Doe mee aan de enquête

Wat is de Australische dooskwal?

De Australische dooskwal of Chironex fleckeri, beter bekend als een zeewesp of ‘stinger’, is een soort giftige en dodelijke dooskwal die voorkomt voor de kust van tropisch Australië.

De Australische dooskwal is een ongewerveld zeedier van het phylum cnidaria (Gk. ‘stekend voorwerp’), genoemd ter ere van de radioloog Dr. Hugo Flecker (1884-1957). Cnidaria (‘nid-AIR-ee-ah’) zijn zeer gevarieerd. Zij omvatten vier hoofdklassen:

• Hydrozoa, zoals de Portugese oorlogsvloot (ook bekend als de blauwe fles)
• Anthozoa, zoals anemonen, koralen en zeenaalden
• Scyphozoa, zoals de echte kwallen
• Cubozoa, zoals de dooskwallen, waaronder de “grote” Australische dooskwal – C. fleckeri.

Van de 10.000 bekende soorten Cnidaria zijn er ongeveer 100 potentieel gevaarlijk voor de mens. De Australische dooskwal is sinds 1883 verantwoordelijk geweest voor meer dan 70 dodelijke steken of “envenomings”. Tot de cubozoën behoren ook verschillende soorten van de viertandige dooskwal die het Irukandji syndroom veroorzaakt.

Specimens van de Australische dooskwal hebben tot 6 kg gewogen; ze bestaan uit een grote paraplu-achtige bel met vier bundels tentakels die uit de hoeken van de bel komen. De dooskwal is voor slachtoffers moeilijk te zien, en moeilijker te ontwijken, omdat hun bijna-transparante tentakels tot 300 mm lang kunnen zijn. Hun stekels verwonden de huid en kunnen ernstige systemische effecten veroorzaken. Ze voeden zich met kleine garnalen.

De Australische dooskwal komt voor in de kustwateren van Noord-Australië, maar zijn verspreiding kan nu worden uitgebreid tot nabijgelegen gebieden van de Indo-West-Pacifische Oceaan. Hun noordelijkste verspreidingsgebied is nog niet gevonden en hun biogeografie is onzeker.

Tot voor kort dacht men dat Australische dooskwallen zeldzaam waren in diep water, omdat bij onderzoek van het Groot Barrièrerif maar weinig exemplaren werden gevonden op een diepte van meer dan 5 m of verder weg van de kust. Een opportunistische diepzee-videostudie in Noordwest-Australië vond echter grote aantallen op dieptes van 39-56 m (64 in een sleep van 1500 m of 0,05 m-2).

De Australische dooskwal

Wie wordt getroffen door Australische dooskwallensteken?

• Dooskwallen komen het meest voor in tropische Australische wateren van november tot april van elk jaar, met 8% van de steken buiten deze periode.
• Steken komen het meest voor bij volwassen mannen in water van minder dan 100 mm diep.
• Zowat 37% van de Australische kwallensteken komt voor bij kinderen.
• Steken komen het vaakst voor bij mensen die het water ingaan tussen 3 en 6 uur ’s middags, met een afgaand tij.
• Regen en harde wind, maar geen bewolkt weer, schrikken de kwallen af.

Wat is het mechanisme en de toxicologie van Australische kwallensteken?

Steken van de Australische dooskwal zijn moeilijk te bestuderen omdat:

• Het is moeilijk om zuiver gif te verzamelen zonder besmetting – tot voor kort, de meest gebruikte methode voor toxine-extractie bestond uit het verpulveren van de tentakels en nematocysten (of ‘stekende cellen’)
• De toxine-eiwitten zijn kwetsbaar en worden gemakkelijk afgebroken door ongunstige temperaturen en pH
• Het gif wordt verspreid door minuscule nematocysten, die elk picogrammen (triljoensten van een gram) eiwitten bevatten.

Envenomatie (of steken) treedt op wanneer de menselijke huid in contact komt met de duizenden dicht opeengepakte nematocysten die de tentakels van de kwal omzomen. Binnen 700 Ns na het contact vuren de nematocyst capsules duizenden giftige pijltjes met weerhaken af. Deze schieten 67 km/uur met een impactdruk op de epidermis van 7,7 GPa (ongeveer 1.116.790,5 psi).

Elke met gif gevulde pijl is gevuld met porines (transmembraanproteïnen), neurotoxische peptiden en bioactieve lipiden.

Wat zijn de lokale tekenen van Australische dooskwal envenomatie?

Het Australische dooskwal toxine wordt in de huid geïnjecteerd. Het heeft directe effecten op spieren en zenuwen, en kan chronische immunologische complicaties veroorzaken.

De meeste Australische kwallensteken zijn eerder een plaag dan een medische bedreiging. De ernst van de steek hangt af van de grootte van de dooskwal (die met een klok van meer dan 150 mm worden als zeer gevaarlijk beschouwd).

