Champagne Blanc de Blancs Wijnen
Blanc de Blancs is witte Champagne die uitsluitend van witte druiven gemaakt wordt, en meestal van Chardonnay. Wijnen die uitsluitend van een of meer druiven voor rode wijn zijn gemaakt – meestal Pinot Noir en Pinot Meunier – worden Blanc de Noirs genoemd. De twee termen vertalen zich als “Wit van Witten” en “Wit van Zwarten”.
De Côte des Blancs is het centrum van de Blanc de Blanc-productie in de Champagnestreek. De “Heuvel der Witten”, ten zuiden van Epernay, is een naar het oosten of zuidoosten gerichte helling van ongeveer 15 kilometer lang. De kalkhoudende bodem is meer geschikt voor de productie van witte druiven dan de meer kleiachtige bodems elders. (© Alle rechten voorbehouden, Wine-Searcher.) 96 procent van de wijngaarden hier zijn beplant met Chardonnay.
Blanc de Blanc Champagnes hebben de neiging om anders te smaken dan de meest bekende non vintage cuvées. Deze bevatten meestal een aanzienlijk aandeel Pinot Noir en Pinot Meunier met een zwarte schil. Toch is het moeilijk om stilistische kenmerken aan te wijzen die alle Blanc de Blancs gemeen hebben.
Dit is waar wanneer men die paar wijnen proeft die van minder gebruikelijke witte druivensoorten zijn gemaakt (zie hieronder). Chardonnay heeft de neiging citrusvoller te smaken dan wijnen met rode druivencomponenten. Ze zijn vaak knapperiger en droger (of lijken dat te zijn) en worden eerder beschouwd als aperitief of als partner bij zeevruchten. Toch is er ook een aanzienlijke variatie tussen wijnen die uitsluitend van Chardonnay worden gemaakt.
Zelfs binnen de Côte de Blancs lijken terroirvariaties een sterke rol te spelen. Zo leggen de cuvées Le Mesnil van A. Jacquart de nadruk op zure structuur, elegantie en mineraliteit. Maar hun Premier Cru Vertus, uit het zuidelijke deel van de Côte de Blancs, is veel ronder en voller met perziken.
Le Mesnil sur Oger is een Grand Cru-gemeente binnen de Côte de Blancs. (In de Champagne zijn het de dorpen die de Premier of Grand Cru status krijgen, niet de individuele percelen). Salon’s Le Mesnil en Krug’s Clos de Mesnil zijn volledig gemaakt van Chardonnay druiven die hier vandaan komen. Andere Blanc de Blanc Grand Cru dorpen zijn Cramant, Avize en Oger.
De Côte de Sezanne zone ligt een beetje ten zuiden van de Côtes de Blancs. Het is ook zuidoostelijk georiënteerd en heeft een vergelijkbare focus op Chardonnay. Maar de zwaardere bodems hebben de neiging wijnen voort te brengen met iets minder finesse.
Rijpheid kan ook een rol spelen in hoe een Blanc de Blancs smaakt. Wijnen op basis van chardonnay kunnen in hun jeugd meer citrus, groene appel en mineraliteit laten zien. Na verloop van tijd krijgen ze vaak meer honing- en toastkarakter. Blanc de Blanc vintage Champagnes van topkwaliteit behoren tot de langstlevende van alle mousserende wijnsoorten.
Daaruit volgt dat de hoeveelheid reservewijn in een non-vintage Champagne een grote rol kan spelen in de stijl. Andere belangrijke overwegingen bij het wijnmaken zijn of de basiswijn eikenhout heeft gezien, en hoe lang de wijn op fles heeft gerijpt met de gebruikte gist voordat hij werd gedegorgeerd.
De zoetheid van de wijn, zoals bepaald door de dosering, is ook belangrijk. Wijnen die alleen van Chardonnay zijn gemaakt, zullen waarschijnlijk malolactische gisting ondergaan, net als bij andere stijlen. Salon (die tijd nodig heeft in de kelder) is echter een voorbeeld waar dit proces wordt onderdrukt.
De andere druivensoorten
Nauwelijks enkele producenten gebruiken de andere vier druivensoorten die de appellationwetten toestaan. Dit zijn Pinot Gris, Pinot Blanc, (ook bekend als Blanc Vrai in de regio) Petit Meslier en Arbane. Zij nemen slechts een fractie voor hun rekening.
Michel Drappier’s Quattuor wordt, zoals de naam al zegt, gemaakt van Chardonnay, Arbane, Petit Meslier en Pinot Blanc. De “Authentis Petit Meslier” Champagne van Duval-Leroy is opmerkelijk omdat deze uitsluitend van Petit Meslier wordt gemaakt. Jancis Robinson’s proefnotities voor de Authentis beschrijven de wijn als “zeer bloemig met wat groene bladerige noten”.
Moutard Pere et Fils “Cépage Arbane” Champagne is gemaakt van misschien wel de meest obscure van de Champagnedruiven. Arbane wordt steeds zeldzamer en heeft zich nooit erg ver verspreid. Hij bestaat nog slechts op enkele hectare wijngaard in de Côte des Bar (het geboorteland van Moutard), in het zuiden van de Champagne. Moutard gebruikt het ras ook in hun Cuvée Six Cépages Brut, naast vijf andere rassen.
Cedric Bouchard’s Roses de Jeanne gamma bevat verschillende single-variety Champagnes, waarvan twee Blancs de Blancs: La Bolorée (100 procent Pinot Blanc) en La Haute-Lemblée (100 procent Chardonnay). Deze wijnen zijn in verschillende kringen met adoratie ontvangen en hebben Bouchard een solide reputatie opgeleverd onder de producenten van Champagne voor telers.