Eikelworm

Eikelworm, ook enteropneust genoemd, een van de ongewervelde dieren met een zacht lichaam uit de klasse Enteropneusta, phylum Hemichordata. Het vooreinde van deze dieren heeft de vorm van een eikel, vandaar hun gewone naam. De “eikel” bestaat uit een gespierde proboscis en een kraag die kan worden gebruikt om zich in te graven in zacht zand of modder. De dieren variëren in lengte van ongeveer 5 cm bij bepaalde Saccoglossus-soorten tot meer dan 180 cm bij Balanoglossus gigas. Er zijn ongeveer 70 soorten beschreven.

Acornwormen leven langs de kust en in water tot op dieptes van meer dan 3.200 m (10.500 voet). De meeste leven in U-vormige holen, maar sommige diepzeesoorten zwemmen vrij over de bodem. Veel soorten filteren voedsel uit zeewater dat in de bek komt en er door kieuwspleten in de keelholte weer uitkomt, terwijl andere soorten sediment opnemen op een manier die lijkt op die van regenwormen. Sommige soorten scheiden een slijm af dat door trilhaartjes, of kleine haartjes, in de bek wordt geslingerd en voedseldeeltjes met zich meedraagt.

Akkerwormen hebben afzonderlijke geslachten. Gepaarde geslachtsklieren bevinden zich naast de kieuwen, die in de “romp” van het dier liggen, achter de kraag. De vrouwtjes van sommige soorten leggen een paar grote eieren met veel dooier; andere leggen veel kleine eitjes met weinig dooier. Uit de eitjes van sommige soorten komen miniatuur eikelwormpjes; uit andere komen zwemmende jonge vormen, tornaria-larven genaamd. Tornaria larven metamorfoseren uiteindelijk tot jonge wormen.

Eikelwormen lijken nauw verwant te zijn aan vroege chordaten.