De Bon Iver-albums gerangschikt
Bon Iver is synoniem geworden voor onstuimige, misschien pretentieuze folkpop, het soort dat pseudo-intellectuelen en hipsters voorstaan. Maar het project van frontman Justin Vernon heeft een aantal ongelooflijke, atypische popmuziek voortgebracht, gescheiden door jaren en muzikale inspiraties. Met de release van het nieuwe album van de groep, I, I, heb ik besloten om de vier albums van Bon Iver te rangschikken. Shout out naar hun geweldige vier tracks tellende EP, BLOOD BANK (2009), ook.
#4-22, A MILLION (2016)
Favoriete track: “8 (circle)”
De titel en de namen van de nummers van 22, A MILLION markeren de grote verschuiving in het geluid van Bon Iver en zijn onverdraaglijk. Zoals, “10 d E A T h b R E a s T ⚄ ⚄”? Komaan. Maar de onuitstaanbare naamgevingsconventies verhullen een creatieve fusie van elektronische pop, synths, samples en Vernon’s klagelijke zang. De onconventionele namen passen echter wel bij Bon Iver’s meest onconventionele album; onconventioneel vooral omdat het niet echt songwriting hooks heeft die onder de oppervlakte van hun andere platen zitten. Collectief gezien is 22, A MILLION een interessante soundscape. Maar nummer per nummer? Niet veel springt eruit voor mij, buiten “8 (cirkel),” het vlotste nummer op de plaat.
#3 – FOR EMMA, FOREVER AGO (2007)
Favoriete track: “Flume”
Wat in wezen Vernons debuut en soloalbum is, zette de liedjesschrijver op de kaart met een langzame opbouw naar het kweken van een kerkelijk scala aan fans. FOR EMMA, FOREVER AGO is inderdaad een bepalende release van het indie folk genre van het midden van de jaren 2000, en het verhaal van Vernon’s eenzaamheid in de hut waarin hij het album opnam is behoorlijk ongeloofwaardig. Het opvallende element van FOR EMMA, FOREVER AGO, dat leidde tot en kenmerkend is voor alle Bon Iver’s output, zijn de complexe vocale arrangementen. Ze zijn een koor van emotie over resonerende instrumentalen. Maar achteraf gezien voelt FOR EMMA, FOREVER AGO veel experimenteler dan de beste releases van de groep; de rauwheid diende zijn impact, maar niet noodzakelijkerwijs mijn vermogen om te genieten van enkelvoudige tracks zo veel, zoals het geval was met 22, A MILLION.
#2 – I, I (2019)
Favoriete track: “iMi”
Maar dat is niet het geval met I, I, een voortzetting van het popgeluid waar Bon Iver naar overstapte met 22, A MILLION. Dat geluid is echter verfijnd tot grotere pop hooks die een paar nummers tot een echt catchy status verheffen. “iMi” is daarvan de beste, maar “Hey Ma,” “U (Man Like),” en “Naeem” zijn ook jam-waardig. Recency bias gaat meestal de andere kant op voor mij (wat betekent dat het een tijdje duurt voor een nieuwe release om te groeien op mij), maar na het beluisteren van I, I een paar keer, ik ben ervan overtuigd dat het de echt gedurfde (en nog belangrijker, plezierig) evolutie van Bon Iver’s geluid dat 22, A MILLION werd verondersteld en werd beweerd te zijn.
#1 – BON IVER (2011)
Favoriete track: “Perth”
De titelloze Bon Iver-plaat is echter het grote album van de band. Dit is de geweldige folkpop die is voortgekomen uit een heleboel vervelende bands. En BON IVER slaagt erin een uniek artistiek statement te zijn en toch luisterbaar te zijn zoals de beste, “gewone” popsongs. Maar popmuziek schrijven is moeilijk, en Bon Iver slaagt erin om die moeilijkheid op te vangen in de moeilijkheid om het uniek te laten klinken. De beste nummers op de plaat verruilen grillig gebazel voor harde beats en opbeurende energie. “Perth” vertegenwoordigt dat perfect. Het is het soort geluid dat tegelijkertijd ontspant en energie geeft, wat het beste van Bon Iver’s werk beschrijft.