Collection items
Description
De verzameling teksten die bekend staat als de Lives of the Saints is geschreven door Ælfric van Eynsham (ca. 950-c. 1010), tussen 990 en 1002. Deze hagiografieën – geschreven levens of biografieën van heiligen – waren bedoeld om de feestdagen van bepaalde heiligen te herdenken (dagen in de christelijke kalender waarop kerkdiensten werden gewijd aan een specifieke heilige).
Wat was het doel van de Levens van de Heiligen?
De verzameling lijkt eerder bedoeld te zijn geweest om te lezen dan om te prediken, en het doel was duidelijk didactisch en instructief. In het voorwoord van de tekst zegt Ælfric dat hij aan het werk begon op verzoek van twee opdrachtgevers, Æðelweard en Æthelmaer. In de tweede gedigitaliseerde afbeelding hier (f. 3v) luidt de zin die met een rode letter begint:
ÆLFRIC GRET EADMODLICE ÆÐELǷERD EALDORMAN & ic secge þe leof þæt Ic hæbbe nu gegaderod on þyssere bec þæra halgena þrowunga þe me to onhagode englisc to aƿendene
Wie was Ælfric?
Ælfric was de abt van een Benedictijner abdij in Eynsham, Oxfordshire. We weten niet waar hij vandaan kwam, maar de vorm van Oud-Engels waarin hij schreef doet vermoeden dat hij uit het Angelsaksische koninkrijk Wessex afkomstig was.
Ælfric schreef homilieën (preken) en heiligenlevens die bedoeld waren om orthodoxe religieuze geschriften beschikbaar te maken voor leken. Ælfric wordt vaak geprezen om zijn heldere en duidelijke prozastijl, en hij vereenvoudigde zijn bronnen, waardoor de heiligenlevens een duidelijke verhalende draad kregen. De Levens van de Heiligen, daterend van later in zijn leven, gebruikt het ritme en de alliteratie van verzen en bevat vaak poëtische taal.
Hoewel er enkele Latijnse werken van hem bewaard zijn gebleven, schreef Ælfric voornamelijk in het Oud-Engels – de taal van de Angelsaksen. De Levens van de Heiligen heeft een voorwoord in zowel Latijn als Oudengels. Zijn werk was populair en invloedrijk: er zijn ongeveer 30 manuscripten van de vroegere katholieke homilieën bewaard gebleven, en zijn werken werden nog tot in de tweede helft van de 12e eeuw gekopieerd.
Het manuscript
Dit manuscript dateert uit het eerste derde deel van de 11e eeuw en bevat dus een van de vroegst bekende afschriften van Ælfric’s Levens van de Heiligen, samen met twee andere teksten die met hem in verband worden gebracht en vier anonieme heiligenlevens (Euphrosyne, Eustatius, Maria van Egypte en de Zeven Slapers). Het is waarschijnlijk gemaakt in de Benedictijner abdij van Bury St Edmunds of in Canterbury. Het bevat glossen en correcties die in het begin van de 11e eeuw lijken te zijn geschreven.
Bekijk een volledige reeks afbeeldingen van het gedigitaliseerde manuscript.