Een korte geschiedenis van de Bozeman Trail

Goudkoorts! De ’49ers’ behoorden tot de eersten in het Westen die met die besmetting werden besmet toen ze de Californië Trail namen naar de goudvelden van de Sierra Nevada. Daarna kwamen mannen als John Merin Bozeman naar Colorado in de Pikes Peak gold rush, die begon in 1859 en duurde tot het begin van de jaren 1860. Misschien schilderde hij zelfs “Pikes Peak or Bust” op een wagonhoes, zoals velen in die tijd deden.

Geboren in 1835 in Pickens County, Ga., groeide Bozeman op aan de voet van de Blue Ridge Mountains, waar de mijnbouw veelvuldig voorkwam. In de overtuiging dat goud de hoop was op een betere toekomst, verliet zijn vader in 1849 zijn huis, vrouw en vijf kinderen om naar de goudvelden van Californië te trekken. Hij nam de route over de Isthmus van Panama, maar stierf op 14 mei 1852 aan boord van de Clarissa Andrews voordat hij Californië bereikte. De reis naar de westkust duurde 40 dagen en het lichaam van de 33-jarige William Bozeman werd overboord gegooid.

Misschien beïnvloed door het voorbeeld van zijn vader, liet John Bozeman in 1860 zijn vrouw en drie jonge dochters achter om zich aan te sluiten bij een groep van 15 mannen die naar de goudvelden in Colorado gingen. De opgravingen daar waren minder winstgevend dan hij had gehoopt, dus waagde hij de sprong naar het volgende centrum van activiteit, noordwaarts naar Montana Territory. Tegen die tijd hadden enkele Pikes Peak veteranen rijke vindplaatsen ontdekt langs de oevers van Grasshopper Creek bij Bannack. Bozeman arriveerde echter pas in juni 1862 toen die stormloop bijna voorbij was.

In mei 1863 werd een nieuwe afzetting gevonden bij Alder Gulch, ongeveer 75 mijl ten oosten van de eerdere vondst bij Bannack. Het nieuws verspreidde zich snel en de mijnwerkers verlieten de Grasshopper Creek-staking en haastten zich naar de nieuwe opgravingen. Al snel waren de hellingen langs Alder Gulch bedekt met mijnwerkers tenten, schuilplaatsen en ruwe blokhutten en toen het tijd werd om het officiële document voor de naamgeving van de nieuwe stad in te dienen, noemden ze het Virginia City.

Maar Bozeman had een andere carrière gekregen. De gestage stroom goudzoekers die naar het gebied trokken, bracht hem op het idee dat hij, in plaats van goud te delven, meer geld kon verdienen met het delven van de mijnwerkers. Dus ging hij samen met de plaatselijke bergman John Jacobs in de gidsenhandel. Bozeman was een promotor en Jacobs een doorgewinterde gids die de lay-out van het land, de rivieren, watergaten en bergen kende. Samen zochten ze naar een kortere weg naar de goudvelden van Montana vanaf de Oregon Trail in wat nu Wyoming is.

Een oude route

De route die ze kozen was een veelgebruikte corridor die indianenstammen eeuwenlang hadden gevolgd. Tegen de jaren 1860 was de route ook bekend bij blanke ontdekkingsreizigers, pelsjagers en handelaars. In 1859-1860 leidde kapitein William F. Raynolds van het U.S. Army Corps of Topographical Engineers een expeditie die de regio verkende in een poging om vier mogelijke wagenroutes door noord Wyoming en zuid Montana te lokaliseren. Ambtenaren van het Ministerie van Oorlog hoopten een netwerk van wegen aan te leggen dat het gebied zou openstellen voor blanke bewoning. Raynolds’ gids was Jim Bridger, de voormalige pelsjager, nu gids en verkenner van het leger, die 40 jaar in de Rockies had gewoond en de topografie van het Westen goed kende.

Raynolds rapporteerde dat er een strook land van 20 mijl breed was die zeer geschikt was voor een wagenweg, en schreef onder andere: “Ik twijfel er niet aan dat dit de grote reislijn zal worden naar de vallei van de Drie Vorkken . Omdat het onmiddellijk aan de voet van de bergen ligt, wordt deze strook van water voorzien door de talrijke beekjes, die in de heuvels ontspringen, maar spoedig verdwijnen in het open land eronder, terwijl de omwenteling van de bergkam zo gelijkmatig van richting is dat een betrekkelijk rechte weg dicht bij hun voet kan worden aangelegd.”

