Foto’s: Afscheid van de op twee na oudste Apple Store ter wereld

“Welkom in Plano, de thuisbasis van de eerste Apple Store in Texas. De nieuwe Apple Store, 20 mijl ten noorden van Dallas en gevestigd in de Shops at Willow Bend, geeft je uit de eerste hand toegang tot de nieuwste Apple hardware en honderden populaire Macintosh-softwareprogramma’s. Alle tentoongestelde Macs hebben internettoegang en zijn voorzien van coole accessoires, zodat je ze zelf kunt uitproberen.”

Dat waren de woorden die Apple in 2001 koos om klanten kennis te laten maken met een nieuw soort winkelervaring die bepalend zou zijn voor de toekomst van het bedrijf en de toekomst van winkels over de hele wereld. Nu, ruim 17 jaar later, hebben Apple Willow Bend en zijn nabijgelegen buurman in Frisco, Apple Stonebriar, hun deuren gesloten. In hun plaats is een nieuwe winkel gekomen, Apple Galleria Dallas, die deel uitmaakt van een netwerk van meer dan 500 vestigingen over de hele wereld dat is voortgekomen uit dat vroege succes in Plano.

Toen Apple fans op een vrijdagochtend in augustus 2001 in de rij stonden bij The Shops at Willow Bend, was Apple retail nog een concept waarvan de mogelijkheden nog niet waren bewezen. De eerste twee winkels van het bedrijf in Tysons Corner Center en Glendale Galleria waren minder dan drie maanden eerder geopend. De pers en analisten waren nog sceptisch over de Apple winkels en twijfelden eraan.

Er was geen iPod, iPhone, iPad of Apple Watch. Doosjes software en CRT-monitoren stonden op de zwarte planken en nierboonvormige witte sokkels in de winkel, lang voordat Apple’s iconische houten tafels verschenen. Steve Jobs had in mei 2001 aangekondigd dat er voor het einde van het jaar vijfentwintig Apple Stores zouden worden geopend, maar deze locatie zou de echte test worden. De winkels in Tysons Corner en Glendale waren in wezen prototypen en nieuwe attracties voor de plaatselijke bevolking en toegewijde fans. Zou het momentum elders kunnen worden vastgehouden?

Foto met dank aan Jeremy Johnson

“Het was net toen Apple weer cool begon te worden, en ik mijn computerkeuzes niet meer hoefde te verdedigen,” herinnert Jeremy Johnson zich, die in 2001 de opening in Plano bijwoonde. “Daarvoor was Micro Center denk ik zo’n beetje de enige plek in de omgeving om Macs te bekijken of te kopen.”

Voor het einde van de maand waren er winkels geopend in de Mall of America en Woodfield Mall net buiten Chicago. Een kop op de website van Apple markeerde de prestatie: “5 gedaan. Nog 95 te gaan.” In Plano zou Apple tot 2016 blijven werken vanuit de matzwarte winkelpui met het Apple logo. Het theater van de winkel werd uiteindelijk vervangen door een grotere Genius Bar. De indeling werd aangepast naarmate de producten veranderden. Maar de winkel bleef onmiskenbaar origineel.

Op 17 april 2016 sloot Apple Willow Bend tijdelijk voor renovatiewerkzaamheden. De verbouwingswerkzaamheden zouden de oorspronkelijke oppervlakte van de winkel aanzienlijk vergroten en omvormen tot een eigentijdse ruimte die is ontworpen rond de huidige retailstrategie van Apple. Toen de winkel later dat jaar op 10 september weer openging, voegde het zich bij een klein, maar groeiend aantal locaties die het ontwerp van een precedent scheppen voor een nieuwe generatie winkels.

In Frisco, slechts zes mijl ten noorden van The Shops at Willow Bend, volgde Apple’s winkel in Stonebriar Centre een ander pad. Toen de winkel op 29 augustus 2009 werd geopend, was de bloeiperiode van de iPod voorbij. De iPhone was een groeiende hit. De iPad liet nog maar een paar maanden op zich wachten. Apple Stonebriar sloot zich aan bij meer dan 250 andere vestigingen wereldwijd en was het resultaat van het succes van Apple Retail.

De ontwerpelementen die de klassieke Apple Stores iconisch maakten, waren allemaal aanwezig bij de opening van Stonebriar. De roestvrijstalen gevel van de winkel, de gloeiende Genius Bar-borden en de stenen tegelvloer waren tot aan sluitingstijd op 12 april allemaal aanwezig. Als de winkel nog een paar jaar langer open was gebleven, had hij waarschijnlijk dezelfde modernisering ondergaan als Willow Bend.

Op de sluitingsdag in Plano en Frisco gingen de zaken gewoon door. De laatste Today at Apple sessies in beide winkels waren gepland voor de 9e, maar klanten vulden nog steeds beide locaties voor afspraken en aankopen.