Column: Quarantaine gaf me tijd om na te denken. Hier zijn mijn gedachten.

De afgelopen twee weken heb ik in quarantaine gezeten in mijn huis na mogelijk secundair blootgesteld te zijn aan COVID-19. Die twee weken gaven me niet alleen de tijd om mijn nieuwe schilderwerk te bewonderen, maar ze gaven me ook tijd om na te denken … veel.

Mijn eerste gedachte – die meer een realisatie was dan iets anders – was hoe besmettelijk dit ding is. Begrijp me niet verkeerd, ik was me er voor deze ontmoeting terdege van bewust hoe besmettelijk het was. Maar toen ik het zelf zag, en zag dat het bijna iedereen besmette met wie het in contact kwam, hoe het mij niet bereikte, ik weet het niet. Ik denk dat ik geluk heb gehad.

Ik kan je wel vertellen dat ik kwaad werd; niet op een persoon, niet op een plaats of een ding, zelfs niet op de situatie.

In plaats daarvan werd ik kwaad op de inconsistenties die me bleven worden voorgeschoteld. Tijdens de eerste week van mijn quarantaine wijzigden de Centers for Disease Control and Prevention, of CDC, hun testrichtlijnen door te zeggen dat als je in nauw contact bent geweest met iemand die COVID-19 heeft, “Je hebt niet per se een test nodig, tenzij je een kwetsbaar individu bent of je zorgverlener of staats- of lokale volksgezondheidsfunctionarissen je aanraden er een te nemen.”

Vóór de update van 24 augustus zei de CDC: “Testen wordt aanbevolen voor alle naaste contacten van personen met SARS-CoV-2-infectie. Vanwege de mogelijkheid van asymptomatische en pre-symptomatische overdracht, is het belangrijk dat contacten van personen met SARS-CoV-2-infectie snel worden geïdentificeerd en getest.”

Ik wilde, en wil me nog steeds, veilig voelen. Dat is een uitspraak waar ik denk dat de meeste mensen het ook mee eens zouden zijn, ongeacht eventuele tegengestelde overtuigingen. Helaas kan ik niet zeggen dat ik me op dit moment helemaal zo voel, nu ik duidelijk kan zien dat politiek en wetenschap botsen.

Maar dat heb ik niet in de hand (althans niet tot 3 november). Ik heb gemerkt dat het voortdurend lezen over deze politieke kat-en-muisspelletjes door “doomscrolling” op Twitter en Facebook mijn woede verergert en mijn hoofdruimte verslechtert, want ik kan er niets aan doen. Daarom ben ik me gaan concentreren op mezelf en de acties die ik wel kan controleren.

Toen ik jonger was, gaf mijn vader me een muntje met een gebed erop – iets wat ik tot op de dag van vandaag nog heb. Het luidt: “God, schenk mij de kalmte om de dingen te aanvaarden die ik niet kan veranderen, de moed om de dingen te veranderen die ik wel kan en de wijsheid om het verschil te kennen.”

Of je nu gelovig bent of niet, als je je kunt concentreren op de beslissingen waarover je feitelijk wel zeggenschap hebt, helpt dat je om vrede en rust te vinden.

Als student wist ik niet goed hoe ik de feestcultuur van MSU in deze tijd moest aanpakken. Met duizenden studenten die nog steeds in en rond East Lansing wonen, blijven feesten onvermijdelijk. En hoewel ik in mijn eerste en tweede jaar af en toe van een feestje heb genoten, is het dit jaar een tijd geworden om de veiligheid van anderen (en mezelf) boven mijn eigen vermaak te stellen. Maar veel andere studenten hebben zich nog niet neergelegd bij deze noodzakelijke opoffering. Toen ik de afgelopen twee weken zag hoe de feestjes zich ontvouwden, wist ik niet of ik moest schelden of vergeven, of ik me moest uitspreken of negeren. Dus, ik zal dit zeggen:

Maak geen deel uit van het probleem. Er zijn nog steeds manieren om elkaar te zien, maar feesten hoort daar niet bij.

We zitten nog steeds in een wereldwijde pandemie waar een virus mensen blijft infecteren in een alarmerend hoog tempo terwijl het ook levens neemt. Vatenkraampjes – zoals die ik afgelopen weekend op social media zag – is niet het slimste wat je nu kunt doen. In feite is het dom.

Noem me een spelbreker. Noem me een mopperkont. Noem me wat je wilt.

Maar noem me geen kind. En noem jezelf geen kind in de verwachting om de “laat kinderen kinderen zijn” behandeling te krijgen. We zijn allemaal 18 of ouder; we zijn volwassenen. We kunnen stemmen. We kunnen loten kopen. We kunnen lid worden van Costco (waarschijnlijk het meest volwassen ding dat we ooit zullen doen).

Ook al zijn we oud genoeg om onze eigen woonruimte te huren, dat betekent niet dat we zomaar kunnen doen wat we willen. Als je hier nog bent, is dat omdat je ervoor koos … verantwoordelijk te zijn. We moeten onze burgerplicht doen om bijeenkomsten te beperken tot 10 mensen binnen en 25 mensen buiten.

Ik wil dat mensen elkaar zien. Gemeenschap is belangrijk. Maar doe het veilig. We zijn volwassenen, maar we zijn ook mensen, en het zit in ons psychologisch wezen om verbonden te willen zijn met andere mensen (zelfs, in dit geval, als het maar een paar tegelijk is).

Ik wil niet verdeeld overkomen – dat is het laatste wat deze wereld op dit moment nodig heeft. Maar ik begrijp dat mijn voorzichtige benadering waarschijnlijk zal verschillen van die van ten minste één persoon die dit leest. Daarop zeg ik: laat er genade, geduld en begrip zijn.

Ik kan niet bepalen wat de persoon naast me doet. Het enige wat ik kan controleren ben ik zelf. Elke beslissing, verantwoordelijk of roekeloos, heeft gevolgen voor de hele gemeenschap. Onthoud dat, en onthoud dat persoonlijke verantwoordelijkheid ons allemaal behoedt voor het spelletje van de schuldvraag.

Als ik deze week op de campus terugkom, zal ik eraan denken mezelf verantwoordelijk te houden, en ik hoop dat jullie dat ook doen. Ik ben een student, maar ik ben het beu om andere studenten te zien doen alsof COVID-19 niet echt is. Het is heel echt, en het zal echt blijven totdat we volwassen beslissingen nemen.

Maar dat kan buiten mijn controle liggen. Voor dat soort dingen laat ik wijlen acteur Jerry Stiller, die Frank Costanza speelde in “Seinfeld”, mij helpen mijn gebed te beantwoorden door te zeggen: “Serenity now.”

Dit artikel is onderdeel van onze Living a Remote Life print editie. Bekijk de hele uitgave hier.