Etikettering van levensmiddelen in de Europese Unie, of waarom uw appel geen etiket heeft

Etikettering van levensmiddelen in de Europese Unie, of waarom uw appel geen etiket heeft

Het etiket op uw voedsel is er om u informatie te geven over wat er in zit, toch? Dat is definitief wat de Europese regels voor de etikettering van levensmiddelen zeggen. Maar hoe houdt dit stand in de echte wereld? Wordt al het voedsel correct geëtiketteerd of worden we soms verkeerd voorgelicht? Zoals we zullen ontdekken, verklaart het volgende (mis)citaat het best de stand van zaken: “

Waarom etiketteren in de eerste plaats?

Voordat we in detail ingaan op wat er in de echte wereld gebeurt, laten we eens kijken naar waarom we in de eerste plaats etiketteren?

Normaal gesproken zie je geen etiket op een appel. Er zitten natuurlijk verschillende voedingsstoffen in een appel en over het algemeen kun je zeggen dat een appel gezond is. Bij een appel geldt: wat je ziet is wat je krijgt. Maar als je een appel in een appeltaart of in een sapje stopt, voeg je andere ingrediënten toe. Omdat je als consument niet precies weet hoe het wordt gemaakt, geeft het etiket informatie over wat er in je voedsel zit.

In de Europese Unie (EU) zijn de Europese Commissie (EC) en de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) belast met de handhaving van de regels en voorschriften voor de etikettering van levensmiddelen. De etiketteringsregels zijn er om u uitgebreide informatie te geven over de inhoud en samenstelling van voedingsproducten. Etiketten helpen u een geïnformeerde keuze te maken bij de aankoop van levensmiddelen. Etiketten laten u weten wat er in datgene zit wat u koopt.

Bron: http://foods.organicxbenefits.com/

Voedingsetiketteringsclaims 101

Op het etiket (en/of de verpakking) van voedingsmiddelen kan een bedrijf claims plaatsen. Deze claims kunnen betrekking hebben op de voedingsstoffen in een voedingsproduct of op de gezondheidsvoordelen die het eten ervan zou kunnen opleveren.

Voedingsclaims

Voedingsclaims zijn claims over de gunstige voedingseigenschappen in voedingsmiddelen. Ze kunnen betrekking hebben op twee dingen. Ten eerste op de energie (calorieën) die een product levert, bv. weinig energie (minder dan 40kcal). Ten tweede op de voedingsstoffen zelf, bv. vezelrijk (6 g vezels per 100 gram). Een volledige lijst van de mogelijke voedingsclaims is te vinden op de website van de EC.

Gezondheidsclaims

Er zijn drie categorieën gezondheidsclaims die een bedrijf kan maken:

1. Functionele gezondheidsclaims – deze omvatten claims die betrekking hebben op gewichtsverlies, psychologische effecten, en functies van het lichaam.
2. Risicoreductieclaims – dit zijn claims over de vermindering van risicofactoren bij de ontwikkeling van bepaalde ziekten.
3. Claims die betrekking hebben op de ontwikkeling van kinderen.

Om een gezondheidsclaim te maken, moet u ook het ingrediënt identificeren waar deze gezondheidsclaim vandaan komt. Als je dit doet, mag je kiezen uit een specifieke lijst van goedgekeurde claims. Hier is een (enigszins technische) YouTube-video over het proces:

Voorbeeldclaims

De EG-richtlijnen bevatten een uitgebreide lijst van voedings- en gezondheidsclaims die gemaakt mogen worden. Voor twee van Queal’s ingrediënten, Biotine & Calcium, zijn er al meer dan 15 claims mogelijk, zoals:

• Biotine draagt bij tot een normale psychologische functie.
• Calcium draagt bij tot een normale bloedstolling.
• Of, Calcium heeft een rol in het proces van celdeling en specialisatie.

Ja, dit zijn erg droge, misschien zelfs saaie beweringen. En ze zijn niet wat je normaal leest op het voedsel dat je in het gangpad van de kruidenier vindt. Deze claims staan misschien niet eens op producten, want de verkopers van voedingsmiddelen denken alleen maar: hoe kan ik hiermee meer producten verkopen?

Claims in het wild

Het helpt als je kunt zeggen dat er 0% vet in je product zit. Het helpt niet als je moet uitleggen dat calcium nodig is voor het behoud van een normaal gebit. De (versimpelde) claims die voedingsbedrijven willen maken, staan dan ook haaks op de EG-regelgeving.

