Connecticut’s Bobcat Population Flourishing
Na bijna tot uitsterven te zijn bejaagd in Connecticut, maken bobcats een grote comeback.
Wettelijk beschermd tegen jagen en vangen sinds 1972, schat het Connecticut’s Department of Energy and Environmental Protection nu dat de populatie bobcats in de staat is gegroeid tot bijna 1.500 in alle acht provincies.
“We hebben waarnemingen van bobcats in elke stad in de staat,” zei Jason Hawley, een wildlife bioloog bij Connecticut DEEP en hoofd van het bobcat project van de staat. “Vijftien jaar geleden was onze populatie geconcentreerd in het noordwesten van de staat, maar in die periode van tien tot vijftien jaar heeft de populatie zich echt geografisch uitgebreid.”
Local
UConn Is Addressing Climate Change In the Classroom
In tegenstelling tot andere gebieden in het land waar wolven en bergleeuwen hoogtij vieren, heeft de bobcat hier geen natuurlijk roofdier.
Hawley noemt ook overvloedige prooien zoals eekhoorns, konijnen en herten, alsmede de algemene hergroei van het bos voor de succesvolle opleving van de bobcat.
Volgens het DEEP was in 1825 slechts een kwart van Connecticut bebost als gevolg van ontbossing door landbouwactiviteiten en ander gebruik van hout. Tegenwoordig is bijna 60 procent van Connecticut met bos bedekt.
Maar als je dacht dat bobcats alleen in landelijke, beboste gebieden leefden – think again.
City Cats
Hawley en zijn team ronden een 2-jarig statewide bobcat-onderzoek af waarbij meer dan honderd bobcats werden geketend.
De speciaal aangebrachte GPS-halsbanden waren geprogrammeerd om na 300 dagen automatisch af te geven, en het team is nu bezig met het ophalen van de laatste van die gedropte halsbanden tot januari.
De gegevens die al zijn verzameld door de 300 dagen van kraag “pings” om de vier uur onthult iets opmerkelijks: deze wilde katten zijn veel meer aanpassingsvermogen dan eerder gedacht.
“Ze leven in gebieden waar je nooit zou denken dat ze dat zouden kunnen,” zei Hawley. “In feite zouden de meeste mensen die in Bridgeport wonen waarschijnlijk zeer verbaasd zijn om te weten dat er wilde dieren, een top roofdier, in hun stad leven.”
NBC Connecticut keek naar Hawley’s GPS-gegevens die in kaart brachten dat één bepaalde vrouwelijke bobcat in het centrum van Hartford woonde, op een steenworp afstand van de ingang van de spoedeisende hulp van het Saint Francis Hospital.
Ze en haar kittens wagen zich af en toe in delen van Bloomfield en West Hartford voordat ze terugkeren naar Hartford.
“De meeste mensen die hier wonen, hebben waarschijnlijk geen idee dat ze daar is,” zei Hawley, terwijl zijn vinger gele stippen traceerde die haar halsbandpingen vertegenwoordigen.
De gegevens tonen aan dat de kat dicht bij de boomgrens blijft wanneer ze zich in woonwijken waagt, en jaagt langs een nabijgelegen rivier.
Andere getraceerde “stadskatten” zijn zelfs gevonden om duikers en andere aquaducten te gebruiken om stadslandschappen te doorkruisen.
Dit soort inzicht kan mogelijk worden gebruikt bij toekomstige stadsplanning en conserveringsinspanningen om de landschapselementen te beschermen die belangrijk zijn voor wilde dieren, aldus Hawley.
“De kennis die we met deze studie opdoen, zal echt ten goede komen aan de populatie en het behoud van de soort in Connecticut en in heel Noord-Amerika,” zei hij.
In het veld
Om dit toproofdier van dichtbij te bekijken, sloot Heidi Voight van NBC Connecticut zich aan bij Hawley en zijn team op een vangmissie in Burlington, in de hoop een bepaalde bobcat binnen te lokken wiens GPS-halsband niet was afgezet zoals gepland.
Zoals de zwarte doos van een vliegtuig, bevat de halsband zelf een schat aan opgeslagen gegevens, waaronder volledige locatiegeschiedenis, activiteits- en temperatuursensoren, en andere informatie.
Af en toe kunnen ze defect raken en niet afzetten zoals gepland, en dus zal DEEP een kat opnieuw moeten vangen om een halsband terug te halen, volgens Hawley.
Maar in plaats daarvan, een controle van de vallen onthulde een pittige mannelijke bobcat nooit eerder gemerkt of gekraagde.
De 2-jarige werd gedrogeerd en onderzocht.
Weging in ongeveer 24 pond, tanden blinken, dit was een gezonde bobcat.
Hawley gebruikte een perforatiegereedschap om tegelijkertijd een DNA-monster te verzamelen en kleine gele oormerken aan te brengen bij het dier, dat nu bekend staat als #177.
