Geheimen van een goed geleefd leven.

De openingsscène van de film “Shall we Dance” is de monoloog van het personage gespeeld door Richard Gere – een in Chicago gevestigde advocaat die, ondanks het feit dat hij “alles heeft”, het gevoel heeft dat hij iets mist. Het gaat als volgt:

Elke dag rijden er anderhalf miljoen mensen met de El-trein. In 20 jaar heb ik voor 8000 van hen een testament geschreven. Ik heb samen met hen hun bezittingen uitgekamd, uitgezocht welk kind het schilderij boven de open haard krijgt en wie de antieke lepelverzameling. Laatste bedankjes, afscheidskreten, bekentenissen… Mensen proberen het allemaal in te passen. En als ik klaar ben, is er weer een leven opgesomd – bezittingen en schulden opgeteld, en dan op nul gezet. Je parafeert hier en daar, je tekent onderaan. Dan, als je zoals de meeste klanten bent, kijk je op, glimlacht,
en stelt de vraag die ik al 20 jaar hoor: “Is dat het dan?” “Dat is het voor het papierwerk,” vertel ik ze. “De rest is aan jou.”

Ik ben ook een gespecialiseerde erfrechtadvocaat. Hoewel ik meer tijd besteed aan het helpen van families bij de juridische afwikkeling van het verlies van een dierbare, besteed ik een deel van mijn werk aan het helpen van anderen om hun zaken op orde te krijgen. Veel van mijn cliënten, zoals hierboven beschreven, maken plannen voor wat er zou kunnen gebeuren, zonder op dat moment de realiteit van hun dood onder ogen te zien.

In slechts enkele gevallen is mij gevraagd een “sterfbed” testament op te stellen. Maar elke gelegenheid heeft bij mij een onuitwisbare herinnering achtergelaten – omdat de zorg en de eerbied waarmee deze cliënten hun testament voorbereiden, gewoon een eer is om te aanschouwen. Ik heb gezien hoe deze cliënten al hun beschikbare energie inzetten om ervoor te zorgen dat elke zin in hun zorgvuldig opgestelde plannen wordt begrepen. Ik heb een voelbare opluchting over de cliënten zien neerdalen nadat de documenten met veel moeite waren ondertekend, en ik ben gezegend met woorden van dankbaarheid voor de dringende inspanningen om de laatste wensen van mijn cliënten zo goed tot uitdrukking te laten komen.

Het is een gladde “filmzin” om te zeggen “dat is het voor het papierwerk, de rest is aan jou” – want voor sommigen is “de rest” niet lang. Alles wat hen rest, is tijd om terug te kijken op hun leven en na te denken over hoe ze het geleefd hebben.

De dood is geen leuk iets om mee te maken. Maar een goed geleefd leven – zelfs tot het einde toe – is mooi om te zien.

We weten niet wanneer onze tijd voorbij zal zijn, dus is een goed leven – dagelijks – zo ontzettend belangrijk. Maar hoe doen we dat?

Bronnie Ware is een Australische verpleegster in de palliatieve zorg die een aantal jaren voor patiënten heeft gezorgd tijdens de laatste 12 weken van hun leven. Bronnie spreekt over de helderheid van visie die mensen aan het eind van hun leven kregen en de gemeenschappelijke thema’s die steeds weer naar boven kwamen tijdens deze gesprekken. Ze vroeg haar patiënten routinematig naar “eventuele spijt die ze hadden of iets wat ze anders zouden doen” en uit de antwoorden schreef ze een boek getiteld “De Top Vijf Spijt van Stervenden”. Ze vatte die spijt als volgt samen:

1. Ik wou dat ik de moed had gehad om een leven te leiden dat trouw was aan mezelf, en niet het leven dat anderen van me verwachtten.
2. Ik wou dat ik niet zo veel had gewerkt.
3. Ik wou dat ik de moed had gehad om mijn gevoelens te uiten.
4. Ik wou dat ik in contact was gebleven met mijn vrienden.
5. Ik wou dat ik mezelf gelukkiger had laten zijn.

Dus, wat zijn de lessen die we uit deze “geheugensteuntjes” kunnen trekken? Hoe kunnen we deze omdraaien om ieder van ons te beïnvloeden met een positieve uitdaging om ons leven beter te leven?

Voor mij sturen deze spijtbetuigingen een krachtige boodschap over de top vijf geheimen van een goed geleefd leven:

1.

1. Leef trouw aan jezelf

We moeten ons leven dagelijks leven, trouw aan onszelf. Ik geloof dat we het onszelf en anderen verschuldigd zijn ons doel en onze talenten te vinden en moedig genoeg te zijn om die met anderen te delen. We moeten onszelf uitdagen om contact te maken met gelijkgestemde vreemden en relaties na te streven die een positieve invloed hebben op ons leven. We moeten ook de innerlijke kracht vinden om weerstand te bieden aan degenen die hun eigen verwachtingen aan ons willen opleggen. We moeten leren om nee te zeggen. Om weerstand te bieden aan de aantrekkingskracht om een weg in te slaan die niet strookt met onze waarden, alleen maar omdat de blinkende, gelukkige menigte daarheen gaat.

De minder begane weg is nooit de gemakkelijke weg, maar het lijkt de lonende weg.

