Georges Boulanger
Georges Boulanger, (geboren 29 april 1837, Rennes, Fr.-gestorven 30 sept. 1891, Brussel), Frans generaal, minister van oorlog, en politiek figuur die een korte maar invloedrijke autoritaire beweging leidde die de Derde Republiek in de jaren 1880 dreigde omver te werpen.
Afgestudeerd aan de militaire academie van Saint-Cyr, ging hij in 1856 in het leger en deed dienst in Italië, Algerije, Indochina en de Frans-Duitse oorlog (1870-71). Gewond geraakt bij het neerslaan van de Parijse Commune van 1871, werd hij in mei 1880 benoemd tot brigadegeneraal en in 1882 tot directeur der infanterie. Twee jaar later werd hij benoemd tot bevelhebber van het leger in Tunesië, maar hij werd teruggeroepen wegens meningsverschillen met Pierre-Paul Cambon, de politieke resident. Teruggekeerd in Parijs, begon hij deel te nemen aan de politiek onder de bescherming van Georges Clemenceau en de Radicale Partij. In januari 1886 trad hij toe tot de regering van Charles-Louis de Saulces de Freycinet als minister van Oorlog.
Door hervormingen door te voeren ten gunste van alle rangen en door zich openlijk populair te maken, werd Boulanger door het volk aanvaard als de man die voorbestemd was om de nederlaag van Frankrijk in de Frans-Duitse oorlog te wreken. Zo werd hij een werktuig in de handen van groepen die vijandig stonden tegenover het bestaande republikeinse stelsel. Na de nederlaag van Freycinet in december 1886 werd Boulanger door de nieuwe eerste minister, René Goblet, op het ministerie van oorlog aangesteld, hoewel Clemenceau tegen die tijd zijn beschermheerschap aan de duidelijk te compromitterende generaal had ontnomen. Toen Goblet in mei 1887 zijn ambt neerlegde, schreeuwde de Parijse bevolking om hun “brav’ général”, maar Maurice Rouvier, die Boulanger al lang vijandig gezind was, weigerde hem in zijn regering op te nemen, en de generaal werd naar Clermont-Ferrand gestuurd om het bevel over het XIII Corps te voeren. Een Boulangistische “beweging” was nu echter in volle gang. Vele Bonapartisten hadden zich aan de Generaal gehecht, en de royalisten werden ertoe aangezet hem te steunen door de Hertogin van Uzès (Marie Anne Clémentine de Rochechouart-Mortemart), die grote sommen bijdroeg aan het politieke fonds van de Generaal.
Boulanger werd in 1888 van zijn commando ontheven omdat hij drie keer zonder verlof en vermomd naar Parijs was gekomen en omdat hij prins Napoleon in Prangins in Zwitserland had bezocht. Zijn naam werd van de legerlijst geschrapt, maar vrijwel onmiddellijk werd hij verkozen tot afgevaardigde voor het Noorden. In juni 1888 werden zijn voorstellen tot grondwetsherziening door de Kamer verworpen, waarop hij ontslag nam. Een woordenwisseling met Charles Floquet leidde tot een duel (13 juli) waarbij de bejaarde eerste minister de generaal een zware wond toebracht. Noch deze vernedering, noch Boulanger’s mislukking als redenaar kon het enthousiasme van zijn aanhangers bedwingen, en gedurende heel 1888 beheerste zijn persoonlijkheid de Franse politiek.
In januari 1889 werd Boulanger met een overweldigende meerderheid gekozen als afgevaardigde voor Parijs. Toen de verkiezingsuitslag bekend werd gemaakt, riepen wild schreeuwende massa’s van zijn aanhangers hem op om onmiddellijk de regering over te nemen. Boulanger weigerde en bracht in plaats daarvan de avond door met zijn maîtresse. Dat hij er niet in slaagde op het cruciale moment de macht over te nemen, betekende een zware klap voor zijn aanhang. Een nieuwe regering onder Pierre Tirard, met Ernest Constans als minister van Binnenlandse Zaken, besloot Boulanger te vervolgen, en binnen twee maanden werd de Kamer verzocht de parlementaire onschendbaarheid van de generaal op te heffen. Tot verbijstering van zijn vrienden vluchtte Boulanger op 1 april uit Parijs, eerst naar Brussel en vervolgens naar Londen. Hij werd bij verstek berecht voor verraad door de Senaat als hooggerechtshof en op 14 aug. 1889 veroordeeld tot deportatie. Bij de verkiezingen van 1889 en 1890 kregen zijn aanhangers tegenslag, en het publieke enthousiasme voor zijn zaak nam af. In 1891 pleegde Boulanger zelfmoord in Brussel op het kerkhof van Elsene, boven het graf van zijn minnares, Marguerite de Bonnemains, die twee maanden eerder was overleden.