Handbags for Housing” fundraiser op 7 juni, een klassieke autoshow op 22 juli en een 11 augustus “Concert on the Green,” met live muziek, brouwerijen en foodtrucks. Op 22 september wordt de herfst verwelkomd met het tweede jaarlijkse “Soktoberfest”, een Oktoberfest viering in de stijl van een blokfeest, wederom georganiseerd door Overflow Taps.

Al met al zijn er genoeg fantastische redenen om een bezoek te brengen aan een van Bellingham’s meest levendige en snelst groeiende buurten.