De effecten van ADHD op communicatie

Waarom moet ik mezelf herhalen, ik heb het je al tien keer gezegd.

Ga er nu maar mee door! Je kunt maar beter een betere verklaring hebben dan dat. Hoe was het op school vandaag? En zeg niet ‘niet veel’, er moet iets gebeurd zijn.

Het omgaan met ADHD gaat nooit over aandacht of impulsiviteit alleen. ADHD vertegenwoordigt een tekort in de uitvoerende functie, een set vaardigheden die aandacht, impulscontrole omvat… en nog veel meer. Gezien als een stoornis in de zelfregulatie, kan ADHD invloed hebben op alles wat planning en coördinatie vereist, van slaap- en eetgewoonten tot het uitwerken van een wetenschappelijk project voor de lange termijn, tot hoe iemand spreekt en luistert in een gesprek.

Executieve functie fungeert als onze ‘hersenmanager’ bij het coördineren van onze gedachten, acties en vermogen om te plannen. Het is verantwoordelijk voor het sorteren van alle complexe informatie die we tegenkomen, van het letten op de juiste stem in een klaslokaal tot het organiseren van reacties te midden van een snelle discussie. Alomvattende zorg voor ADHD vereist een brede kijk op de vaak subtiele effecten die het heeft op het leven, waarbij de impact wordt aangepakt waar die zich ook voordoet. Een van de aspecten van ADHD die vaker over het hoofd wordt gezien, is het directe effect op de communicatie.

Talk the Talk

Het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) 5 is het standaard diagnostisch handboek voor clinici op het gebied van de ontwikkeling van kinderen en geestelijke gezondheid. Onlangs bijgewerkt (hoewel nog niet vrijgegeven), verdeelt de nieuwe versie communicatie in drie componenten: spraak, taal en pragmatiek. Deze vaardigheden worden als volgt gedefinieerd:

• Spraak omvat alles wat gepaard gaat met het voortbrengen van klanken. Veel voorkomende spraakproblemen zijn articulatiestoornissen (onverwacht onvermogen om specifieke klanken voort te brengen), stotteren en stotteren.
• Taal is de betekenis van woorden en hoe we ze samenvoegen. Het omvat woordenschat, grammatica en verhalend discours samen met overeenkomstige receptieve taalvaardigheden. In het huidige systeem zijn de gebruikelijke diagnoses op dit gebied expressieve taalachterstand (zoals minder woorden of zinnen gebruiken dan verwacht) en receptieve taalachterstand (minder begrijpen dan verwacht voor de leeftijd).
• Pragmatische taal vertegenwoordigt alle non-verbale nuances die de dagelijkse conversatie vergemakkelijken, en omvat in het algemeen alles wat betrekking heeft op de sociale kant van communicatie. Het omvat alle onuitgesproken aspecten van communicatie, zoals het lezen van gezichten en het volgen van de toon van de stem, maar ook het aanpassen aan verschillende situaties (zoals het spreken met een leraar tegenover een leeftijdsgenoot). Vaardigheden zoals het begrijpen van gebaren, niet-letterlijke ontmoetingen (zoals metafoor, ironie en sarcasme), en het detecteren van de emotionele betekenis achter een verandering in gezichtsuitdrukking zijn afhankelijk van een intuïtief begrip van pragmatiek.

Spraak en ADHD

Studies tonen aan dat kinderen met ADHD risico lopen op articulatiestoornissen, die hun vermogen aantasten om letterklanken te produceren die passen bij hun leeftijd. Daarnaast hebben ze ook vaak verschillen in vloeiendheid en vocale kwaliteit bij het spreken. Eén onderzoek heeft zelfs ADHD aangetoond door deze spraakverschillen. Vergeleken met leeftijdsgenoten met alleen leerstoornissen, vertoonden kinderen met ADHD een verhoogd volume en variabiliteit in toonhoogte bij het spreken, samen met bepaalde patronen zoals een verhoogd aantal vocale pauzes.

