Functionele histologie van appendix

De appendix is een prominent voorbeeld van darmgeassocieerd lymfoepitheliaal weefsel, dat als functie heeft te reageren op de grote variëteit van antigenen aanwezig in het maagdarmkanaal. Het is samengesteld uit een groot aantal zich herhalende eenheden, de lymfoïde follikels, die elk verdeeld zijn in een apicale koepel, een grote basale knobbel met een kiemcentrum, en lateraal uitbreidende thymusafhankelijke gebieden. Het koepelepitheel bestaat hoofdzakelijk uit zuilvormige absorberende cellen en uit gespecialiseerde follikelgeassocieerde epitheelcellen (FAE) die efficiënt materiaal transporteren van het lumen naar het onderliggende lymfoïde weefsel, en ook macromoleculen van de lymfoïde follikel naar het lumen kunnen transporteren. Het koepelepitheel bevat normaliter grote aantallen lymfocyten, alsmede kleinere aantallen macrofagen en plasmacellen. Macrofagen, en misschien ook FAE-cellen, zijn in staat om antigenen te verwerken en te presenteren aan reactieve lymfocyten. De proliferatie en differentiatie van lymfocyten als reactie op antigeenstimulatie begint in de lymfoïde follikels, maar de meeste lymfocyten verlaten het lichaam via de lymfevaten, migreren door de lymfeknopen en de milt, en differentiëren vaak volledig tot IgA-afgevende plasmacellen in de lamina propria van de mucosale oppervlakken. De normale functie van de appendix helpt waarschijnlijk bij het onderdrukken van potentieel destructieve humorale antilichaamreacties, terwijl de lokale immuniteit wordt bevorderd.