Een reis door de Bauhaus-architectuur

Honderd jaar geleden besloot de Duitse architect Walter Gropius een school op te richten die de kunst zou aanpassen aan de behoeften van de maatschappij. Het Bauhaus omvatte alle ontwerpdisciplines, van industrieel ontwerp tot meubelontwerp, en ook het maken van andere objecten in de metaal-, timmer-, keramiek- en textielwerkplaatsen. Ook schilder- en beeldhouwkunst en, natuurlijk, architectuur kwamen aan bod. Vandaag bekijken we de geschiedenis van de functionele architectuur die is voortgekomen uit deze artistieke beweging die verfraaiingen schuwde en die nog steeds een internationale referentie is.

Weimar, de oorsprong van het Bauhaus

De naam van de school kwam voort uit de combinatie van de Duitse woorden voor constructie (bau) en huis (haus). Met deze naam en een architect als stichter was het onvermijdelijk dat er architectuurstudio’s zouden komen. De bouw was echter altijd slechts een van de gebieden die het bestreek, zoals te zien is in het Haus am Horn (1924), de enige overgebleven erfenis van de school in de stad.

Dit “model” of “experimentele huis” werd gebouwd om aan alle behoeften van een burger van die tijd te voldoen en bevat alle architectonische principes van het Bauhaus: gestroomlijnde vormen (vierkanten en rechthoeken), zonder enige franje, en een structuur die kan worden gebouwd met weinig middelen en met behulp van nieuwe materialen. Binnen beschikte het over de meest geavanceerde technologie van die tijd, zoals centrale verwarming en een wasserij, en meubels die in de ateliers van de school waren gemaakt. Deze witte kubus zou de eerste van vele moeten zijn die onderdak zouden bieden aan studenten en docenten, maar deze werden nooit voltooid vanwege de verhuizing van de school.

Dessau, de pracht

In 1925 moest de school worden verplaatst naar Dessau. Gropius besloot van de gelegenheid gebruik te maken om een gebouw neer te zetten dat de Bauhaus-principes zou belichamen. Het was het authentieke Gesamtkunstwek, een “compleet kunstwerk”, omdat de gebouwen en hun interieurs als onderdelen van een geheel werden ontworpen. Het werd gedecoreerd door de studenten van de workshop muurschilderen, de metaalwerkplaats maakte de verlichtingsarmaturen, en de letters op de gevel werden ontworpen door Herbert Bayer.

Het complex bestond uit verschillende secties die met elkaar verbonden waren, met elk een eigen doel: een vleugel was voor workshops, een andere voor onderwijs, en een andere was de studentenwoning. De vorm was die van een windmolen of een propeller. Voor de bouw gebruikte Gropius nieuwe materialen, zoals gewapend beton, en innovatieve bouwmethoden, zoals glazen vliesgevels.

De huizen van de meesters stonden in de buurt, waaronder die van Mies van der Rohe, Marcel Breuer, Josef Albers, Laszlo Moholy-Nagy, Paul Klee, en Wassily Kandinsky. De strakke, kubusvormige vormen, grote ramen en eenvoud werden herhaald in de exterieurs en interieurs van de gebouwen, hoewel ze in 1945 werden verwoest tijdens de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog.

Het meest complete Bauhaus-archief bevindt zich in Berlijn

Berlijn, waar de school in de laatste maanden voor de triomf van de nazi’s haar vernietigde, was gevestigd, werd gekozen als de thuisbasis van het eerste Bauhaus-museum, waar producten uit de werkplaatsen, modellen, plannen, foto’s en nog veel meer worden tentoongesteld. Het Bauhaus-Archiv is gevestigd in een door Walter Gropius ontworpen gebouw dat opvalt door zijn kenmerkende zaagtandplafond, ontworpen om indirect daglicht door het hele interieur te verspreiden.

Het was in 1933, toen de school haar deuren voorgoed sloot, dat de Bauhaus-beweging zich over de hele wereld verspreidde dankzij haar verbannen docenten en studenten.

Tel Aviv, een Bauhaus-stad

Op de vlucht voor het nazisme kwam Hannes Meyer, architect en directeur van de school van 1928 tot 1930, met een grote groep studenten in Israël aan. Vervolgens verspreidden zij hun architectonische stijl over de hele stad. De bijna 4000 gebouwen die in de jaren 1930 werden gebouwd, maken Tel Aviv tot de meest Bauhaus-stad ter wereld, en de stad wordt nu “de witte stad” genoemd, dankzij de kleur van de gevels van de gebouwen.

Nieuw Bauhaus: Bauhaus in Amerika

Het Nieuwe Bauhaus speelde een sleutelrol in de voortzetting van de geest van de beweging en de verspreiding van haar ideeën in de Verenigde Staten. De school werd in 1938 door Moholy-Nagy in Chicago opgericht en vormde de oorsprong van het beroemde Illinois Institute of Design dat in 1949 werd geopend.

