Frans als moedertaal in middeleeuws Engeland

Jacquie Heys

Copyright 2001

De Normandische verovering van 1066 door Willem de Veroveraar markeert het begin van een tijdperk van Franse invloed in Engeland.Ondanks logische redeneringen werd het Frans echter niet de officiële of onofficiële taal van Engeland. Willem was niet bezig het land van Normandië en Engeland samen te voegen, en had niet de wens taal of cultuur te vervangen. Latijn en Engels werden gebruikt voor de meeste documenten en formele proclamaties van Willem, en het Engelse rechtssysteem werd vernieuwd, niet vervangen. Tenslotte claimde Willem de legitimiteit van zijn opvolging. Niettemin werd de bovenlaag bijna volledig overgenomen door (Frans sprekende) Noormannen, en hoewel het systeem Engels was, waren veel van de juridische procedures en documenten in het Frans.

Het is belangrijk te weten dat er verschillende dialecten van het Frans werden gesproken op het continent in deze tijd en gedurende de middeleeuwen. Het Normandische Frans verschilde van het Parijse of Continentale Frans, en mettertijd werd het Frans dat in Engeland door de Normandische landadel werd gesproken, ook anders. Geleerden noemen het specifieke dialect van het Frans dat door in Engeland wonende native speakers van het Frans werd gesproken Anglo-Normandisch of Anglo-Frans.

Een interessante vraag is hoe lang deze aristocraten het Anglo-Normandisch als moedertaal hebben aangehouden. Willems wens om het Engels als nationale taal te behouden was succesvol en is er ongetwijfeld rechtstreeks (maar niet uitsluitend) verantwoordelijk voor dat de inwoners van Engeland tot op de dag van vandaag Engels spreken. Bovendien waren de Anglo-Normandische afstammelingen, ondanks de overname van de hogere klasse en het rechtssysteem, nog steeds in de minderheid ten opzichte van de massa’s Engelssprekenden in elke andere klasse. Moderne geleerden schatten dat de aanvankelijke migratie van Normandiërs naar Engeland na de verovering niet meer dan 20.000 mensen bedroeg, inclusief het leger, een aantal dat ruwweg 1,3% van de bevolking van Engeland uitmaakte (Berndt 1965, geciteerd in Kibbee 1991). Dus hoe lang duurde het voordat de inheemse Anglo-Normandiërs hun taal opgaven ten gunste van het Engels?

Er zijn natuurlijk geen zekere antwoorden, en de zaak wordt vertroebeld door latere invloeden van Franstalige hoge adel zoals het huwelijk van Hendrik II met Eleonora van Aquitanië in 1152, en later het huwelijk van Hendrik III met Eleonora van de Provence. Deze latere invloeden droegen natuurlijk niet bij tot de Anglo-Normandisch sprekende bevolking, aangezien zij verschillende dialecten van het Frans met zich meebrachten. Bovendien is er veel discussie tussen geleerden uit de eerste helft van de twintigste eeuw (en het latere werk dat op deze geleerden is gebaseerd) zoals Legge, Kibbee, Vising, enz. en de geleerden van de laatste twintig jaar of zo (b.v. Rothwell, Dahood). Er worden veel vraagtekens geplaatst bij de objectiviteit van de vroege geleerden en er wordt voortdurend nieuw bewijs gevonden dat eerder werk tegenspreekt, zoals Rothwell’s uitgebreide ontkenning van het feit dat de Normandische afstammelingen eeuwenlang tweetalig bleven na de Normandische verovering. De meeste geleerden zijn het er nu echter over eens dat tegen het begin van de 13e eeuw “het Frans als moedertaal zeker aan het afnemen was, zelfs onder de adel van Normandische afkomst” (Kibbee 4). Zowel Rothwell als Dahood neigen meer naar het midden van de 12e eeuw en zeggen dat “rond 1173, en gedurende een onbepaalde tijd daarvoor, leden van de baronage Engels spraken” (Dahood 54). Rothwell herinnert ons eraan dat we ook rekening moeten houden met geografische variaties en dat delen van Engeland Frans en Anglo-Normandisch bleven spreken omdat ze dichter bij de kust van Normandië lagen en duidelijke familiebanden onderhielden aan de overkant van het Kanaal. In de 14e eeuw is het Anglo-Normandisch van deze mensen echter doorspekt met middeleeuws Engels vocabulaire, zinnen en vormen die er duidelijk op wijzen dat het Anglo-Normandisch langzaam op weg is naar een totale overname door het Engels.