Nadat het dier in de bench volledig van de verdoving was hersteld, liet het team de kat weer vrij in het bos.
An Apex Predator – Aangelokt door een kattenspeeltje
De bobcat, die tot 40 pond kan wegen voor de grootste mannetjes, kan een woest roofdier zijn, in staat om een witstaarthert neer te halen dat drie tot vier keer zijn eigen lichaamsgewicht weegt.
Maar bij het vangen gebruiken Hawley en zijn team een amusant eenvoudig voorwerp om een bobcat binnen te lokken – een oversized kattenspeeltje.
Veren, glanzende linten en klatergoud dienen allemaal om de aandacht van de grote kat te trekken, en een verleidelijke weg-gedode eekhoorn die in de metalen kooival hangt, sluit de deal.
Het onvermogen om een glimmend kattenspeeltje te weerstaan is niet de enige eigenschap die deze wilde katten delen met hun gedomesticeerde neven en nichten.
Net als een verwende huiskat, hebben gezonde bobcats weinig interesse in mensen, zei Hawley.
Ondanks verschillende gemelde aanvallen op mensen en vee, zei Hawley dat deze gevallen uitzonderlijk zeldzaam zijn en bijna altijd hondsdolle bobcats betreffen.
“Gewoon omdat ze niet bang voor je zijn, betekent niet dat ze brutaal zullen zijn of je zullen proberen aan te vallen,” zei Hawley. “Levend in een staat als Connecticut, komen de meeste wilde dieren overal waar ze gaan mensen tegen, dus het is echt niet logisch dat ze doodsbang zijn voor mensen. Er zijn extreme gevallen waar bobcats het hondsdolheidsvirus oplopen, maar dat is zeer zeldzaam, en meestal zijn er duidelijke tekenen in gedrag en uiterlijk voordat een aanval plaatsvindt.”
In plaats daarvan, zegt hij dat de groei van de bobcat populatie een goede zaak is.
“We willen in staat zijn om ervoor te zorgen dat bobcats in Connecticut blijven bestaan, vooral als het in de toekomst nog meer ontwikkeld wordt,” zei Hawley. “Ze doen dingen zoals knaagdieren en herten bestrijden, en je kunt veel vertellen over de gezondheid van je ecosysteem door de gezondheid van je top roofdierpopulatie. En ons top roofdier hier in Connecticut lijkt het vrij goed te doen.”
Als u foto’s of video’s hebt van uw achtertuin bobcats, stuur ze dan naar [email protected]
Dingen om te weten van Jason Hawley, Connecticut DEEP Wildlife Biologist en hoofdonderzoeker van het Bobcat Project van de staat:
- Halsbanden zijn voorgeprogrammeerd om nu te laten vallen tot januari. Als u een halsband vindt die is gevallen, neem dan contact op met de DEEP en onderzoekers zullen deze ophalen. Alle halsbanden zullen uiteindelijk via GPS-telemetrie worden gelokaliseerd en opgehaald, maar de hulp van het publiek helpt het kleine team van onderzoekers van Hawley.
- Alle meldingen van waarnemingen zijn waardevol, of een dier nu gemerkt is of niet. Als het dier is gemerkt, kijk dan of u het nummer op het gele oormerk kunt vinden. Ga naar de webpagina Bobcats in Connecticut van DEEP voor informatie over hoe u kunt helpen en hoe u waarnemingen kunt melden voor het lopende onderzoek naar de bobcat van de Wildlife Division.
- Wees niet gealarmeerd als u overdag of in de loop van het jaar bobcats ziet. Ze houden geen winterslaap en het is normaal dat ze op elk moment van de dag of nacht buiten zijn.
- De Wildlife Division van DEEP gaat door met het registreren van waarnemingen van bobkatten en documenteert ook het aantal bobkatten dat wordt aangereden en gedood door voertuigen op de wegen van Connecticut. Jaarlijks worden tussen de 20 en 30 door voertuigen gedode bobkatten verzameld en onderzocht op lichamelijke conditie, leeftijd en voortplantingstoestand. Iedereen die een in het verkeer gedode bobcat vindt, wordt dringend verzocht de Wildlife Division te bellen op 860-424-3011 en de locatiegegevens door te geven. (Gelieve op dit nummer geen waarnemingen van levende bobkatten te melden.)
- Bobcats veroorzaken zelden conflicten met menselijke activiteiten. Zelden doden ze vee, vooral gevogelte, en vallen huiskatten aan. Conflicten worden op individuele basis aangepakt en kunnen vaak worden verholpen door preventieve methoden, zoals het afrasteren van vee.
- Bobcat aanvallen op mensen zijn uiterst zeldzaam. Bobcats zijn geen belangrijke ziekteverspreiders en lopen zelden rabiës op volgens de stam uit de Midden-Atlantische Oceaan.