De Nobelprijs Het Nobelprijs Logo

Boris Leonidovitsj Pasternak (1890-1960), geboren in Moskou, was de zoon van getalenteerde kunstenaars: zijn vader schilderde en illustreerde Tolstojs werken, zijn moeder was een bekend concertpianiste. Pasternaks opleiding begon in een Duits Gymnasium in Moskou en werd voortgezet aan de Universiteit van Moskou. Onder invloed van de componist Scriabin ging Pasternak van 1904 tot 1910 zes jaar lang muziek componeren. In 1912 had hij muziek als zijn roeping in het leven afgezworen en ging hij filosofie studeren aan de universiteit van Marburg, Duitsland. Na vier maanden en een reis naar Italië keerde hij terug naar Rusland en besloot zich aan de literatuur te wijden.

Pasternak’s eerste dichtbundels bleven onopgemerkt. Met Sestra moya zhizn (Mijn zusters leven), 1922, en Temy i variatsii (Thema’s en variaties), 1923, het laatste gekenmerkt door een extreme, zij het sobere stijl, verwierf Pasternak voor het eerst een plaats als vooraanstaand dichter onder zijn Russische tijdgenoten. In 1924 publiceerde hij Vysokaya bolezn (Sublieme ziekte), dat de opstand van 1905 portretteerde zoals hij die zag, en Detstvo Lyuvers (De kinderjaren van Luvers), een lyrische en psychologische voorstelling van een jong meisje op de drempel van de vrouwelijkheid. Een verzameling van vier korte verhalen werd het jaar daarop gepubliceerd onder de titel Vozdushnye puti (Luchtmanieren). In 1927 keerde Pasternak opnieuw terug naar de revolutie van 1905 als onderwerp voor twee lange werken: Leytenant Shmidt, een gedicht dat uiting geeft aan threnodisch verdriet over het lot van luitenant Schmidt, de leider van de muiterij in Sevastopol, en Devyatsot pyaty god (Het jaar 1905), een krachtig maar diffuus gedicht dat zich concentreert op de gebeurtenissen in verband met de revolutie van 1905. Pasternaks terughoudende autobiografie, Okhrannaya gramota (Veilig gedrag), verscheen in 1931, en werd het jaar daarop gevolgd door een verzameling liedteksten, Vtoroye rozhdenie (Tweede geboorte), 1932. In 1935 publiceerde hij vertalingen van enkele Georgische dichters en vervolgens vertaalde hij de belangrijkste drama’s van Shakespeare, verschillende werken van Goethe, Schiller, Kleist, en Ben Jonson, en gedichten van Petöfi, Verlaine, Swinburne, Shelley, en anderen. Na rannikh poyezdakh (In Early Trains), een verzameling gedichten geschreven sinds 1936, werd gepubliceerd in 1943 en uitgebreid en opnieuw uitgegeven in 1945 als Zemnye prostory (Wide Spaces of the Earth). In 1957 verscheen Doktor Zhivago, Pasternaks enige roman – met uitzondering van de eerdere “roman in verzen”, Spektorsky (1926) – voor het eerst in een Italiaanse vertaling en werd door sommige critici geprezen als een geslaagde poging om lyrisch-descriptieve en episch-dramatische stijlen te combineren. Een autobiografische schets, Biografichesky ocherk (Een essay in autobiografie), werd gepubliceerd in 1959, eerst in het Italiaans, en daarna in het Engels. Pasternak woonde in Peredelkino, bij Moskou, tot aan zijn dood in 1960.