Enorme Airbnb-fraude leidt tot belofte om elke verhuurder, elke advertentie door te lichten

Ooit in een Airbnb-vestiging verbleven waar een vuilnisbak ontbrak? Een keukenlicht? Stromend water? Maar eentje met veel gebroken bierflesjes op het balkon, afval in de gaten van een melkkrat en smerige lakens op een bed dat niet was opgemaakt?

Dat was mijn Airbnb ellende. De details van de jouwe, als je er een hebt, zijn ongetwijfeld anders. Misschien stond u op de stoep van uw bestemming na vier uur rijden en kreeg u van verbijsterde huiseigenaren te horen dat u het verkeerde adres had. Misschien ontdekte je het kraaloog van een verborgen webcam gericht op je bed.

Of misschien heb je te horen gekregen, op het laatste moment, dat er een loodgieters noodsituatie en dat je zou worden overgebracht naar een plek die was 3x zo groot – wow, een upgrade – alleen om te ontdekken dat het een spinnenwebby dump je kon alleen komen door te knijpen rond prullenbakken als ratten voorbij stormden?

Fake listing scam

Dat was in feite de ervaring van een reiziger die zijn verhaal vertelde aan een Motherboard-verslaggever die een landelijke zwendel aan het licht bracht waarbij louche vastgoedverhuurbedrijven mooie, en valse, advertenties plaatsen, deze op Airbnb publiceren onder de profielen van meerdere fictieve verhuurders, en vervolgens, op het laatste moment, we-have-no-other-choice gasten naar armzalige rattenvallen verplaatsen.

Dat is wat er is gebeurd met schrijfster Allie Conti, die vervolgens met meerdere anderen ging praten die hun hoofd tegen Airbnb hebben gestoten om te proberen terugbetalingen te krijgen – terugbetalingen die blijkbaar volledig werden afgegeven aan alleen de meest persistente (namelijk een advocaat die “houdt van ruzie maken,” vertelde ze Motherboard), terwijl anderen slechts gedeeltelijke terugbetalingen hebben ontvangen, of helemaal geen.

De specifieke details van Airbnb nachtmerries buiten beschouwing gelaten, kunnen degenen onder ons die zijn gevallen voor een crappy of niet-bestaande aanbieding zich afvragen hoe in de wereld een bedrijf dat al 11 jaar bestaat – een bedrijf dat op het punt staat naar de beurs te gaan en naar schatting $ 35 miljard waard is – niet de technologieën en processen kon hebben om de fraudeurs uit te roeien die het zo gemakkelijk vinden om te profiteren van het platform.

Nou, het heeft die capaciteiten niet gehad. Noch heeft het blijkbaar prioriteit gegeven om ze in te voeren. Maar nu belooft het om dat allemaal te veranderen … of, op zijn minst, om mensen 100% restitutie te geven als Airbnb ze niet in een andere accommodatie kan plaatsen die “net zo mooi is.”

Beloften

Een week nadat Motherboard zijn haarkrommende bevindingen publiceerde, publiceerde Airbnb chief executive Brian Chesky een reeks Tweets waarin hij zei dat het platform van plan is om elk van zijn aanbiedingen en elk van zijn verhuurders te verifiëren:

Chesky zei dat vanaf volgende maand – op 15 december – de nieuwe Airbnb Guest Guarantee ervoor zal zorgen dat gasten die verblijven in advertenties die niet voldoen aan Airbnb’s “nauwkeurigheidsnormen” ofwel zullen worden omgeboekt naar een plek die “net zo leuk” is of, als dat niet lukt, zullen ze een 100% restitutie krijgen.

Tot nu toe hebben sommige gasten die erin geslaagd zijn om terugbetalingen te krijgen, ondervonden dat Airbnb de terugbetalingen verlaagde als ze de fout maakten (lees, geen andere optie hadden) om daadwerkelijk in een van deze verrassings-switcheroos te verblijven.

Er zijn ook mensen die beweren dat Airbnb nooit helemaal doorging toen hun reserveringen op het laatste moment werden geannuleerd:

…of hen van de ene “case manager” na de andere heeft geschud terwijl ze lijden:

Airbnb zegt dat het tegen december 2020 elke Airbnb-vermelding en -verhuurder zal verifiëren. Chesky heeft niet gezegd hoe. Wat we wel weten is dat er ontzettend veel aanbiedingen zijn om te schrobben: volgens een site voor vastgoedbeheer heeft het platform momenteel meer dan 650.000 verhuurders en meer dan 6 miljoen aanbiedingen wereldwijd.

Als Boston, Seattle en San Francisco het kunnen…

Sommige steden laten het niet aan Airbnb over om hun verhuurders te controleren. Vanaf januari 2019 waren alle verhuurders in Boston verplicht om kortetermijnverhuur te registreren bij de stad. Het registratieproces is aan de slopende kant: ik ben een Airbnb-host en heb het doorlopen, waarbij ik onder andere een bedrijfscertificaat moest kopen, moest betalen om me te registreren bij de staat en moest bewijzen dat ik eigenaar ben van mijn huis.

Boston’s nieuwe regelgeving, die op 1 december van kracht wordt, verbiedt mensen om vastgoedbeleggingen op Airbnb te vermelden. Je moet met andere woorden in het huis wonen om het op Airbnb te kunnen verhuren.

Niemand weet precies hoeveel eenheden die worden verhuurd door afwezige beleggers – of oplichters zoals degenen die Motherboard aan het licht bracht – door de nieuwe regels uit Boston’s Airbnb-lijstjespool zullen verdwijnen, hoewel schattingen in de duizenden lopen.

Hawaï van zijn kant overweegt Airbnb te dagvaarden voor belastinggegevens van verhuurders.

Andere steden die regelgeving hebben aangenomen zijn onder meer Buffalo, San Francisco en Seattle, terwijl nog andere, zoals Jersey City, zich voorbereiden om hetzelfde te doen.

Sommige steden hebben genoeg middelen om Airbnb voor de rechter te bestrijden om regelgeving door te drukken ter bescherming van gasten en hun woningbestand voor lange termijn verhuur. Andere steden hebben dat niet. Zoals Motherboard opmerkt, heeft New Orleans bijvoorbeeld in augustus zijn kortetermijnverhuurwetten herzien, maar het heeft niet genoeg geld en moest de Airbnb-vos de baas laten spelen over het kippenhok om toezicht te houden op de nieuwe regels.

Laten we hopen dat Airbnb met een goede manier komt om zijn rotte appels eruit te graven. Er zijn steden en dorpen die het niet alleen kunnen, en de oplichters zijn bedreven in het profiteren van die situatie.

Voor de goede orde – ik kreeg een 100% restitutie op mijn nachtmerrie verblijf. Ik zorgde ervoor om elke laatste kleine scherf van bierflesje te fotograferen en stel voor dat andere ongelukkige gasten hetzelfde doen.