Maar ook in Amerika vinden we grote voorbeelden van Bauhaus-architectuur. Drie van zijn meest invloedrijke scheppers vestigden zich daar: Mies Van der Rohe, Walter Gropius, en Marcel Breuer. Hun moderne en functionele architectuur sloeg aan bij de Amerikanen.

Sommige uitblinkers onder het werk van Mies van der Rohe in de VS zijn de Illinois Institute of Technology Campus in Chicago (1939-1958), waar hij hoofd van de architectuurafdeling was, en het Farnsworth House (1951), een eenvoudig metalen bouwwerk dat op pilaren staat en in glas is gevat, waardoor het lijkt te zweven in zijn omgeving.

Walter Gropius paste de principes van de school toe op het familiehuis dat hij bouwde in Lincoln, Massacheusetts, toen hij in 1938 professor aan Harvard werd. Het meubelontwerp werd in handen gelegd van zijn leerling Marcel Breuer, met wie hij samenwerkte aan andere projecten, zoals het Alan IW Frank House (1940) en het Hagerty House (1938).

Breuer wijdde zich volledig aan de architectuur in de VS, waar hij meer dan 100 gebouwen ontwierp, zoals het Breuer I House in Connecticut (1948) en de huidige site van het MET Breuer in New York (1966), dat een ware gebouw-sculptuur is.

Het enige voorbeeld van Bauhaus-architectuur dat in Zuid-Amerika te vinden is, bevindt zich in Argentinië en is helaas in een staat van verwaarlozing geraakt. De Parador Ariston (1948), gebouwd in Mar de Plata door Marcel Breuer, is een structuur met één verhoogde vloer en rondingen geïnspireerd op de vorm van de klaver.

Het Bauhaus in Europa

Het is niet nodig om de plas over te steken om het werk van het Bauhaus te zien, want ook het oude continent kent geweldige voorbeelden van Bauhaus-architectuur waar we tijdens deze zomervakantie verliefd op kunnen worden.

• Spanje

Een van de eerste Bauhaus-bouwwerken buiten Duitsland was de Pabellón Barcelona, ontworpen door Mies van der Rohe voor de expositie van 1929. Ook het meubilair in het interieur werd door de school ontworpen, waaronder de iconische Barcelona-stoel.

• Tsjechië

Villa Tugendhat (Mies Van der Rohe, 1930), in de Tsjechische Republiek, is een van de grootste iconen van residentiële architectuur van de 20e eeuw. Het is een integraal werk, bestaande uit een structuur van glas, staal en beton, die het gebruik van grote ramen in plaats van muren mogelijk maakt. Zowel dit als het interieur, van de meubels tot de lichtschakelaars, zijn ontworpen of gespecificeerd door Van der Rohe.

• England

Voordat hij in de Verenigde Staten aankwam, verbleef Marcel Breuer enige tijd in Londen, waar hij het Sea Lane House (1936) ontwierp.

• Frankrijk

Tot de hoogtepunten van de Bauhaus-architectuur in Frankrijk behoren drie werken van Marcel Breuer: het UNESCO-hoofdkantoor in Parijs (1951), het IBM-hoofdkantoor in La Gaude (1962) en het Faline-skistation (1969).

De vrouwen van het Bauhaus

De rol van vrouwen aan het Bauhaus is een controversieel onderwerp. De school werd opgericht op basis van de filosofie van gelijkheid tussen mannen en vrouwen, zoals verklaard door de oprichter Walter Gropius, die zei: “Er is geen verschil tussen het mooie en het sterke geslacht. Absolute gelijkheid, maar ook absoluut gelijke plichten”. In de praktijk werden vrouwen echter uitgesloten van de architectuur-, beeldhouw- en schilderstudio’s, die volgens Gropius aan mannen toebehoorden. Vrouwen werden beperkt tot het gebied van textielontwerp, omdat Gropius dacht dat vrouwen niet in staat waren om in drie dimensies te denken.

Een van de eersten die in opstand kwam was Marianne Brandt, die in de metaalwerkplaats ging werken, waar ze de grote favoriet werd van de directeur Moholy-Haghy, die ze later verving. Ook Alma Siedhoff-Buscher kwam in de timmerwerkplaats, waar zij opviel door haar ontwerpen voor kinderen, die tot op de dag van vandaag worden gemaakt. Zij was de inspiratiebron voor de hoofdpersoon van de film Lotte am Bauhaus, die de rol van vrouwen in het instituut onder de aandacht wilde brengen. Uitgeverij Taschen bracht ook haar Bauhausmädels. A Tribute to Pioneering Women Artists, dat een eerbetoon was aan deze vrouwelijke pioniers van de moderniteit in een mannenwereld.