De huidsymptomen treden onmiddellijk na contact op en omvatten:

• Erge pijn, jeuk en bulten op de plaats van aanraking
• Lineaire bulten hebben een bruinpaarse kleur en zijn tot 10 mm breed
• Letsels kunnen zichtbaar hemorragisch zijn
• Blaasjes kunnen zich binnen enkele minuten na aanraking vormen
• Volledigedikte van de huidnecrose kan 1-2 weken later optreden
• Het kan worden gevolgd door zweepachtige hypopigmentatie of hyperpigmentatie.

De reactie op Australische dooskwallenenvenomatie varieert van persoon tot persoon, afhankelijk van hoe goed de dermis de irriterende chitinen (het exoskelet van de kwal) uit de huid kan verwijderen.

Australian box jellyfish stings (Darwin Harbour)

Wat zijn de systemische verschijnselen van Australische kwallenbeten?

Systemische verschijnselen van Australische kwallenbeten kunnen zijn:

• Moeilijke ademhaling
• Daling van de bloeddruk
• Rriteerbaarheid en rusteloosheid
• Flauwte en instorting
• Cardiale aritmieën
• Cardiale stilstand.

Als de totale geschatte lengte van de striemen meer dan 700 mm bedraagt, volgt snel bewusteloosheid, culminerend in een pijnlijke dood na 5-20 minuten.

Met hun lagere lichaamsmassa, zijn kinderen het meest kwetsbaar.

Wat is de doodsoorzaak van Australische kwallenenvenicatie?

De dood door Australische kwallenenvenicatie is grotendeels te wijten aan de snelle cardiovasculaire effecten van de porievormende toxinen. Autopsies tonen longoedeem aan.

Wat zijn de immunologische aspecten van Australische kwallenenvenicatie?

De stekelige pijlen die in de opperhuid exploderen bestaan uit collagenen, glycoproteïnen en polysacchariden. Deze kunnen antigene en aangeboren immuunreacties uitlokken, los van de toxinen die ze dragen. Angio-oedeem en anafylaxie kunnen optreden.

Hoe wordt de diagnose gesteld bij Australische dooskwal envenomatie?

De diagnose van Australische dooskwal envenomatie hangt af van het opmerken van de typische klinische kenmerken en het zien van een verantwoordelijke kwal. Een definitieve diagnose is gebaseerd op het vinden van de karakteristieke nematocysten van de Australische dooskwal. Met plakband kunnen huidmonsters worden genomen voor onderzoek en identificatie.

Wat is de behandeling van Australische kwallensteken?

De behandeling bij de eerste hulp omvat het uit het water halen van de persoon zonder de redders in gevaar te brengen.

Een geklede redder zal waarschijnlijk geen envenomatie oplopen, omdat de nematocysten van de Australische dooskwal zelfs dunne kleding niet effectief doorboren.

• Eenmaal aan land, breng azijn aan gedurende tenminste 30 seconden na de envenomatie; dit deactiveert de binnendringende nematocysten. Op veel tropische Australische stranden staan azijnstations met duidelijk gemerkte flessen voor gebruik door het publiek in geval van zee-envenomatie. (Azijn is een van de weinige chemicaliën, waaronder ethanol, waarvan bekend is dat het een massale toxine-lozing veroorzaakt in een onderzoek, in-vitro context, maar niet in de reddingsomgeving, waar azijn verdere toxine-lozing voorkomt wanneer het op de huid wordt aangebracht.)
• Verwijder de overgebleven tentakels met de vingertoppen (de nematocysten van de dooskwal dringen niet door de dikkere palmaire huid heen).
• Basic en advanced life support kunnen nodig zijn, afhankelijk van de mate van envenomatie en morbiditeit in elk geval.

Hitte wordt niet aanbevolen als onderdeel van de standaard behandeling, hoewel het de dodelijkheid van het gif kan verminderen wanneer het op meer dan 43 C wordt gehouden, omdat het gebruik van hitte waardevollere inspanningen voor symptoombestrijding en reanimatie kan ontmoedigen.

Gebruik geen drukimmobilisatieverbanden, aangezien deze verdere toxine-lozing kunnen uitlokken.

Wat is de rol van antivenom?

• Intraveneus antivenom is beschikbaar sinds de jaren 1970.
• Antivenom is voorbehouden voor hardnekkige pijn, mogelijke ernstige littekenvorming en cardiorespiratoire instabiliteit.
• Het vermindert de cardiale morbiditeit en vermindert pijn, lokale weefselschade en littekenvorming.
• Tot 2013 waren er geen bijwerkingen van antivenom gemeld.

Wat zijn de therapeutische toepassingen van Australisch kwallengif?

Gif van de Australische kwallenkwal is onderzocht als een potentiële bron van nieuwe bioactieve therapeutische verbindingen. Collageen uit de Australische dooskwalbel verhoogt de productie van immunoglobulinen M en G, interferon en tumornecrosefactor door menselijke lymfocyten, evenals de afscheiding van ontstekingsbevorderende cytokinen, de afscheiding van antilichamen en het veroorzaken van populatieveranderingen in immuuncellen.