Tijdens de Middeleeuwen was het gebruikelijk dat Engelse moedertaalsprekers vloeiend Frans als tweede taal spraken. Geleerden als Kibbee en Legge proberen uit geschreven teksten af te leiden of de schrijver een native Engels- of een native Anglo-Normandisch spreker is. Deze methode is niet geheel onbetrouwbaar, maar uiteindelijk kan zij alleen uitsluitsel geven over de moedertaal van de schrijver en niet noodzakelijkerwijs over de spreker. In feite moet een grote kloof worden overbrugd tussen de gesproken taal en het enige medium van historische documenten dat overblijft om deze vraag te beantwoorden: geschreven documenten. Cecily Clark en D. Postles hebben ook enig werk verricht op het gebied van de analyse van familienamen en bijnamen die in belastingrollen en andere registers worden aangetroffen. Dit is echter meer een indicatie van de mate waarin het Anglo-Normandisch zich in de Engelse cultuur heeft vermengd en het kan niet worden gebruikt om een moedertaal vast te stellen. Anekdotische en hagiografische geschriften worden ook door Vising en Legge gebruikt om precies aan te geven hoe lang het Anglo-Normandisch een gesproken taal is gebleven, maar het artikel van Dahood werpt belangrijke vragen op over de mate waarin we anekdotische en religieuze geschriften kunnen gebruiken als sluitend bewijs van gesproken Engels onder de Normandische adel.

In de 13e en het begin van de 14e eeuw was er een escalatie van de Franse literatuur en prestige. Frans werd deftig en was een duidelijke markering van ambitie en klasse. De parallelle groei van het onderwijs in de Franse taal (Franse leerboeken en handboeken) toont echter aan dat de meeste Franstaligen in feite geen autochtonen waren. Studenten uit de midden- en hogere klasse die tot de prestigieuze rangen van politici, advocaten, rechters en diplomaten wilden toetreden, leerden (continentaal) Frans om hun toekomst veilig te stellen. Hoewel tweetaligheid dus populair werd onder de elite, was dat pas lang nadat het Anglo-Normandisch niet langer als moedertaal werd gesproken.

Een statuut uit 1362 waarin staat dat alle regerings- en juridische zaken in het Engels moeten worden afgehandeld, vertelt ons een paar dingen: ten eerste dat de taal van de regering niet de taal van het volk was, en ergo, dat het Frans, zelfs als tweede taal, uit de mode was geraakt en slechts de taal van enkelen bleef. Ten tweede, aangezien dit statuut (en later nog vele andere) in het Frans was opgesteld, bleef het Frans uiteraard de taal van de wet. In de 14e eeuw moesten Oxford-studenten in rechten en bedrijfskunde echter een aanvullende cursus Frans volgen, wat volgens Kibbee betekent dat zelfs juristen geen moedertaalsprekers van het recht-Frans waren of zelfs Frans als tweede taal kenden. In feite was Frans (officieel) de taal van de Engelse rechtbanken tot 1731, wat bewijst dat officieel niet altijd de praktijk weerspiegelt.

Hoewel het Midden-Engels (en dus het hedendaagse Engels) voor een groot aantal leenwoorden schatplichtig is aan het Frans en Normandisch, was het Anglo-Normandisch slechts de moedertaal van een paar generaties van de Engelse elite. Vanaf de verovering van 1066 tot het begin van de 13e eeuw was het Anglo-Normandisch de moedertaal van de hogere klasse. Veel historische gebeurtenissen, zowel belangrijke als minder belangrijke, waren van invloed op het Frans als moedertaal in Engeland, van koninklijke huwelijken en de Honderdjarige Oorlog tot de geografische groeperingen van Normandische immigranten en nakomelingen. Na betrekkelijk korte tijd werd het Anglo-Normandisch echter volledig vervangen door het Midden-Engels, een taal die gemakkelijk verraadt dat zij langdurig en intensief aan het Anglo-Normandisch was blootgesteld.

Voor verdere lectuur

Dahood, Roger. “Hugh de Morville, William of Canterbury, and Anectodal Evidence for EnglishLanguage History.” Speculum 69 (1994): 40-56.

– Dahood gaat vooral in op een anekdote die door moderne geleerden vaak gebruikt wordt voor het dateren van het einde van het Anglo-Normandisch spreken, gevonden in William of Canterbury’s Life of St. Thomas. Terwijl hij de waarde van het trekken van conclusies uit deze bron op vele fronten in twijfel trekt, eindigt Dahood het artikel met een geldige hypothese voor het dateren van de overgang van het Anglo-Normandisch naar het Engels in de hogere klasse van Engeland.

Kibbee, DouglasA. For to Speke Frenche Trewely: De Franse taal in Engeland, 1000-1600:Its Status, Description and Instruction. Amsterdam/Philadelphia: John Benjamins, 1991.

