De 9 vreemdste dierenpenissen

Wilde variëteit

In het dierenrijk kunnen penissen rare en wilde dingen zijn. Mannetjes van zowat elke diersoort gebruiken een of andere vorm van het orgaan om sperma in de eitjes van vrouwtjes te spuiten en meer kleine beestjes te creëren. Maar daar houdt de gelijkenis op. De evolutie heeft een aantal opmerkelijke innovaties in het ontwerp van de penis bedacht. Van afneembare geslachtsorganen tot spijkerkoppen, Life’s Little Mysteries verkent de vreemde wereld van de wildlife piemel.

Argentijnse blauwstaarteend

De Argentijnse moeraseend heeft iets om over te kwaken. Zijn penis is maar liefst 15 centimeter lang, naar verhouding de langste van alle gewervelde dieren. Dat is vooral indrukwekkend onder vogels: De meeste mannelijke vogels hebben geen penissen, en in plaats daarvan paren ze door kort de genitale openingen aan te raken met vrouwtjes. De Argentijnse meereend heeft een kurkentrekkervormig aanhangsel, dat de omgekeerd kurkentrekkervormige vagina van het vrouwtje weerspiegelt. Niemand weet waarom deze eend een reusachtig lid heeft ontwikkeld, maar sommige onderzoekers hebben gespeculeerd dat de reusachtige penis een voorbeeld kan zijn van “op hol geslagen” seksuele selectie, waarbij de voorkeur van de vrouwtjes de mannelijke anatomie tot het uiterste drijft, zoals bij de staart van de pauw.

Houden dieren van seks?

Latworm

Deze foto ziet er misschien uit als een zijdezacht, fluwelen lint, maar het zijn eigenlijk twee platwormen die midden in een episch penisgevecht zitten. Ja – een penisgevecht. Mariene platwormen zijn tweeslachtig, wat betekent dat elke platworm zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen heeft. Het kost meer energie om eitjes te produceren dan sperma, dus elke platworm wil het mannetje zijn in de relatie en probeert de anderen zwanger te maken zonder zelf zwanger te worden. Dit resulteert in een soort “penisgevecht” wanneer de twee platwormen elkaar ontmoeten. Dit duel kan een uur duren en resulteert in gapende wonden op het lichaam van de verliezer (naast een broodje platworm in de oven).

Barnakel

Barnalen brengen hun leven door vastgeplakt aan rotsen, wat het mengen met andere zeepokken nogal moeilijk maakt. Mede daarom hebben ze penissen die tot 40 keer zo groot zijn als hun eigen lichaam – de grootste penissen in het dierenrijk (neem dat maar eens aan, Argentijnse meereend!). De tweeslachtige dieren laten hun penissen elk jaar opnieuw groeien, vlak voor hun korte paarseizoen. Een studie heeft aangetoond dat de wateromstandigheden de vorm en de grootte van de leden van de zeepokken veranderen – in kalm water groeien ze lange en flexibele penissen, terwijl woelige omstandigheden inspireren tot gedrongen, gespierde leden.

Bonenkever

De bonenkever, een keversoort, heeft een minder aangenaam apparaat ontwikkeld om sperma in de vagina van het vrouwtje te brengen: Zijn penis is bedekt met harde, scherpe stekels. Onderzoekers hebben ontdekt dat elke paringsdaad het voortplantingskanaal van de vrouwelijke kever beschadigt, wat resulteert in traumatische inseminatie. Het is echter mogelijk dat de verwondingen rechtstreeks ten goede komen aan de mannetjes, hetzij omdat ze de vrouwtjes ervan weerhouden opnieuw te paren, hetzij omdat ze hen dwingen meer moeite te doen om hun bevruchte eitjes groot te brengen – en er zo voor te zorgen dat de genen van het mannetje worden doorgegeven – en de spanning van toekomstige liaisons te vermijden.

Python

Twee hoofden zijn beter dan één, toch? Slangen hebben een Y-vormige hemipenis, en tijdens de seks gebruiken ze slechts de ene helft van het orgaan, waarbij ze vaak van geslachtsdaad tot geslachtsdaad afwisselen welke helft. De hemipenissen zijn vaak gegroefd, gehaakt of voorzien van stekels om de wanden van de opening van het vrouwtje (een zogenaamde cloaca) vast te grijpen en haar ervan te weerhouden zich los te wurmen.

Echidna

Als twee hoofden al geweldig zijn, stel je dan eens een vierhoofdige penis voor. De mierenegel, een klein eierleggend zoogdier, heeft vier koppen op zijn orgaan. Alle vier de koppen passen niet in een vrouwtje, dus tijdens de paring sluiten de koppen aan één kant zich af en vergroten ze niet; de andere twee laten sperma los in het tweeschepige voortplantingskanaal van het vrouwtje. De actieve koppen worden om beurten gebruikt, telkens als het zoogdier copuleert. Deze evolutionaire eigenaardigheid heeft wetenschappers jarenlang voor een raadsel gesteld, totdat zij het gedrag van het dier observeerden – met soms wel een dozijn mannetjes die één vrouwtje volgen, zijn er vier koppen nodig om meer sperma af te geven dan de concurrentie.

Argonaut

Onze nummer 1 in de vreemdste dierenpenissen gaat naar de argonaut octopus , een soort nautilus. Dit tentakelachtige dier zwemt rond in de oceaan, maar terwijl hij druk op zoek is naar voedsel en bezienswaardigheden, maakt de penis van de argonaut zich eenvoudig los en zwemt weg om op zoek te gaan naar vrouwendingen. Toen wetenschappers voor het eerst de penis zonder lichaam tegenkwamen, dachten ze dat het een parasitaire worm was. Pas jaren later ontdekten ze dat het zwemmende orgaan eigenlijk een zombie-achtige sperma bom was.