De vreemde waarheid achter de Amy Winehouse hologramtour

In december vorig jaar stuitte een actrice uit LA – die liever niet bij naam genoemd wil worden – op wat zij zag als de kans van haar leven. Een casting call voor een “Untitled Amy Winehouse Biopic” was geplaatst op backstage.com en, als een lange tijd fan van de zangeres, het was de rol waarop ze had gewacht. In feite, zoals ze een paar jaar eerder tegen een vriend had gezegd, was het de rol van haar dromen. De advertentie was geplaatst in november, de maand nadat bekend was geworden dat de familie van Winehouse een film over haar leven zou maken met Alison Owens en Debra Hayward, en ze greep die kans natuurlijk met beide handen aan. Binnen een dag nadat ze had gesolliciteerd, belde een castingdirecteur genaamd Luke Brandon Fields haar op voor een auditie.

Maar twee nieuwsberichten over Amy Winehouse-projecten waren in oktober verschenen: dat van de biopic en een over een aanstaande hologramtournee, waarbij Winehouse zou worden teruggebracht op het podium door Base Hologram voor drie jaar van shows over de hele wereld. De reacties op de laatste film waren gemengd, velen trokken de ethiek van het project in twijfel. Mitch Winehouse – de vader van Amy – bleef in interviews volhouden dat het “een kans was om de echte Amy te laten zien, via een hologram” en dat “Amy op haar best zal worden geportretteerd”.

Twee maanden later in LA, toen ze al door de eerste ronde audities was gekomen, waarbij geen regels werden voorgelezen, haar gewicht en lengte werden genoteerd en foto’s van haar gezicht werden genomen vanuit elke hoek, ontving ze een e-mail van Fields waarin werd gedetailleerd beschreven wat ze moest voorbereiden voor de tweede ronde. In plaats daarvan kreeg ze links naar YouTube-video’s van Winehouse die “Valerie” en “Rehab” live zong en werd haar verteld dat ze “dit optreden moest nadoen en zich echt moest richten op de nuances van Amy”. Verward door het gebrek aan acteerwerk, maar nog steeds opgewonden omdat ze in de running was voor haar droomrol, ging ze en werd ze nog eens teruggeroepen voor een derde auditie. Wederom waren er geen regels te leren.

Nieuwsgierig naar Fields en de andere mannen die bij haar audities aanwezig waren, besloot de actrice wat te gaan spitten. Ze kwam er al snel achter dat Luke Brandon Fields ook een acteur was en dat hij contact met haar had opgenomen onder zijn artiestennaam. Via Wikipedia kwam zij erachter dat Gary Shoefield, die ook bij al haar audities aanwezig was geweest, zijn vader was en na nog een zoektocht vond zij hem vermeld als EVP van content development bij Base Hologram op hun website. Dezelfde lijst van werknemers op de website van Base Hologram onthulde de identiteit van de rest van de mannen van haar audities, waaronder de man die aan haar werd voorgesteld als de directeur van het project, de CEO van Base Hologram, Martin Tudor. Bij haar derde auditie vroeg ze aan een van hen of de auditie iets te maken had met de Amy Winehouse tour. “Hij sloot het gewoon af en wilde er niet over praten,” vertelt ze aan GQ. Ze hoorde nooit meer iets van hen. Ze gelooft nu dat ze zich vergist had en eigenlijk auditie deed om Amy Winehouse’s body double te zijn voor de creatie van haar hologram.

De ethiek of het juist is om dode beroemdheden te hologrammen is een heikel punt sinds Tupac in 2012 “What the f*** is up, Coachella?” riep tegen een menigte van 80.000 mensen. Sindsdien hebben we Michael Jackson zien herleven tijdens de Billboard Music Awards in 2014 en gelekte beelden van een geannuleerd duet tussen Whitney Houston en Christina Aguilera dat zou worden uitgezonden tijdens de finale van The Voice US in 2016. Naast de Winehouse tour, heeft Base Hologram ook ervaringen gelanceerd die Roy Orbison en Maria Callas tot leven brengen, terwijl een ander bedrijf, Pulse – die verantwoordelijk was voor de wederopstanding van Jackson in 2014 – momenteel werkt aan een holografische Abba tour voor later dit jaar. Hologram USA, het bedrijf achter Tupac’s Coachella-optreden, heeft ook een theater geopend dat is gewijd aan hologramshows in Hollywood.

De technologie achter deze postume toegiften is complex; de waarheid is dat hologrammen zoals velen ze voorstellen – exacte 3-D digitale replica’s van mensen, opgebouwd uit videobeelden – niet bestaan. In plaats daarvan, zoals Martin Tudor van Base Hologram uitlegt over hun eigen proces, “beginnen we met een body double die nauw samenwerkt met onze regisseur om de optredens te choreograferen en dan nemen we de resultaten daarvan en gaan we er digitaal mee aan de slag”. Dus terwijl Mitch Winehouse volhoudt dat de tournee een kans is voor het publiek om de “echte” Winehouse te zien, krijgen ze in werkelijkheid beelden te zien van een lookalike actrice met een CGI 3-D masker op. In tegenstelling tot Winehouse, die een hekel leek te hebben aan toeren, zal dit digitale spook worden gecontroleerd en gehoorzaamd. Opnames van de stem kan behoren tot de oorspronkelijke zangeres, maar de lichamelijkheid van het optreden zal volledig worden vervaardigd.