De 500 mijl lange corridor vermeed zowel bergen als woestijnen en elimineerde zo misschien zes weken reistijd door ruiger land. Goed gras en water voor de ossen of muilezels die de wagens trokken en vers wild en brandhout voor de reizigers waren ook beschikbaar.

Voorheen namen goudzoekers uit het Oosten ofwel stoomboten naar Fort Benton aan het begin van de Missouri River en reisden 250 mijl zuidwestwaarts naar Alder Gulch, of ze namen de Oregon Trail naar Fort Hall in Idaho Territory, draaiden naar het noorden en reisden ongeveer 275 mijl naar de Montana goudmijnen.

Bozeman’s route bespaarde afstand door diagonaal te reizen en de Oregon Trail te verlaten bij Deer Creek Crossing nabij het huidige Glenrock, Wyo. Van daaruit gingen ze noordwaarts door het Powder River Basin, dat in het zuiden wordt begrensd door de North Platte, in het noorden door de Yellowstone River, in het westen door de Bighorn Mountains en in het oosten door de Black Hills.

Ze trokken vervolgens westwaarts in de richting van de bovenloop van de Tongue River, langs wat nu de gemeenschappen Big Horn en Dayton, Wyo, zijn. Van daaruit gingen ze verder naar het noordwesten, de Yellowstone Valley in en verder door zuidelijk Montana naar de goudvelden bij Virginia City.

Een eerste poging, 1863

Het enige nadeel – en dat bleek een groot nadeel te zijn – was het gevaar van indianenaanvallen. Het pad doorkruiste eersteklas buffeljachtgebieden die aan de Lakota Sioux waren beloofd onder de voorwaarden van het Verdrag van Fort Laramie van 1851. De Lakota, samen met hun bondgenoten de Arapaho en Noordelijke Cheyenne, zouden zich met geweld verzetten tegen deze invasie op hun land.

De eerste van verschillende emigrantentreinen begon het pad op te rijden niet lang nadat Bozeman en Jacobs klaar waren met het markeren van de route. Een trein van 46 wagons met 89 mannen, 10 vrouwen en enkele kinderen verliet Deer Creek op 6 juli 1863. Bozeman leidde de groep, vergezeld door Jacobs en een andere gids, Rafael Gallegos. Zij hadden slechts 150 mijl afgelegd toen zij werden geconfronteerd met een grote groep Noordelijke Cheyenne en Sioux krijgers, die hen waarschuwden om te keren of gedood te worden. De ontevreden groep trok zich terug naar de hoofdweg van de emigranten nadat ze hadden vernomen dat er geen militair escorte beschikbaar was om hen veilig naar de goudvelden te begeleiden. Dit incident vond plaats op Rock Creek, vier mijl ten noorden van het huidige Buffalo, Wyo.

Bozeman en negen mannen gingen echter door, hun leven riskerend om de nieuwe doorgaande weg te volgen. Ze reden ’s nachts door en sliepen overdag, om elk verder conflict met de Indianen te vermijden. Na 21 dagen bereikten zij veilig de Gallatin Vallei via wat nu bekend staat als de Bozeman Pass, tussen het huidige Livingston en Bozeman, Mont. Bozeman’s moed om door te zetten naar Virginia City via de kortere route leverde hem veel respect op bij de emigranten en was de belangrijkste reden waarom het pad naar hem werd vernoemd.

De Townsend Train, 1864

Een jaar later reden vier treinen met in totaal 450 wagons en 1.500 mensen over de Bozeman Cutoff naar de goudvelden van Montana. Deze reis verliep in principe zonder incidenten, behalve voor de Townsend groep.

