Frequent technologiegebruik gekoppeld aan ADHD-symptomen bij tieners, volgens onderzoek

Het gebruik van technologie zou een van de verschillende omgevingsfactoren kunnen zijn die verband houden met ADHD. Onderzoek suggereert dat roken en drugsgebruik tijdens de zwangerschap en blootstelling aan lood tijdens de kindertijd ook het risico op het ontwikkelen van de stoornis kunnen verhogen, volgens de Amerikaanse National Institutes of Health. Genetica spelen vaak een rol.

Veel van de grote tech-bedrijven hebben dit jaar gezegd dat ze zich bewust zijn van de risico’s van te veel schermtijd, en lanceren verschillende maatregelen om het gebruik te beteugelen door degenen die gevoelig zouden kunnen zijn voor overbelasting. Maar het is nog niet duidelijk of die ontluikende inspanningen effect hebben.

De nieuwe studie is een belangrijke eerste stap in het begrijpen van de impact op de zich ontwikkelende hersenen van media die mogelijk worden gemaakt door internet, apps en mobiele apparaten, en laat zien dat er meer onderzoek nodig is, zeiden wetenschappers.

Voor de studie beantwoordden studenten elke zes maanden vragenlijsten over hun mediadieet – inclusief het controleren van sociale media, het browsen van video’s, videochatten en online winkelen – en de frequentie van het gebruik, plus beoordelingen van ADHD-gerelateerde symptomen.

Sommige van de ingenieurs en ontwerpers die hebben geholpen bij het bouwen van onze meest gebruikte technologie, waaronder Aza Raskin en Tristan Harris, vechten terug tegen de manier waarop het ons leven overneemt. Foto Illustratie: Laura Kammermann/The Wall Street Journal The Wall Street Journal Interactive Edition

Als studenten rapporteerden zes of meer symptomen te ervaren op deze zelfbeoordelingen, beschouwden de onderzoekers hen als positief voor ADHD-symptomen. Omdat de onderzoekers wilden beoordelen of mediagebruik geassocieerd was met nieuwe symptomen, sloot de studie tieners uit die deze drempel overschreden toen de studie begon, zei Adam M. Leventhal, de hoofdauteur van de studie en de directeur van het Health, Emotion and Addiction Laboratory van de University of Southern California aan de USC’s Keck School of Medicine.

Tieners kregen geen formele diagnose voor de studie; “een klinisch interview van een arts uit de geestelijke gezondheidszorg is nodig om een diagnose te bevestigen voor elke psychologische stoornis, waaronder ADHD,” zei Dr. Leventhal.

De ruwweg 500 tieners die niet meldden dat ze dagelijks meerdere keren digitale media gebruikten, hadden een percentage van 4,6% van het hebben van ADHD-symptomen, zoals moeite met het voltooien van taken of stil blijven zitten. Onder de ruwweg 50 die meldden dagelijks gebruik te maken van alle 14 verschillende soorten digitale media die in de studie waren opgenomen, was het percentage 10,5%. In totaal ondervonden ruwweg 550 ADHD-symptomen in de zes maanden tussen de enquêtes, volgens de studie.

Common Sense Media, een non-profit die veilig mediagebruik voor kinderen bevordert, sponsorde in mei 2016 een onderzoek onder 620 tieners, waaruit bleek dat 78% zei dat ze hun mobiele apparaten ten minste elk uur controleren.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat onophoudelijke afleiding en prikkels door tech-gebruik het concentratievermogen van kinderen kunnen verminderen. Wetenschappers vrezen dat dit ook schadelijk kan zijn voor het vermogen van kinderen om vaardigheden als geduld en uitgestelde bevrediging te ontwikkelen. Dit onderzoek is opmerkelijk omdat het zich niet richtte op de exacte hoeveelheid dagelijkse of wekelijkse schermtijd, die minder zinvol is geworden nu tieners tussen apps schakelen op telefoons die vaak een groot deel van de dag aan staan. In plaats daarvan vroeg de studie tieners welke digitale media ze gebruikten en hoe vaak, wat volgens Dr. Radesky meer accurate informatie opleverde.