Kinderen met ADHD produceren meer vocale herhalingen of woordvullers als ze proberen hun gedachten te ordenen, enigszins vergelijkbaar met een stotteraar. Dit kan leiden tot ongeduld en misverstanden bij anderen, vooral bij kinderen, omdat zij over het algemeen niet hetzelfde geduld en perspectief hebben als volwassenen. Een reactie in de klas kan zijn in de trant van, “Het is een verhaal over … um… een verhaal… um… het gaat over … akidwhofliesakite… um.”

Communicatie en ADHD

Kinderen met ADHD verwerken taal ook anders. Om te beginnen lopen ze een verhoogd risico op een aanzienlijke taalachterstand. Zelfs zonder specifieke achterstand, zullen ze door hun afleidbaarheid en aanverwante ADHD symptomen eerder van het onderwerp afdwalen als ze spreken. Ze hebben ook vaak moeite om de juiste woorden te vinden en gedachten snel en lineair samen te vatten in een gesprek. Fouten in de grammatica bij het samenstellen van zinnen kunnen ook voorkomen, vanwege planningsproblemen, zelfs wanneer de onderliggende vaardigheden op dit gebied intact zijn. Al deze ADHD-gerelateerde symptomen, met of zonder daadwerkelijke taalachterstand, kunnen van invloed zijn op het vermogen om effectief te communiceren.

Bij ADHD kan het begrijpend luisteren direct worden belemmerd, in het bijzonder door moeite met het hanteren van snel gesproken taal of het omgaan met afleidende, lawaaierige omgevingen zoals een feest of een druk klaslokaal. Nogmaals, dit geldt zelfs wanneer een kind geen werkelijke taalachterstand heeft; ze hebben het vermogen om te begrijpen, maar vanwege ADHD, missen ze details in zowel gesprekken als verhalen. Als ze luisteren, kunnen ze de draad van het gesprek helemaal kwijtraken of details missen, en daardoor belangrijke stukjes informatie niet registreren. Dezelfde hiaten komen vaak over als oppositioneel gedrag wanneer een verzoek opzettelijk genegeerd lijkt te worden in plaats van in eerste instantie niet gehoord te worden. Deze patronen hebben ook betrekking op de moeilijkheden met begrijpend lezen die vaak worden aangetroffen bij ADHD.

Het letten op de draad van een gesprek kan nog problematischer worden voor een kind met ADHD in groepen of in een rumoerige situatie.Het vermogen om de focus op een enkele spreker te houden en over te gaan tussen sprekers is een uitdaging. Dit heeft sociale gevolgen, waardoor sommige kinderen met ADHD het gemakkelijker vinden om zich één-op-één te redden dan in een groep. Afleidende klaslokalen, wanneer meerdere activiteiten tegelijkertijd plaatsvinden, kunnen het voor een kind met ADHD bijzonder moeilijk maken om zich te engageren.

ADHD maakt het voor een kind ook vaak moeilijk om grote gespreksgroepen in één keer aan te kunnen. Terwijl een andere 8-jarige misschien in staat is om tot twaalf woorden tegelijk te horen met een goed begrip, met ADHD, zeven of acht kan het maximum zijn. Alles wat groter is, en informatie begint weg te vallen.

Dit soort problemen met het begrijpen van gesproken taal wordt vaak ten onrechte bestempeld als een ‘auditieve verwerkingsstoornis’. Er is niets mis met het eigenlijke auditieve pad; de informatie komt binnen, maar executieve functiestoornissen mismanagen het. De hersenmanager slaapt weer op het werk en gooit de details over wat er gezegd wordt door elkaar.