De Townsend Trein met 150 wagons verliet Deer Creek laat in juni, volgens historicus Robert Murray. Op de ochtend van 9 juli zagen ze een grote groep krijgers naderen bij een cottonwood bosje op Soldier Creek, een klein stukje ten westen van de oversteekplaats van de Powder River. Gidsen John Richard, Jr. en Mitch Boyer spraken met de Indianen en ontdekten dat ze op weg waren om de Crows te overvallen. Kapitein Townsend gaf de Indianen te eten, maar weigerde hen met de trein mee te laten reizen.

Toen een van de emigranten vermist werd, zond Townsend een kleine troepenmacht uit om hem te zoeken. Ze ontdekten dat de Indianen de man hadden gedood, en er volgde een gevecht. De emigranten hadden echter de overhand omdat zij goed bewapend waren met repeteergeweren van Henry en Spencer. Drie emigranten en dertien Indianen werden in het gevecht gedood, maar de trein reed vervolgens zonder verdere incidenten door naar zijn bestemming.

Story’s Texas cattle

Volgens historica Susan Badger Doyle duurde de echte emigratieperiode van de Bozeman Trail slechts van 1863-1866. Doyle merkte op dat de emigranten niet noodzakelijkerwijs het idee hadden dat de Indianen hun reis gevaarlijk zouden maken. Zij schreef dat “de trail weer een andere vorm van Manifest Destiny was: ze kwamen, ze veroverden, en ze legden hun manier van leven op. De meesten leken te geloven dat het land hun toekwam en dat de Indianen onder de voet zouden worden gelopen en ofwel zouden verdwijnen ofwel aan de kant zouden worden geschoven.”

In 1866 zocht Nelson Story, die rijk was geworden door goud te zoeken in de goudvelden van Montana, naar een manier om de ontluikende mijnkampen van rundvlees te voorzien. Hij kocht vee in Texas en ondanks de dreiging van Indianenaanvallen dreef hij zijn kudde van 3.000 stuks naar het noorden op de Bozeman Trail. Hij werd vergezeld door een karavaan die kruidenierswaren naar de Gallatin Vallei bracht. Hoewel het land vol zat met Indianen, ging Story’s groep ongestoord verder.

Echter, er ontstonden problemen toen ze aankwamen op de bouwplaats van Fort Phil Kearny in de buurt van het huidige Story, Wyo. Kolonel Henry B. Carrington had het commando in het fort, een van de drie forten die dat jaar werden gebouwd om reizigers op het pad te beschermen.

Carrington eiste dat de groep van Story daar zou blijven omdat hij hun veiligheid niet kon garanderen. Op een donkere nacht verzamelden Story en zijn cowboys zijn vee en vertrokken. Na slechts een kleine schermutseling met de vijandige stammen, bereikte Story’s groep Montana met alle wagens en de kudde intact.

Doyle merkt ook op dat tegen 1866, het pad in de eerste plaats een militaire transportweg werd. Het verzet van de stammen tegen de aanwezigheid van de forten en tegen het militaire verkeer over de weg werd bekend als Red Cloud’s War, genoemd naar de Oglala Lakota Sioux oorlogsleider.

Zoals Bozeman, na slechts één seizoen gidsen trok hij zich terug uit het bedrijf. Hij vestigde zich aan de poort van de Gallatin Valley en stichtte Bozeman, Mont., in 1864. Drie jaar later kwam hij om het leven tijdens een reis langs de Bozeman Trail.

Hij en zijn zakenpartner Thomas Cover vertrokken op 19 april 1867 van Bozeman naar Fort C.F. Smith om te zien of ze een overheidscontract konden krijgen voor meel van hun meelfabriek in Bozeman. Onderweg eindigde een onverwacht treffen met vijf Piegan Indianen met de dood van Bozeman en de verwonding van Cover. Cover keerde terug naar de stad Bozeman en meldde de dood van zijn partner. Enkele tegenstrijdigheden in Covers verslagen hebben sommige historici er echter toe gebracht zich af te vragen of Cover misschien zelf zijn partner had gedood. Drie jaar later werd het lichaam van Bozeman overgebracht naar Bozeman, waar het werd begraven op Sunset Hills Cemetery in Bozeman, Mont.

