Een Body-Swap Horror Comic

Sinds oktober in 2018 lees ik een manga genaamd A Trail of Blood van Shuzo Oshimi, sinds Super Eyepatch Wolf het de nummer 1 plek gaf op zijn of in plaats daarvan Mega Diepatch Wolf’s top 10 Halloween-aanbevelingen. En het is een ontnuchterende, verslavende, huiveringwekkende thriller met wendingen waar je maag van omvalt.

In het verleden was mijn enige kennismaking met Oshimi’s werk de eerste twee delen van Happiness, waar ik behoorlijk van genoten heb en waar ik nog eens in terug moet komen. Ik was ook op de hoogte van The Flowers of Evil, maar alleen van een paar miezerige clips van de anime bewerking.

Het meest recent, Super EyePatch Wolf bracht een video uit over een aantal van Oshimi’s werk, vooral gericht op A Trail of Blood, en op een gegeven moment noemt hij de manga Inside Mari, waar ik nog niet eerder van had gehoord. Ik vond zijn korte beschrijving van de serie intrigerend. De video overtuigde me er ook van dat Oshimi veel werk heeft afgeleverd dat in zijn geheel geconsumeerd moet worden. En omdat ik altijd bezig ben de hoofdstukken van A Trail of Blood in te halen, besloot ik dat ik al zijn werk maar eens moest gaan binge-lezen. Dus ben ik begonnen met Inside Mari.

Gisteravond heb ik de serie afgerond, en het was ongelooflijk. Het gaat over een jonge man die kan worden omschreven als een hikikomori, en interessant genoeg is zijn naam Isao Komori (niet zeker of dit opzettelijk was). Een depressieve, zielige, werkloze, college-dropout, video-gaming incel, Isao gewoontegetrouw stalkt een tienermeisje, en dan op een dag, zijn geest is nu in het lichaam van dat meisje. Het was zowel fascinerend als bevredigend om te zien hoe een mannelijk perspectief kon reageren op het feit dat hij als vrouw werd geobjectiveerd, en hoe een extreem geïsoleerd persoon zo diepgaand kon reageren op menselijk contact.

De serie behandelt zaken als identiteit, en hoe iedereen altijd projecteert wat hij wil op dit meisje dat zogenaamd Mari Yoshizaki heet. En uiteindelijk werkt de vrouwelijke man met het lichaam in de val samen met het rechtvaardige, maar even zwakke middelbare schoolmeisje Yori Kakiguchi. Samen proberen ze te ontdekken wat er met de ‘echte Mari’ is gebeurd, maar wat ze uiteindelijk ontdekken is dat ze haar hele leven lang door anderen op haar is geprojecteerd, waardoor ze niet echt begrepen wordt door haar familie en leeftijdgenoten en dat in werkelijkheid niemand haar echt kent.

Om het nog verbijsterender te maken, zou je denken dat Mari’s bewustzijn misschien naar Isao’s lichaam is overgebracht, maar dat is niet het geval. In plaats daarvan gaat de oorspronkelijke Isao gewoon door, en de Isao in Mari is slechts een kopie van zijn geest.

Daaruit vloeien een heleboel ethische vraagstukken voort. Zoals de vraag of deze kopie wel een geldig persoon is, wat misschien doet denken aan de existentiële crisis van het zijn van een digitale kopie in Black Mirror. Ik moet waarschijnlijk ook waarschuwen dat deze manga niet terugdeinst voor afbeeldingen van masturbatie in zo ongemakkelijk mogelijk detail, waarvan het doel dan oproept of Isao’s handelingen in Mari al dan niet masturbatie of verkrachting zijn. Hoe dan ook, het scenario is niet natuurlijk.

In entertainment fandoms, is er een term genaamd “mindfuck,” dat is wanneer een verhaal is zo verontrustend ingewikkeld en psychologisch diep dat afhankelijk van de kijker, het zal ofwel frustrerend verwarrend of intellectueel opwindend hen. Of beide. Voorbeelden van anime-verhalen die onder deze term vallen zijn Serial Experiments Lain, Akira, Neon Genesis Evangelion, Paranoia Agent, en Revolutionary Girl Utena. Sommigen zullen het ook gebruiken om Perfect Blue, Monster, en Shin Sekai Yori te beschrijven.

Toen de manga naar het einde liep, hoe meer de mindfuck term er op zijn plaats voor werd. Ik werd een beetje nerveus dat de serie misschien niet direct zou onthullen hoe Isao’s geest in Mari’s lichaam terecht was gekomen. Ik ga natuurlijk niet spoileren hoe het gebeurd is, maar het hoe is onthuld, en dat is uitstekend voor degenen die zich eraan gestoord zouden hebben als dat niet gebeurd was. Voor zover ik kon zien, is alles aan het eind zo goed als opgelost, maar ik kwam een paar lezers tegen die zeiden dat ze teleurgesteld waren omdat ze niet zeker wisten wat het nut van dit alles was.

Voor mij, in het echte leven, gebeuren er veel dingen zonder een punt. Ik heb geen idee wat het nut is van het plegen van de meeste misdaden. Maar in het geval van deze manga, denk ik wel dat er een punt is. Maar voor ik het daarover heb, denk ik dat wanneer je manga of eender welke fictie leest, er meestal een punt is. Toch wordt dat punt je vaak niet met de paplepel ingegoten; vaak is het gewoon iets dat de lezer zelf bedenkt, en afhankelijk van wat je gelezen hebt, kan dat punt je snel te binnen schieten of moet je er soms even over nadenken. Toegegeven, dit argument geldt niet voor alles; sommige fictie kan gewoon slecht geschreven zijn, natuurlijk.

Dat gezegd hebbende denk ik niet dat het bestaan van een “punt” is wat een verhaal moet maken of breken; in dit geval was dit een voortreffelijk verteld verhaal met thema’s, en die thema’s waren het punt. Dit was een verhaal over zelfrealisatie, gender, loskomen van verwachtingen, aannames en projecties, seksueel ontwaken, identiteit, pesten op school, agency, peer-druk, misbruik, voorwaardelijke-liefde, volwassen worden, je eigen pad uitstippelen, de controle over je leven terugnemen, etc.

In sommige opzichten doet de manga me denken aan een Australische horror mockumentary genaamd Lake Mungo, als iemand geïnteresseerd is in iets dergelijks. Ik zou ook aanraden om te kijken naar Ryan Hollinger’s review van het The Saddest Horror Movie You’ve Never Seen.

Inside Mari had een live-action tv-show, maar van wat ik ervan heb gezien, is het gewoon niet hit dezelfde spine-chiller beats die de manga heeft dat Oshimi is een meester in.

En als je geïnteresseerd bent om dit te lezen, het heeft een Engelse uitgave van Denpa Books.

Edit: Het is onder mijn aandacht gekomen dat Inside Mari ook beschikbaar is om te lezen op Crunchyroll als je een abonnement hebt.