Pragmatiek en ADHD

Pragmatische taal, zoals hierboven opgemerkt, omvat alle sociale mores die te maken hebben met gesproken taal en non-verbale communicatie. De belangrijkste ADHD symptomen ondermijnen dit aspect van communicatie helemaal alleen. Het uitflappen van antwoorden, onderbreken, overmatig praten en te hard praten breken bijvoorbeeld allemaal de gangbare communicatie normen. Mensen met ADHD maken ook vaak verwarrende opmerkingen in een gesprek, of hebben moeite om hun gedachten te ordenen tijdens het praten. Zelfs voor mensen met een gevorderde woordenschat en begrip voor leeftijd, kunnen deze pragmatische moeilijkheden in de weg staan van sociaal succes.

Deze pragmatische moeilijkheden zijn vergelijkbaar met, maar niet hetzelfde, als gevonden bij een kind met autisme. Bij autisme is het onderliggende probleem dat kinderen de sociale wereld niet intuïtief begrijpen – wat pragmatische taalachterstanden inhoudt.In tegenstelling tot kinderen met ADHD hebben kinderen met autisme echter een intrinsieke ontwikkelingsachterstand in een veel breder scala van sociale en communicatieve vaardigheden.

Bij ADHD is het vermogen om non-verbale taal en sociale interacties als geheel te begrijpen hoogstwaarschijnlijk intact. Ze herkennen non-verbale communicatie voor wat het is, en begrijpen basisregels van communicatie zoals ‘op je beurt wachten om te antwoorden’. Door afleidbaarheid, impulsiviteit of andere uitvoerende functiestoornissen kunnen zij diezelfde regels op een bepaald moment niet volgen, of sociale signalen zelfs helemaal niet opmerken; velen zullen voldoen aan de criteria voor een nieuwe DSM-5-categorie van ‘sociale (pragmatische) communicatiestoornis’. Dus terwijl autisme een meer doordringende stoornis in sociale oordeelsvorming veroorzaakt, kan ADHD vanwege hiaten in pragmatische vaardigheden de sociale vaardigheden bij kinderen helemaal alleen ondermijnen.

Actions Speak Louder Than Words

Wat kunnen we doen om te helpen met ADHD en communicatie? Kijk naar mogelijke taalachterstanden. Onderneem actie wanneer dat nodig is. En als volwassenen, pas onze eigen communicatiestijl zoveel mogelijk aan.

– Evalueer voor specifieke vertragingen door middel van directe tests, en begin dan passende interventies wanneer dat is aangegeven.
– Wacht tot je de volledige aandacht van je kind hebt voordat je een verzoek doet of een gesprek begint; anders zullen details waarschijnlijk worden gemist. Help hen hun aandacht te verleggen door een korte markering te gebruiken, zoals “Jozef, ik heb een vraag voor je.” Als het helpt, kunt u hen er fysiek bij betrekken door zachtjes hun schouder aan te raken of een soortgelijke aanpak, en probeer dan ook oogcontact te houden. Dezelfde techniek (misschien zonder de fysieke aanraking) ondersteunt ook volwassenen met ADHD.
– Pak pragmatische zorgen aan voor kinderen die sociaal worstelen, omdat gedragsinterventie alleen misschien niet genoeg is, door samen te werken met een therapeut die bekend is met dit aspect van communicatie.
– Bied ‘langere tijd’ in gesprekken, zodat kinderen die het moeilijk hebben hun gedachten op een rijtje kunnen zetten. Geef ze ruim de tijd om tot rust te komen en hun antwoorden te ordenen.
– Pauzeer vaak en verdeel de taal in kortere segmenten wanneer u met iemand met ADHD spreekt. Articuleer duidelijk, en gebruik gebarentaal zoals het tellen van opsommingen op je vingers. Zonder oordeel of verdichting, herformuleer of herhaal jezelf wanneer nodig. Overweeg om kinderen te laten herhalen wat ze hebben begrepen van wat je hebt gezegd.

*Met veel dank aan Dr. Rosemary Tannock, omdat deze posting uitgebreid citeert uit haar presentatie over hetzelfde onderwerp op de recente CHADD conferentie in San Francisco.