Zelfs op een simpele fruitreep kan het misgaan. Hier in Nederland is er een grote voedselketen genaamd Albert Heijn. Zij maken veel copy-cat/white-label producten en verkopen die onder hun eigen merk. Een van deze producten is een fruitreep. Op de voorkant van de aardbeivariant staat ‘boordevol fruitvulling’. Deze claim bevindt zich in het grijze gebied. 50% van de reep bestaat uit frambozenvulling, maar slechts 5% daarvan is gepureerde framboos en 3% is frambozenconcentraat. Of dit in totaal 8% van de 100% of van de 50% vulling is, is niet duidelijk.

Waar het voor Albert Heijn pikant wordt, is de appel-fruitreep. Daarin staat dat het veel energie geeft. Maar alle goedgekeurde claims over energie hebben betrekking op weinig/verminderd/vrij van energie. Er is geen goedgekeurde claim die betrekking heeft op het geven van energie. Het zou beter zijn om de energie in een reep weer te geven door de exacte energie-inhoud te vermelden (en dus niets te claimen). Een dergelijke bewering zou echter veel minder sexy zijn.

Handhaving van de regels

Als er zeer strenge regels over voedselvoorschriften zijn, waarom houdt dan niet iedereen zich eraan? Dat komt omdat de handhaving misschien te wensen overlaat. De Nederlandse tak van de EFSA, de NVWA, heeft veel taken, van controleren of je vergiftigd wordt door het eten van sushi (waarschijnlijk), tot erop toezien dat koeien niet met te veel hormonen worden ingespoten. In hun meest recente jaarrapport (Nederlands https://www.nvwa.nl/organisatie/jaarverslagen-en-jaarplannen-nvwa) wordt voedseletikettering nul keer genoemd.

En als je naar het grote plaatje kijkt is het ook logisch. Als je duizenden ziekten kunt voorkomen door ervoor te zorgen dat de voedselvoorzieningsketen veiliger is, in plaats van een paar woorden op een etiket te veranderen, weet ik waar ik me op zou richten. Voedseletikettering heeft misschien niet de hoogste prioriteit bij de NVWA of andere instanties in de EU.

Wat we wel weten is dat de regels voor voedseletikettering soms zeer krachtig kunnen worden gehandhaafd. Een producent van verpakkingen vertelde ons over de 100.000-en etiketten die in zijn installaties opnieuw moesten worden gedrukt vanwege de steeds veranderende regels binnen de EU. En als je bijvoorbeeld een etiket op melk moet veranderen, betekent dat dat er miljoenen nieuwe kartonnen dozen moeten worden gemaakt. Bedrijven moeten dus absoluut op de hoogte zijn van alle regels en voorschriften op het gebied van voedseletikettering.

Marketing versus Legal

De belangrijkste drijfveer voor bedrijven is het promotionele effect dat je met een claim kunt krijgen. En dat is waar de marketing en juridische afdeling op gespannen voet met elkaar kunnen staan. Als je zegt dat je product mensen een mooiere huid geeft, werkt het beter om dat ronduit te zeggen, en niet om te zeggen dat ingrediënt X kan leiden tot huidresultaat Y. En dat is precies wat we hoorden van een voormalige CMO van een groot voedingsbedrijf. Het is hun taak om hun eigen product te promoten, en als ze soms de regels moeten buigen of ze ruim moeten interpreteren, dan is dat maar zo.

Voedseletiketteringsregels zijn erg belangrijk omdat ze consumenten beschermen, en ze helpen hen ook een weloverwogen keuze te maken. En etiketten op voedsel vertellen niet altijd het volledige verhaal. Sommige regels voor de etikettering van levensmiddelen zijn misschien te streng (je kunt bijvoorbeeld niet zeggen dat een reep vol energie zit als je niet uitlegt waar die reep vandaan komt of hoeveel het is). Anderen zijn misschien niet in staat om de consument te beschermen (bv. 0% vet terwijl het suikergehalte in een product wordt verdubbeld). Voedseletikettering zal altijd in beweging zijn en de EFSA & EC zal voortdurend op nieuwe ontwikkelingen moeten letten. Zodat wij, als consumenten, altijd de best geïnformeerde keuze kunnen maken.