Op 6 november 1868 tekende Red Cloud een verdrag met de Amerikaanse regering dat de sluiting van de forten garandeerde. Na het vertrek van het leger staken de Indianen de forten in brand, en de Bozeman Trail was officieel gesloten. De route werd echter opnieuw gebruikt in 1876, toen troepen onder Generaal George Crook driemaal het Powder River Basin binnenmarcheerden op campagnes om de Cheyenne en Lakota Sioux te onderwerpen.

Heden ten dage is de Bozeman Trail corridor nog steeds een belangrijke noord-zuid reisroute, met een interstate highway die de wagen- en ruiterpaden vervangt. Degenen die over het pad reizen kunnen nog steeds het grootse, omringende land zien en zich voorstellen hoe weelderig, ongerept en vol belofte de omgeving moet hebben geleken voor reizigers die op elke dag van hun reis een nieuwe horizon zagen.

Rutten van de wagenweg, gelegen op openbaar land in de buurt van het Fetterman Monument in het noorden van Wyoming, kunnen gemakkelijk worden bekeken en bieden hedendaags bewijs van het reizen in de vroege dagen. Er zijn ook markeringen en historische interpretatieve borden op vele andere plaatsen langs de route van het pad.

Bronnen

• “Bozeman, John Marion.” Accessed Oct. 12, 2014, http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=8611638.

• Doyle, Susan Badger. “Reflections,” in Promise: Bozeman’s Trail to Destiny, geredigeerd door Serle Chapman en Susan Badger Doyle, 147-151. Park City, Utah: Pavey Western Publishing, 2004.

• Hebard, Grace Raymond en E. A. Brininstool, The Bozeman Trail: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes into the Northwest, and the Fights with Red Cloud’s Warriors, vol. 1, 1922. Herdruk, Glendale, Californië: Arthur H. Clark Company, 1960.

• “John M. Bozeman.” Encyclopedia of World Biography. 2004. Encyclopedia.com. Accessed Oct. 23, 2014 at http://www.encyclopedia.com/topic/John_M_Bozeman.aspx#1-1G2:3404700836-full.
• Doyle, Susan Badger. Reizen naar het land van goud. Helena, Mont: Montana Historical Society Press, 2000; Zie vooral de korte bio van Bozeman, vol. 2, 741-742.
• McDermott, John D. Red Cloud’s War: The Bozeman Trail. Norman, Oklahoma: The Arthur H. Clark Company, 2010, 307-308.
• Murray, Robert A. The Bozeman Trail: Snelweg naar de geschiedenis. Fort Collins, Colo: Old Army Press, 1999.
• Stanton, Edwin M., Secretaris van Oorlog. Rapport van Brevet Brigadier General W. F. Raynolds over de verkenning van de Yellowstone en het land dat door die rivier wordt afgevoerd. Ministerie van Oorlog, Washington City, 19 juli 1867. Accessed Oct. 16, 2014 at https://archive.org/details/reportofsecretar1868unit.
• Stephen, Michael J. “The Bozeman Trail To Montana.” In Pioneer Trails West: Great Stories of the Western Americans and the Trails they Followed, edited by Donald J. Worcester. Caldwell, Idaho: Caxton Printers, Ltd., 1985, 212-223.
• Noot: John Bozeman’s tweede naam is geregistreerd als Merin, Merwin, Marion en Merlin. Materiaal uit primaire bronnen, gevonden in een brief van zijn zuster, Arminda Bozeman Leak aan Mrs. J. E. Hart op 10 mei 1905, toont aan dat Merin de juiste naam is. Zij somt de namen van haar broers en zusters op, waarbij John M. Bozeman vermeld staat als John Merin Bozeman. Geraadpleegd 23 okt. 2014 op www.oldthingsforgotten.com/familytree/sixdegrees/jmbozeman.htm.

Illustraties

• De kaart van de Bozeman Trail is afkomstig van FortWiki. Gebruikt met dank.
• De foto van John Bozeman is van Wikipedia. Gebruikt met dank.
• Het Edgar S. Paxson schilderij van Bozeman’s dood komt eveneens van Wikipedia. De uit Montana afkomstige historieschilder Paxson, 1852-1919, was het best bekend voor zijn wijd en zijd gereproduceerde schilderij van Custer’s Last Stand, en voor zijn muurschilderingen op het Montana State Capitol in Helena. Gebruikt met dank.