David Belasco

David Belasco, (geboren 25 juli 1853, San Francisco, Calif., U.S.-dood 14 mei 1931, New York, N.Y.), Amerikaans theaterproducent en toneelschrijver wiens belangrijke vernieuwingen in de technieken en normen van enscenering en vormgeving in contrast stonden met de kwaliteit van de stukken die hij produceerde.

Als kindacteur trad Belasco op met Charles Kean in Richard III en speelde later in toneelgezelschappen die door de mijnkampen trokken. In deze periode diende hij ook als secretaris van de toneelschrijver Dion Boucicault. Van 1873 tot 1879 werkte hij in verschillende theaters in San Francisco als acteur, manager en tekstbewerker en in dat laatste jaar toerde hij in Hearts of Oak, dat hij samen met James A. Herne had geschreven.

Belasco verhuisde in 1880 naar New York City en werd daar geassocieerd met de Frohmans als manager van het Madison Square Theatre en later van het Lyceum. In 1890 huurde hij een theater en werd een onafhankelijk producent. Toen hij de druk van het monopolistische Theatrical Syndicate voelde, bouwde hij in 1906 zijn eigen theater.

Belasco was de eerste Amerikaanse producent wiens naam, ongeacht de steracteur of het stuk, bezoekers naar het theater lokte. Hij koos onbekende acteurs en verhief ze tot sterrendom. Hij gaf ook de voorkeur aan toneelschrijvers wiens succes afhing van zijn medewerking. Hij verwierf een reputatie van minutieuze aandacht voor details, sensationeel realisme, overdadige decors, verbazingwekkende mechanische effecten en experimenten met belichting. Hij had een grote vaste staf die voortdurend werkte aan het perfectioneren van verrassende effecten. Dit werk leidde tot de feitelijke afschaffing van het voetlicht en tot de eerste belichte schijnwerpers.

Hiermee bracht hij een nieuwe standaard voor de productie op het Amerikaanse toneel. Veel critici betreurden echter zijn theatraliteit, zijn gebrek aan artistiek inzicht en zijn falen om de betere dramaturgen aan te moedigen die toen in de Verenigde Staten en Europa opkwamen.

Belasco beweerde betrokken te zijn geweest bij de productie van 374 toneelstukken, waarvan de meeste door hemzelf geschreven of bewerkt waren. Tot zijn bekendere producties behoren The Heart of Maryland (1895); Madame Butterfly (1900) en The Girl of the Golden West (1905), beide omgewerkt tot de opera’s van Giacomo Puccini; Du Barry (1901); The Music Master (1904); en Lulu Belle (1926). Hij schreef ook het autobiografische The Theatre Through Its Stage Door (1919). Vanwege zijn sobere, kerkelijke kleding en persoonlijke manier van doen, werd hij bekend als de “bisschop van Broadway.”