Dit is wat je ziet in Anthony Bourdains Pittsburgh-aflevering van ‘Parts Unknown’

Anthony Bourdain speelt jeu de boules in Bloomfield en eet worst en pepers met Italiaanse ouderen in een scène uit zijn Pittsburgh-aflevering van ‘Parts Unknown’. “Ik zeg tegen mensen: ‘Als je naar Bloomfield komt, praat dan over niemand, want we zijn allemaal op de een of andere manier met elkaar verbonden,'” zegt een van zijn metgezellen. De man is een oude Pittsburgher die op zijn eigen manier de gouden regel van de stad herhaalt.

Dit is de oude visie van Pittsburgh, natuurlijk, niet het glanzende nieuwe beeld dat de neiging heeft om ons nationale aandacht te geven. En die oude versie is overheersend in de hele aflevering. De randen van pierogies worden tot in de perfectie geperst en geserveerd met kraut en worst. Lederhosen maken hun opwachting in Deutchtown. Roestige oude molens werpen hun schaduwen.

Toch maakt de aflevering duidelijk wat “het nieuwe Pittsburgh” inhoudt, en waarom het Amerika’s lieveling is. CMU wordt geprezen als het tech mekka dat het is. De gezichten van bekende chef-koks en hun onberispelijk opgediende gerechten flitsen over het scherm als ze worden opgediend aan titanen van Pittsburgh. De B-roll is ruw en prachtig. Bourdain drinkt veel Yuengling.

Maar het is belangrijk om te onthouden dat de hele opzet van “Parts Unknown” is om in de kanten van een stad te duiken die zelden worden verkend. De show zou de show niet zijn als het Warhol Museum of Randyland erin voorkwamen. Deze aflevering is geen reisbrochure voor Pittsburgh, en zal dat ook nooit worden. Het is een harde blik, door de ogen van de lokale bevolking, op wie we zijn.

Zeker, Pittsburgh is geen eenvoudig beeld om te schilderen, maar Bourdain’s verdienste is dat hij het spectrum onderzoekt. Hij gaat zitten met de plaatselijke auteur Stewart O’Nan in het Squirrel Hill Cafe, en onder het genot van cheeseburgers vraagt Bourdain hem over Pittsburgh, heel simpel, “Wat is er gebeurd?”

O’Nan wijst erop dat Pittsburgh ooit (volgens hem) de zesde grootste stad van het land was. Nu zijn we 63e, zegt hij. O’Nan gaat in op wat er fout ging, en noemt ons bevolkingsverlies, en daarmee een groot deel van onze belastinggrondslag.

Bourdain vraagt dan “wat er goed ging” in recentere jaren. “Wat goed ging,” antwoordt O’Nan, “was, vreemd genoeg, wat fout ging.” Hij legt uit hoe aantrekkelijk onze stad werd voor buitenstaanders, hoe betaalbaar we waren en (betwistbaar) nog steeds zijn, en hoe verleidelijk dat is voor techneuten “potloodhalzen,” zoals Bourdain ze noemt.

Wat hint naar de kern van wat de aflevering onderzoekt: Vroeg in de aflevering is Bourdain in een voice-over te horen met de vraag: “Are the new arrivals, new money, new ideas saving the city, or cannibalizing it?”

Dus het is niet verwonderlijk dat de onvermijdelijke vraag van gentrificatie meer dan eens in deze aflevering naar voren komt, en in één geval is het een van de meest tot nadenken stemmende momenten van het uur. Bourdain zit aan tafel met chef-koks/eigenaars Sonja Finn van Dinette en Justin Severino van Cure en Morcilla om te praten over Pittsburghs nu gerespecteerde eetcultuur, en hun rol daarin. Beiden worstelen met het feit dat ze door sommigen worden bestempeld als yuppie gentrifiers, maar als het aankomt op de vraag of ze al dan niet verplicht zijn rekening te houden met hun omgeving bij het openen van een restaurant, zijn de twee het uiteindelijk niet met elkaar eens.

“Ik dacht zeker aan de buurt toen ik ,” zegt Finn. “Ik ben geen egomaniak die denkt dat het een reden is om alleen maar mijn eten op tafel te zetten – zodat iedereen kan genieten van de ‘artisticiteit’ van mijn eten, dat is waarom ik een restaurant open. Dat is niet het punt.”

Severino heeft een andere kijk.

“Ik opende Cure niet in Lawrenceville omdat ik de buurt wilde veranderen. Ik heb Cure eerlijk gezegd voor mezelf geopend. 100 procent. … Cure was alles over het bevredigen van mij.”

Trouw aan Bourdains roots, speelt eten een prominente rol in “Parts Unknown,” en deze aflevering is geen uitzondering. Hij maakt een uitstapje naar Braddock en krijgt Lake Erie Walleye geserveerd door Kevin Sousa in de ruimte die binnenkort Superior Motors wordt, samen met burgemeester John Fetterman, zijn vrouw, de plaatselijke activiste Gisele Fetterman, en Franco Harris.

Maar het is niet allemaal glitter. Hij gaat naar Jozsa Corner met chef-kok Jamilka Borges van Spoon en eet ’s avonds laat pierogies met een paar lokale professionele worstelaars. Hij ontbijt ook bij oma B met burgerrechtenactivist Sala Udin, die tegen de achtergrond van een Hill District dat hij niet herkent, op gaten in het economische plan van Pittsburgh wijst.

Als dit allemaal klinkt als een gemengd verhaal, dan is het dat ook. En het is passend, want Pittsburgh is niet één ding. Het is hoog en laag. Het is vooruitstrevend en ouderwets. Het is werelds en het is thuis.

Tegen het einde van de aflevering, mijmert Bourdain, “Hoe ga je naar de toekomst, en houd je vast aan wat je leuk vindt aan het verleden?”

Het is een uitstekende vraag, Tony. Wij Pittsburghers werken nog steeds aan een antwoord.

De Pittsburgh aflevering van Parts Unknown wordt uitgezonden op 22 oktober op CNN.

Zie ook: Ons interview met Anthony Bourdain waarin hij over Pittsburgh zegt: “”Ik heb altijd gevoeld dat het met me resoneerde.”