El Confidencial
Als er één voedingsmiddelengroep is waarvan de verkoop de laatste jaren dramatisch is gestegen, dan zijn het wel energiedrankjes. Volgens officiële gegevens van de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) consumeert 68% van de adolescenten (10 tot 18 jaar) in de EU deze producten. Van hen heeft 12% een “chronisch hoog” verbruik van zeven liter per maand en nog eens 12% een “hoog acuut” verbruik. Maar, zoals Super Mouse zei, “ga nog niet weg, er is meer”: 18% van de kinderen tussen drie en tien jaar consumeert energiedrankjes. Geweldig.
Waarom zijn deze drankjes zo succesvol? Omdat ze voor bijna alles gebruikt worden. Atleten om hun fysieke prestaties te verhogen, studenten om te studeren, zij die wakker moeten blijven om wakker te blijven, zij die uitgaan om ze te mengen met alcoholische dranken…; het ultieme. De kennis over energiedranken vertoont echter nog veel lacunes. Laten we de bestanddelen van deze trendy producten eens nader bekijken en nagaan of de consumptie ervan riskant of heilzaam is.
De eerste groep ingrediënten in deze drankjes is een reeks ‘stermoleculen’ die ontelbare voordelen beloven. Voorbeelden zijn carnitine, taurine, ginseng, enz. Wel, de officiële EFSA rapporten maken dit duidelijk. Tot op heden kan categorisch worden gesteld dat deze ingrediënten nutteloos zijn. L-carnitine helpt niet om sneller te herstellen van spiervermoeidheid, het skeletspierweefsel te herstellen of het uithoudingsvermogen te vergroten. Taurine heeft geen positief effect op de cognitieve, hart- of spierfunctie. Hetzelfde geldt voor ginseng.
De hoeveelheid cafeïne in energiedrankjes kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid
Alle energiedrankjes zijn ook rijk aan cafeïne, een alkaloïde ontdekt door de Duitse chemicus Friedrich Ferdinand Runge in 1819. Afgezien van het bekende effect op de opwinding… heeft cafeïne nog andere eigenschappen? Ja. 75 mg cafeïne verbetert cognitieve processen die verband houden met verhoogde aandacht, geheugen of leren. Als je bedenkt dat veel van deze producten een concentratie van 32 mg/100 ml bevatten en meestal verkrijgbaar zijn in eenheden van 500 ml, is de totale hoeveelheid cafeïne in slechts één van deze drankjes 160 mg, wat meer dan het dubbele is van de EFSA-minimumlimiet van 75 mg voor de werkzaamheid.
Maar de inname van de hoeveelheid cafeïne die aanwezig is in energiedrankjes kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid. De consumptie van slechts twee blikjes van de 500 ml drankjes veroorzaakt een acute overdosis cafeïne. Dit wordt bereikt wanneer tussen 300 en 400 milligram wordt ingenomen, afhankelijk van het lichaamsgewicht en het tolerantieniveau van de persoon die de cafeïne gebruikt. Na deze drempel zijn er symptomen van rusteloosheid, nervositeit, slapeloosheid, maag- en darmstoornissen, enz.
De derde groep bestanddelen van energiedranken bestaat uit een aantal B-vitaminen die aan deze producten worden toegevoegd. Ik heb het over niacine, pantotheenzuur, vitamine B6 en vitamine B12. Hoewel deze micronutriënten positieve claims hebben gekregen van de EFSA, blijkt uit recente studies dat Spanjaarden niet alleen geen supplementen van deze ingrediënten nodig hebben, maar dat hoge gehaltes van deze vitamines worden aangetroffen in voedingsmiddelen die we dagelijks consumeren. Met andere woorden, hun aanwezigheid in energiedranken is belachelijk en onnodig.
Ik heb voor het laatst het ingrediënt bewaard dat mij het meest verontrust in deze producten: suiker. De huidige aanbeveling van de WHO is dat de consumptie van toegevoegde suikers niet meer dan 50 gram per dag mag bedragen. Anderzijds blijkt uit een recent document van dezelfde organisatie dat indien de dagelijkse inname van suiker tot 25 gram wordt beperkt, extra voordelen worden behaald. Dit is te wijten aan de directe correlatie tussen overmatige consumptie en verschillende pathologieën zoals zwaarlijvigheid, diabetes, tandbederf, hart- en vaatziekten, enz. Wel, hoeveel suiker zit er in één blikje van 500 milliliter van de meeste van deze energiedrankjes? Bijna 75 gram, drie keer de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid suiker van de WHO. Om u een idee te geven, 75 gram is de hoeveelheid in 15 zakjes. Het is verbijsterend.
En wat is de calorische waarde van een energiedrankje vergeleken met een traditionele frisdrank? Een blikje energiedrank van 500 ml levert bijna 300 kcal, terwijl een blikje frisdrank een energiewaarde heeft van 139 kcal. Dit betekent dat een energiedrank meer dan tweemaal de energiewaarde heeft van een frisdrank en een zeer hoog percentage van de gemiddelde caloriewaarde die voor de overgrote meerderheid van de mensen wordt aanbevolen. Deze gegevens worden nog zorgwekkender als we bedenken dat de gebruikelijke consumenten van energiedrankjes kinderen en jongeren zijn, twee groepen met een hoog obesitumniveau in ons land.
Omdat ze een belachelijke hoeveelheid vitaminen bevatten, zou de boodschap dat energiedrankjes gezond zijn niet mogen worden toegestaan
De in dit artikel gepresenteerde gegevens zijn verontrustend. Het onverantwoorde gebruik van energiedranken moet een halt worden toegeroepen en dringende maatregelen van de gezondheidsautoriteiten zijn absoluut noodzakelijk. Hoewel het om legale producten gaat, moet de samenstelling ervan worden gecontroleerd. De grote hoeveelheid suiker die ze bevatten, samen met de hoge doses cafeïne, maken er echte voedingsbommen van. Hun reclame moet ook worden gecontroleerd. De aanwezigheid van een belachelijke hoeveelheid vitaminen mag niet de boodschap overbrengen dat energiedranken gezond zijn. Zelfs de sportbeoefenaars die door miljoenen jongeren worden gevolgd en die hun imago uitlenen in ruil voor miljoenencontracten, moeten hun houding heroverwegen.