In het licht van dit, moet men zich afvragen of wat de Amy Winehouse hologram tour echt presenteert is een kans om haar te zien zoals anderen wensten dat ze was. Het is geen geheim dat ze veel moeilijkheden heeft doorstaan tijdens haar carrière, maar is het gebruik van een zingende, lachende truc van het licht om haar publieke strijd met roem en drugsmisbruik te verdoezelen echt de juiste manier om haar levenswerk te eren? “Het lijkt geen gepast eerbetoon aan haar nalatenschap, het voelt meer als een over de top show die niet authentiek zal zijn, aangezien de artiest die ‘optreedt’ geen echte persoon is,” zegt Maria Dobrinescu, de eigenaar Instagram fan account @theamyjadewinehouse, waar de details van Base Hologram’s vermeende auditieproces voor het eerst werden onthuld. “Amy werd niet als een mens behandeld toen ze nog leefde en dit behandelt haar nog meer als een showpony. Het is echt hartverscheurend.”

Hoewel de kritiek op hologrammen van overleden beroemdheden meestal draait om de moraliteit van het terugbrengen van artiesten voor een leven op het podium na hun dood, is er ook de kwestie van transparantie over wat het publiek daadwerkelijk betaalt om te zien. Hoewel Base Hologram desgevraagd in het nieuws heeft uitgelegd hoe ze een body double gebruiken, geven hun eigen persbericht en website geen details over wie of wat het hologram eigenlijk zal zijn. “De iconische zanger zal opnieuw op het podium verschijnen. Gebruikmakend van nieuwe state-of-the-art eigen technologie,” is het dichtst dat ze bij duidelijkheid komen, waarbij ze zich meer richten op de digitale remastering van haar muziek dan op de beloofde wederopstanding op het podium en verzuimen uit te leggen dat het optreden in essentie zal worden verzorgd door een vooraf opgenomen, lip-synchroniserende tribute act. En zelfs de meeste tribute acts zingen live.

In reactie op deze kwestie, heeft een vertegenwoordiger van Base Hologram gesuggereerd dat mensen gewoon Google kunnen gebruiken om de technologie van de tour te onderzoeken, maar voor sommige fans is dat gewoon niet goed genoeg. “Velen zijn teleurgesteld in het gebrek aan duidelijkheid van de hologramproducenten richting haar fans en het publiek,” legt Dobrinescu uit, die zegt dat ze berichten van andere fans heeft ontvangen sinds ze op haar Instagram-account postte over het auditieproces. “De meeste mensen waren er kapot van, aangezien de beschrijving van hoe Amy op het podium zou worden afgebeeld niet erg duidelijk was gemaakt in de aankondiging van Base Hologram uit oktober 2018.” Eén Instagram-gebruiker met wie ze sprak, had het gevoel dat het project “haar lichaam steelt voor entertainment”.

Een verlossende factor van de hologramtour is dat de opbrengst ervan naar de Amy Winehouse Foundation gaat, maar zelfs dan heeft een vertegenwoordiger van het goede doel duidelijk gemaakt dat het slechts een begunstigde van het project is en dat het uiteindelijk de familie Winehouse was die ermee instemde om betrokken te zijn bij de show van Base Hologram. “Als familie zijn we benaderd over zo veel projecten sinds Amy stierf en we hebben er veel afgewezen. Maar de tijd is voorbij gegaan en we hebben het gevoel dat we klaar zijn om Amy’s muziek en nalatenschap te vieren,” zegt Mitch Winehouse. De familie Winehouse, die de laatste hand heeft gelegd aan het hologram maar verder niet betrokken is bij het casten van de body doubles, gelooft dat de associatie van de tour met de Foundation reden genoeg is om het door te laten gaan. “Niet iedereen hoeft het eens te zijn met het hologram. Maar uiteindelijk geloofde Amy hartstochtelijk in het helpen van mensen in nood en via de Foundation is dat een essentieel onderdeel van haar nalatenschap die we willen veiligstellen.”

Het is een nobel sentiment. Maar niet iedereen vindt dat dit een adequate rechtvaardiging voor het project is en in ieder geval lijkt het erop dat een combinatie van pure wilskracht en technologie niet genoeg is om Winehouse gewoon nog te laten herrijzen. Gisteren kondigde Base Hologram aan dat de tournee “on hold” is gezet vanwege “unieke uitdagingen en gevoeligheden” die ze zijn tegengekomen tijdens de ontwikkeling van het project. Dit komt iets meer dan een week nadat GQ voor het laatst contact met hen opnam voor commentaar op hun body double auditieproces, dat ze negeerden.

“Ik denk niet dat ik auditie zou hebben gedaan als ik had geweten dat het voor de hologramtour was,” geeft de betrokken actrice toe, nadenkend over haar ervaring. “Ik heb bijna het gevoel dat, als Amy hiervan had geweten toen ze nog leefde, ze nooit gewild zou hebben dat zoiets als dit zou gebeuren. Er zijn andere manieren waarop je Amy’s muziek en leven kunt vieren, in plaats van een body double te krijgen om haar na te doen.”

Volg ons op Vero voor exclusieve muziek content en commentaar, al het laatste muziek lifestyle nieuws en insider toegang tot de GQ wereld, van inzicht achter de schermen tot aanbevelingen van onze Editors en high-profile talent.

Nu lezen:

Matty Healy interview: ‘Kunst, seks, drugs, religie. It’s just about losing yourself’

Hoe het is om je datingprofiel publiekelijk aan de schandpaal te nagelen

Hoe GQ Amy Winehouse ontmoette