FOUR PAWS International

Bruine beren gaan tussen oktober en december in winterslaap. Meestal graven ze een hol dat ze meerdere jaren achtereen kunnen gebruiken. Natuurlijke grotten of rotsspleten dienen soms ook als toevluchtsoord. Voordat de winter begint, vullen de beren hun holen mooi op met gras, bladeren, varens, mos en korstmos. Dit knusse hol is ideaal om in te dommelen, want bruine beren zijn geen ‘echte’ winterslapers zoals bijvoorbeeld egels. Hoewel de frequentie van hun hartslag en ademhaling vertraagt, zijn de beren gemakkelijk wakker te krijgen en zijn ze in staat zich te verdedigen in geval van een aanval.

Vóór hun winterrust moeten de beren voldoende eten om een behoorlijke vetlaag te vormen, aangezien zij tijdens deze slaapfase ongeveer een derde van hun lichaamsgewicht verliezen. Overigens is de wetenschappelijke gemeenschap verdeeld over de vraag hoe de rusttoestand van de beren moet worden omschreven: als winterslaap, winterrust, torpor, winterslaap – al deze termen zijn in omloop. Maar het gaat altijd om het sparen van energie in een tijd van schaars voedsel.

Er wordt vaak ten onrechte aangenomen dat beren door de kou in hun holen worden gedreven. Maar in tegenstelling tot ons mensen, is de beer relatief ongevoelig voor min graden, sneeuw en vorst. Beren gebruiken de rijke herfsttijd waarin vruchten met veel vet en suiker zoals noten, beukennootjes, zaden, bessen, enz. kunnen worden geoogst om zich vol te vreten met vet. Dit vetlaagje maakt het voor hen mogelijk om in de winter te overleven, onder de voorwaarde van een verminderd energieverbruik. Voor dit laatste is rust een belangrijke voorwaarde.