2. Werk hard aan wat je graag doet.

Werken ten koste van het hebben van een leven is voor niemand gezond. Toch kan het vinden van een doel en vreugde in ons dagelijks werk een van de grootste vreugdes van het leven zijn. Denk aan een indrukwekkende figuur in de geschiedenis of nu – en je zult een persoon vinden die onvermoeibaar heeft gewerkt. Het is niet het verdiende geld of de bestede uren dat iemand “indrukwekkend” maakt – maar eerder de impact die is gemaakt en de talenten die zijn besteed om de wereld plaatselijk of wereldwijd een betere plaats te maken. Want deze dingen zijn de erfenis van hard werken door mensen die houden van wat ze doen en hun talenten genereus delen.

3. Deel de vreugde en de pijn

Het uiten van gevoelens kan moeilijk zijn. We maken ons zo veel zorgen over wat anderen denken en hoe we zullen worden gezien. Maar, o de vrijheid die ontstaat als je echt bent met die “gelijkgestemde vreemden” die dan deel worden van je dorp. Het is gemakkelijk om in de val te lopen van het kijken naar de “hoogtepuntenreel” van het leven van andere mensen op sociale media en je af te vragen waarom jouw leven niet zo geweldig is.

Wat niet zo gemakkelijk is, maar wat veel belangrijker is, is om slechts een handvol van je naaste mensen te vinden, die je in levenden lijve ziet of die je hardop spreekt. Stel je kwetsbaar op en leg verantwoording af aan deze paar – om niet alleen de goede dingen te delen, maar ook de moeilijke dingen. Likes, comments of shares op social media zullen niet bereiken wat je ziel nodig heeft – zoek in plaats daarvan echte mensen die je in de ogen kunt kijken, of tegen wie je kunt praten met een trilling in je stem. Ga een echt gesprek aan, niet één waar iemand “langs kan scrollen”. Het is in deze echte, blootgestelde uitwisselingen dat je een grotere rijkdom in het leven zult vinden. We zijn gemaakt voor gemeenschap, niet voor sociale media.

4. Heb goed lief

Een goed geleefd leven draait ALLEMAAL om relaties. Echte, werkelijke, gulle, tweerichtingsverkeer, soms goed, soms slecht, wratten en alle relaties. Deze zijn niet altijd makkelijk te onderhouden. Als het moeilijk wordt, hebben we de neiging om te springen, in plaats van vol te houden. Maar uit persoonlijke ervaring weet ik dat mijn hechtste relaties die zijn waar ik het hardst voor gevochten heb. Waar ik misschien dingen heb gezegd, met het gevoel dat ik niets te verliezen had, in de hoop dat ik een solide basis zou vinden om iets sterkers op te bouwen. Waarin pogingen om contact te houden weloverwogen en wederzijds zijn. Of waar het ondanks tijd of afstand pure vreugde is om elkaar weer te ontmoeten.

Het is niet altijd gemakkelijk om vriendschappen te onderhouden, maar we moeten de moeite nemen om dat te doen – of mensen zullen te vaak ons leven in en uit lopen, en we zullen armer zijn omdat we niet de tijd hebben genomen om te investeren in vriendschappen die uitstijgen boven de kennissen die we onderweg maken.

5. Wees gelukkig – beter nog ken vreugde

Het nastreven van geluk is een zinsnede uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring – alsof het een of ander recht is dat we elk hebben om ons eigen geluk te zoeken, zolang het niemand anders schaadt of wetten overtreedt in het proces. Begrijp me niet verkeerd, ik zeg niet dat je niet moet doen wat je gelukkig maakt, maar ik zie het liever niet als een recht, maar eerder als een gevolg van andere activiteiten.

Daarom geef ik de voorkeur aan het woord “vreugde”. Voor mij is vreugde iets dat je kunt voelen, zelfs te midden van moeilijkheden – omdat het geen emotie is, maar eerder een vermogen om je tevreden en dankbaar te voelen voor wat je hebt, ondanks de omstandigheid. Het is het vermogen om diep te rouwen om het verlies van een geliefde, en tegelijkertijd te glimlachen bij de herinnering dat je even diep hebt geleefd en liefgehad.

Geluk komt voort uit liefhebben en bemind worden, uit anderen helpen, een doel vinden, aardig zijn, moeilijke dingen verwerken, uit de voldoening van hard werken, uit goed doen en vrijgevig zijn. Vreugde is, net als liefde, niet egoïstisch. En vreugde wordt niet gevonden in de “dingen” van deze wereld – waar vaak geluk wordt nagestreefd – maar het wordt ontdekt in de erfenis van een goed geleefd leven, zodra de spullen die in de loop van een leven zijn verzameld, zijn losgelaten.

Dus nu weer een werkjaar ten einde loopt en ik stilsta om Kerstmis te vieren – en het Verhaal van hoe een nieuwe Weg onaangekondigd aankwam onder een Beloofde Ster – ben ik van plan stil te staan en na te denken over hoe ik dit ene leven dat ik te leven heb, kan leven – zonder spijt.

Als je nu een terugblik zou werpen op je leven – zou je dan enige spijt hebben? Zo ja, welke verandering (groot of klein) zou u kunnen aanbrengen om een beter leven te leiden?