– Dit is een goed georganiseerd boek dat zeshonderd jaar opdeelt in vijf perioden die helpt veranderingen in historisch perspectief te plaatsen. Kibbee organiseert ook elke sectie op een lezersvriendelijke manier, zodat het gemakkelijk is om specifieke informatie uit een bepaalde periode in één keer te krijgen, of dezelfde elementen van periode tot periode te vergelijken. Hij doet ook goed werk met het evalueren van het werk van anderen, en schetst enkele van de belangrijkste debatten tussen oude geleerden en nieuwe.

Legge, M.D. andR. Allen Brown. “Anglo-Normandisch als gesproken taal” in Proceedings of theBattle Conference on Anglo-Norman Studies II, 1979. Ed. R. Allen Brown.Woodbridge, Eng. : Boydell & Brewer, 1980. 108-17.

Rothwell, W. “Arrivals and Departures: The Adoption of French Terminology in MiddleEnglish.” English Studies 79 (1998): 144-165.

– Dit is een belangrijk essay dat vele lang gekoesterde veronderstellingen van alle grote geleerden die over het Frans in middeleeuws Engeland hebben geschreven, in twijfel trekt. Hoewel het niet specifiek ingaat op de kwestie van autochtone Franstaligen in Engeland, legt het wel het onderscheid uit tussen continentaal en Anglo-Frans en zet het terecht vraagtekens bij het wankele bewijs dat de meeste geleerden als bewijs aanvoeren. Hij weerlegt ook het hele c-/ch-onderscheid dat wordt gemaakt om Normandisch van continentaal Frans te onderscheiden. Rothwell heeft ook een aantal andere artikelen over dit onderwerp geschreven (waarvan er hieronder slechts enkele worden opgesomd) die de moeite van het onderzoeken waard zijn.

–. “De rol van het Frans in het Engeland van de Dertiende Eeuw.” Bulletin, John Rylands Library 58(1975): 445-66.

– Rothwell geeft in dit artikel goede basisinformatie die iedereen die dit onderwerp bestudeert zal moeten weten, maar veel van zijn conclusies worden in zijn volgende artikelen aangepast en toegespitst.

Vising, Johan. Anglo-Normandische Taal- en Letterkunde.London: Oxford UP, 1923.

– Dit is een oud boek dat gebaseerd is op 19e eeuwse scholastische teksten en dat tot 1970 herdrukt is. Niet voor niets is het onlangs zwaar onder vuur komen te liggen, waardoor de meeste latere werken die Vising’s bevindingen als betrouwbaar beschouwden, onderuit zijn gehaald. De meeste encyclopedieën en woordenboeken ondersteunen nog steeds de theorieën van Vising.

Clark, Cecily. “Thoughts on the French Connections of Middle English Nicknames”, Nomina2 (1978): 38-44.

– Clark heeft een reeks studies in deze trant die alle de moeite van het bekijken waard zijn.

Postles, D. “Nomsde personnes en langue francaise dans l’Angleterre du Moyen Age”, Le MoyenAge 101 (1995): 7-21.

The End of French Popularity

Cottle, Basil. TheTriumph of English 1350-1400. London: Blandford Press, 1969.

– Dit is geen volledig betrouwbare tekst, maar het geeft wel een groter sociaal en historisch perspectief van de heropleving van het Engels in Engeland, en geeft veel tekstueel bewijs.

Anglo-Normandisch in een grotere context

Anglo-Normandisch woordenboek. Ed. W. Rothwell, et. al. Londen : Mod. Humanities ResearchAssn., 1992.

Blacker, Jean. De Gezichten van de Tijd: Portrayal of the Past in Old French and Latin HistoricalNarrative of the Anglo-Norman Regnum. Austin : U of Texas P, 1994.

Clark, Cecily. “The Myth of ’the Anglo-Norman Scribe'” in History of Englishes: New Methodsand Interpretations in Historical Linguistics. Eds. Matti Rissanen, Ossi Ihalainen, Terttu Nevalainen, Irma Taavitsainen. Berlin, Germany : Mouton deGruyter, 1992.

Crane, Susan. “Anglo-Norman Cultures in England, 1066-1460” in The Cambridge History ofMedieval English Literature. Ed. David Wallace. Cambridge, Engeland :Cambridge UP, 1999. 35-60.

Kibbee, DouglasA. “Historical Perspectives on the Place of Anglo-Norman in the History of theFrench Language”, French Studies: A QuarterlyReview 54:2 (Apr. 2000):137-53.

Rothwell, W. “The’faus franceis d’Angleterre’: Later Anglo-Normandisch” in Anglo-NormanAnniversary Essays. Ed. Ian Short. Londen, Engeland : Anglo-Norman TextSociety, 1993. 309-26