De laatste vrouwen in China met gebonden voeten: ‘Ze dachten dat het hun een beter leven zou geven’

Jo Farrells meest recente fotoproject begon toevallig achterin een taxi. Ze is al lange tijd geïnteresseerd in het documenteren van verdwijnende culturele praktijken, en in 2005 raakte ze aan de praat met een taxichauffeur uit Sjanghai over het binden van voeten. “Hij vertelde dat zijn grootmoeder voeten had gebonden,” herinnert Farrell zich. “De meeste mensen vertelden me dat het zo’n oude traditie was, dat er geen vrouwen meer waren. Ik ging naar het dorp van de grootmoeder van de taxichauffeur, in de provincie Shandong, en ontmoette Zang Yun Ying. Zij werd de eerste vrouw in mijn project.”

Wat volgde was een negen jaar durende reis door China, op zoek naar de laatste overlevenden van het voetbinden. Ze vond slechts 50 vrouwen. Vijf van hen waren nog volledig gebonden en ondergedoken, maar de meesten hadden hun boeien losgelaten. Ze kwamen allemaal uit verarmde dorpen in de provincies Yunnan en Shandong. De oudste, Zhang Yun Ying, was 103 jaar. Farrell’s fotoboek Living History: Bound Feet Women of China, bevat close-up portretten van de ernstige misvorming waaraan zij leden.

Voetbinding werd 103 jaar geleden verboden in China, na bijna 10 decennia van de praktijk. Maar de laatste fabriek die “lotusschoenen” produceerde – de driehoekige geborduurde platforms die werden gebruikt om de minuscule puntige voeten van de vrouwen te laten zien – sloot slechts zes jaar geleden.

Om de begeerlijke “lotusvoeten” te creëren, die voor het eerst in de mode kwamen onder keizer Li Yu in de 10e eeuw, moesten vrouwen hun tenen strak tegen elkaar laten tapen tot driehoekige punten. De voeten werden geslagen, in kruiden en oliën gewikkeld om de huid los te maken en in lotusschoenen vastgebonden.

Nadat het binden van voeten werd verboden, werd het taboe, en in 1950 gaf voorzitter Mao anti-voetbindinspecteurs de opdracht om alle gebonden vrouwen die zij aantroffen in het openbaar te schande te maken. “Het werd beschouwd als een oude traditie die niet overeenkwam met het moderne China en moest worden gestopt,” vertelt Farrell me vanuit haar flat in Hong Kong. “Hun bindingen werden voor de ramen gehangen, zodat de mensen hen zouden uitlachen. De meeste vrouwen werden op zevenjarige leeftijd gebonden. “Het eerste jaar is bijzonder ondraaglijk omdat de meisjes moesten lopen tot hun tenen onder hun gewicht zouden breken,” zegt Farrell. “Daarna werden de tenen gevoelloos en nu, 50 of 60 jaar later, hebben ze geen pijn meer in hun voeten. Het is allemaal gevoelloos.”

Farrell benadrukt dat haar fotoserie niet bedoeld is om sensatie te maken, maar om ons voor te lichten over een weinig bekend gebruik. Ze geeft toe dat ze verrast was door haar eigen reactie op het zien van gebonden voeten van dichtbij. “De eerste keer dat ik Zang Yun Ying ontmoette en haar voet in mijn hand hield, was het gewoon ongelooflijk – zo zacht en zo ongelooflijk gevormd. Ondanks de wreedheid die het project blootlegt, is de boodschap er een van hoop, overleven en doorzettingsvermogen. “In de Chinese samenleving was het de enige weg vooruit voor vrouwen,” zegt Farrell. “Ze deden het omdat ze dachten dat het hen een betere toekomst zou geven, een beter leven.”

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}{highlightedText}}

• Deel op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger