Een eerbetoon aan Anthony Bourdain en zijn wilde, vage roots

Hij heeft het natuurlijk nooit geweten, maar Anthony Bourdain en ik hebben elkaar ooit een keer heel licht gekruist. Enkele jaren geleden schreef hij over een aflevering van Top Chef waarin roots centraal stonden:

Ik was de uitgeputte onderzoeker die verwoed de familiegeschiedenissen van een dozijn Top Chef-deelnemers uitpluisde (de producenten hadden geen idee welke deelnemers deze aflevering op Ellis Island zouden overleven), het genealogische equivalent van opeenvolgende brandjes om ervoor te zorgen dat de laatste vijf allemaal iets nieuws zouden leren over hun voorouders, dus het was mijn handwerk waar hij over mijmerde.

Als een lange tijd fan van Top Chef – niet te vergeten, in Frankrijk geboren reis zwerver – ik veronderstel dat het slechts een kwestie van tijd was voordat ik mijn zinnen zou zetten op Bourdain, die een begenadigd chef-kok en mogelijk nog getalenteerder schrijver was. Een professionele zwerver en hervormde maar unapologetic schurk, slaagde hij erin (op shows zoals Parts Unknown, No Reservations, en The Layover) om het kijken naar iemand anders reizen fascinerend te maken.

Dus als een bescheiden eerbetoon aan een echt one-of-a-kind, hier zijn vijf dingen die je niet wist over zijn roots:

1. Anthony Bourdain’s stamboom is een van de meest diverse die ik ooit heb onderzocht. Naast het voor de hand liggende – Frankrijk – hebben Brazilië, Oekraïne, Spanje, Oostenrijk, Uruguay, Paraguay, en zelfs Gibraltar allemaal een stukje van zijn verleden opgeëist. Religieus gezien, was zijn erfenis zowel Joods als Katholiek.

Voor alle twijfelende Thomassen die er zijn, hier is een klein voorbeeld van het papieren spoor, de doop in 1861 van zijn overgrootvader, Aureliano Bourdain, in Sao Pedro, Rio Grande do Sul, Brazilië.

2. Als een van de volgende achternamen in uw stamboom voorkomt, is er een kans dat u een neef of nicht van Bourdain bent: Adler, Belami, Belliard, Bourdain, Calcada, Cohen, Duclos, Francia, Friedman, Lorel, Mallet, Riousse, Sacksman, Schuss, Ungar, en Weinrib.

3. In het gedeelte van zijn stamboom dat aan moederskant in de Bronx ligt, komen personages voor die Bourdain waarschijnlijk geamuseerd zouden hebben, waaronder een paar broers in de textielindustrie die de gewoonte hadden om verwikkeld te raken in situaties met ongedekte cheques en gestolen goederen. Maar ze waren ook aan de ontvangende kant van criminele activiteiten, zoals de keer dat zijn grootmoeder werd beroofd van $ 4.500 aan juwelen en bont.

4. Zijn voorouders waren relatieve laatkomers in Amerika: de eersten arriveerden eind 1870 en de laatsten ontscheepten op Ellis Island in 1926, hoewel er een beetje een voorbehoud is met betrekking tot die laatste datum. Officieel is het waar, maar de realiteit is dat diezelfde grootvader hier al eerder was geweest, in 1919. Velen hebben romantische verhalen over voorouders die zogenaamd zijn weggestopt om naar Amerika te komen, maar Bourdain’s grootvader is een van de zeldzame gedocumenteerde gevallen.

Op de rijpe leeftijd van 13 jaar verstopte zijn grootvader zich op de S.S. Kroonland (in die tijd in gebruik als marineschip). Hij werd ontdekt, overgedragen aan beschermende hechtenis, en teruggestuurd naar zijn moeder in Bordeaux, maar wat hij zag tijdens zijn korte verblijf moet hem hebben bevallen, want hij besloot om het permanent te maken in 1926 na een stint in het Franse leger te hebben voltooid.

5. Deze kleurrijke Bourdain-voorvader had niet veel tijd om zijn stempel te drukken op Anthony’s stamboom, maar hij deed zijn best. Hij werkte in de cosmetica-industrie en nam in 1928 een bruid. Het is moeilijk te zeggen of ze van tevoren hadden afgesproken of dat ze elkaar voor de gek hielden, maar ze hebben allebei over hun leeftijd gejokt. Hoewel in de papieren staat dat hij 26 was en zij 28, was het verschil aanzienlijk groter. Toen hij 23 was, nam hij een 35-jarige vrouw. Als enige zoon overleed hij helaas op de jonge leeftijd van 27 jaar, en liet een enige zoon van hem achter – Bourdains vader.

Anthony Bourdains bestaan was dus tegen de verwachtingen in, en zijn reislust bijna onvermijdelijk. Wat een geluk voor ons allen dat we deze wilde geest hebben kunnen zien spelen tijdens zijn al te korte verblijf op onze planeet.