De inheemse “Big Nose Monkey” op Borneo
Het was laat in de middag, een heldere rode tint aan de westelijke horizon. Dun licht drong door het bos van bomen, dan teruggekaatst door rivierwater. Van verre was er een leugen met een tak die over de rivier hing. In één oogopslag als een silhouet, een stel apen met bungelende lange staarten. Ons schip naderde langzaam de boom en de apen begonnen lawaai te maken vanwege onze komst.
De grootte van deze aap is groter dan die van de langstaartmakaak.De kleur van zijn haar is bruingeel met de overheersing van grijswit rond de handen, buik, billen tot aan de staart en dijen. Dit is het dier waar we op wachten vanaf deze namiddag. Het blijkt dat de namiddag de beste tijd is om deze dieren aan de oevers van de rivier te ontmoeten. Na een dag voedsel zoeken in het bos, keren de neusapen altijd terug naar de oever van de rivier en verzamelen zich bij hun groepen. Ze slapen bedelend met hun groep. Uit onderzoek blijkt dat Proboscis-apen de rivier nooit verder dan 2 kilometer verlaten.
Proboscis is een endemische primaat van Borneo, meer bepaald het eiland Borneo. Toch komen neusaapjes niet op heel Borneo voor. Zij leven bij voorkeur in laaglandbossen aan de oevers van rivieren. Dit wordt sterk beïnvloed door de voedselbronnen. Proboscis-apen eten alleen bladeren en jonge hardzadige vruchten. Ze leven in groepen met één mannetje en veel vrouwtjes. Jonge mannetjes verlaten hun groep en vormen nieuwe groepen. Deze aap kan vrij goed zwemmen. Tussen zijn vingers zijn zijn handen voorzien van vliezen, zodat hij makkelijker kan zwemmen.
Ik nodigde Ana en Hector uit op het dak van onze kelotok. Van daaruit heeft Hector het beste fotoperspectief. Ana is druk in de weer met haar camera. Twee drie keer klikken, controleren en de foto aan mij laten zien. Grinnikend liet ze een foto zien van een mannetjes Proboscis met zijn poten open, zodat zijn roze geslachtsdeel tevoorschijn kwam.
In mijn ogen zijn er 3 dingen het meest interessant als we Proboscis-apen observeren. Ten eerste, een scherpe neus. Mannetjes hebben zeer grote neuzen. Deze neus dient om een partner aan te trekken. Vrouwtjes verkiezen mannetjes met grote neuzen, misschien heeft dit te maken met genetische kwaliteit. Bovendien functioneert de neus om neusgeluiden te maken om tegenstanders van andere groepen te intimideren. Ten tweede, een opgezwollen maag. Proboscis hebben een complex spijsverteringsstelsel om bladeren te verteren. Bovendien moeten ze veel bladeren eten om aan hun voedingsbehoeften te voldoen. Ten derde, het meest interessante van de anderen. Mannetjes tonen bijna altijd gespannen genitaliën (penis in erectie). Het is nogal moeilijk te verklaren. Volgens mij wordt dit gedaan om paartjes tegelijk te trekken om dominantie te tonen. De door vrouwen gedomineerde groepsstructuur vereist zeker een stoer mannetje.
We besluiten onze boot niet ver van de slaapplaats vast te maken – een boom waar de Proboscis slapen. Vannacht slapen we op dezelfde plaats als de dieren die we bewonderen. Ademen met dezelfde lucht. We voelen dat deze aarde de plaats van leven is voor alle wezens. En daarom moeten we harmonieus samenleven.