Feathered Dinosaur, Anzu wyliei

Wie ontdekte A. wyliei?

Twee gedeeltelijke skeletten van een nieuwe dinosaurus werden ontdekt door particuliere verzamelaars, waaronder Mike Triebold en de familie Nuss, in South Dakota, en later aangekocht door het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh. Een derde gedeeltelijk skelet werd geborgen door een team onder leiding van Tyler Lyson, nu een postdoctoraal medewerker aan het Smithsonian’s National Museum of Natural History, in North Dakota. Hans-Dieter Sues, curator van de afdeling gewervelde paleontologie van het National Museum of Natural History, en Lyson werkten samen met hoofdauteur Matthew Lamanna, assistent curator van de afdeling gewervelde paleontologie van het Carnegie Museum of Natural History en Emma Schachner, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Utah in Salt Lake City, om de nieuwe soort te beschrijven: Anzu wyliei.

Waar werd A. wyliei ontdekt?

De drie beschreven fossiele skeletten van Anzu werden opgegraven uit ruwweg 66 miljoen jaar oude rotsen van de Hell Creek Formatie in Noord- en Zuid-Dakota, een geologische site die gevierd wordt om zijn overvloedige fossielen van beroemde dinosaurussen zoals Tyrannosaurus rex en Triceratops. Eén exemplaar werd gevonden in de buurt van Marmath, N.D., en twee andere werden gevonden in Harding County, S.D.

Wanneer zwierf A. wyliei over de Aarde?

Anzu leefde tijdens het Krijt van ongeveer 68 tot 66 miljoen jaar voor het heden, in dezelfde tijd als de T. rex en Triceratops.

Hoe zag A. wyliei eruit?

A. wyliei was ruwweg 1 meter lang en 1 meter hoog aan de heup. Afgezien van zijn lange staart leek hij op een grote loopvogel, met veren op zijn armen en staart, een tandeloze snavel en een hoge kuif boven op zijn schedel. De nek en de achterpoten waren lang en slank, vergelijkbaar met die van een struisvogel. Anders dan bij vogels waren de voorpoten van A. wyliei getipt met grote, scherpe klauwen.

Waarom is de ontdekking van A. wyliei wetenschappelijk van belang?

De fossielen van Anzu geven voor het eerst een gedetailleerd beeld van de anatomie, biologie en evolutionaire verwantschappen van Noord-Amerikaanse oviraptorosaurussen, die bijna een eeuw geleden voor het eerst werden ontdekt aan de hand van incomplete fossielen.

A. wyliei biedt aanwijzingen over de evolutionaire relaties tussen zijn familie, de Caenagnathidae (spreek uit SEE-nuh-NAY-thih-DAY), en de Aziatische Oviraptoridae. Het voorkomen van oviraptorosaurussen in zowel Azië als Noord-Amerika kwam voor de onderzoekers niet als een verrassing, omdat de twee continenten tijdens de Krijtperiode met elkaar verbonden waren, wat de verspreiding van dinosaurussen en andere dieren tussen beide vergemakkelijkte. Het onderzoeksteam onthulde echter dat Noord-Amerikaanse oviraptorosaurussen nauwer aan elkaar verwant waren dan aan de meeste van hun Aziatische neven.

Analyses van de Anzu-skeletten bevestigden dat caenagnathids verbazend divers waren en soorten omvatten die zo klein waren als kalkoenen en zo groot als A. wyliei. Het onderzoeksteam bevestigde ook eerdere suggesties dat Gigantoraptor, de grootste bekende oviraptorosaurus met 1,5 ton, een Aziatisch lid is van de Caenagnathidae.

Wat at A. wyliei?

Hoewel het voorkeursvoedsel van A. wyliei een mysterie blijft, suggereert de structuur van de schedel dat Anzu een omnivoor was en zich zowel met vlees als met planten kon voeden.

Wat voor habitat verkoos A. wyliei?

De drie Anzu-skeletten werden gevonden in afzettingen van vochtige uiterwaarden, wat suggereert dat de nieuwe soort de voorkeur gaf aan dergelijke habitats. Dit is een van de manieren waarop de caenagnathiden sterk lijken te verschillen van hun Aziatische oviraptoride neven, die worden gevonden in gesteenten die zijn afgezet onder dorre tot semi-aride omstandigheden.

Hoe komt A. wyliei aan zijn naam?

De genusnaam van de soort werd gegeven naar Anzu, een gevederd monster in de oude Mesopotamische mythologie. De soortnaam, wyliei, werd gegeven ter ere van de dinosaurus-liefhebbende kleinzoon van twee van de supporters van het Carnegie Museum. De vogelachtige anatomie van de dinosaurus bracht wetenschappers ertoe hem de bijnaam “De kip uit de hel” te geven, naar de rotsformatie waarin hij werd gevonden.

Tonen de fossiele skeletten van A. wyliei enig bewijs van verwondingen?

Twee van de Anzu-specimens vertonen duidelijk bewijs van verwondingen. Eén exemplaar heeft een gebroken en genezen rib, terwijl het andere een artritisch teenbeen heeft. De oorzaken van deze verwondingen blijven een mysterie.

Waar zijn de fossiele skeletten van A. wyliei momenteel ondergebracht?

Twee van de fossiele skeletten zijn momenteel ondergebracht in het Carnegie Museum of Natural History en het derde is ondergebracht bij de Marmath Research Foundation in Marmath, S.D.