De geschiedenis van onze stam: Hominini

(“zuidelijke aap” / van het “meer” in de Turkana-taal)

INLEIDING

Australopithecus anamensis is de vroegst bekende australopiet. We weten lang niet zoveel over de soort als over andere australopieten door een gebrek aan fossiel materiaal.

FYLOGENIE

Au. anamensis kan afstammen van de ardipith-lijn of van een tot nu toe onontdekte groep. Lucy’s soort, Au. afarensis, zou kunnen afstammen van Au. anamensis.

Ontdekking EN GEOGRAFISCH GEBIED

Meerdere paleoantropologen (met name Meave Leakey en Alan Walker) worden gecrediteerd voor de ontdekking van Au. anamensis materiaal. De soortnaam verwijst naar het Turkanameer in Kenia, waar de fossiele vindplaatsen Kanapoi en Allia Bay zich bevinden (zie figuur 10.2). Er zijn ook nieuwere fossielen uit het Midden-Awash gebied van de Afar Depressie van Ethiopië (zie figuur 10.2). Het Ethiopische materiaal ligt in tijd en geografische ruimte dicht bij een Ardipithecus ramidus vindplaats, hetgeen de mogelijkheid van hun fylogenetische verwantschap enigszins ondersteunt. Er is enige controverse over het samenvoegen van materiaal van verschillende niveaus en locaties in Kenia, wat de beschrijving van de kenmerken van de soort in de war kan hebben gestuurd.

PHYSICAL CHARACTERISTICS

De soort zou zeer seksueel dimorf zijn geweest wat betreft lichaams- en hoektandgrootte.

Veel van de morfologie is aapachtig, en dus primitief. De kaken en tanden zijn de meest primitieve van alle australopith, wat niet verwonderlijk is omdat het de oudste is. In tegenstelling tot de parabolische tandopstelling in de kaken van latere hominins, had Au. anamensis een aapachtige, U-vormige tandarcade waarin de wangtanden bijna parallel stonden (zie figuur 10.3). Hun kaken waren ook prognathisch en hun hoektanden waren groter dan die van de afstammende soorten. De kiezen waren echter uitgebreid met dik glazuur en lage hoektanden zoals bij latere hominins. Bovendien waren de elleboog, de knie en het scheenbeen meer afgeleid, wat wijst op een tweevoetige manier van voortbewegen.

OMGEVING EN LEVENSWIJZE

Fossielen zijn gevonden in een verscheidenheid van paleomilieus, zoals aan een meer, in een bos, en in meer open gebieden. De soort sliep waarschijnlijk in bomen en foerageerde zowel in bomen als op de grond, terwijl zij zich tweevoetig door hun leefgebied verplaatsten op zoek naar hulpbronnen en partners. De hoge graad van sexueel dimorfisme en de aanwezigheid van het honingcomplex suggereren een polygyn of polygynandrous paringssysteem. In het eerste geval kan er sprake zijn geweest van een sociale organisatie met één mannetje/meerder vrouwtjes en in het tweede geval van een patroon met meerdere mannetjes/vrouwtjes. Een één-mannelijk systeem lijkt wellicht meer op dat van de gorilla’s, waar zowel mannetjes als vrouwtjes de neiging hebben hun geboortegroep te verlaten. Als wij echter chimpansees en bonobo’s gebruiken als model voor onze voorouderlijke sociale organisatie, dan was er waarschijnlijk eerder sprake van een multi-mannelijke/vrouwelijke sociale organisatie, waarbij mannetjes in hun geboortegroep bleven (d.w.z. mannetjes-philopatrisch) en vrouwtjes op het moment van geslachtsrijpheid vertrokken om zich bij een andere groep aan te sluiten. Hoewel het gemakkelijk is onze meer verwante verwanten te gebruiken om ons gedrag in het verleden te reconstrueren, mogen wij niet vergeten dat de sociale organisatie een functie is van zowel de fylogenie als de ecologie. Rekening houdend met beide, in combinatie met hun anatomie, is het waarschijnlijker dat Au. anamensis meer chimpansee-achtig was. Hun tanden hebben niet de hogere hoektanden van de meer folivore gorilla, dus hun dieet was waarschijnlijk meer chimpansee-achtig en dus een combinatie van fruit, zachte groenten, en opportunistisch dierlijk materiaal. Zoals vermeld in hoofdstuk 5, is dat type dieet moeilijker te verkrijgen en de vrouwtjes hadden misschien mannetjes nodig om een territorium te verdedigen voor hun voedingsbehoeften en die van hun nakomelingen. Interessant is dat isotopenanalyses van fossiel materiaal van de Paranthropus robustus (robuuste australopiet uit Zuid-Afrika) aantonen dat de mannetjes wel afkomstig waren uit het gebied waar de fossielen werden gevonden, maar de vrouwtjes niet. Zo hebben we nu een vierde lijn van bewijs ten gunste van mannelijke filopatry.