Gepantserde trein
OriginsEdit
Gepantserde en bewapende treinen werden in de 19e eeuw gebruikt in de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865), de Frans-Pruisische oorlog (1870-1871), de Eerste en Tweede Boerenoorlog (1880-1881 en 1899-1902). Tijdens de Tweede Boerenoorlog reisde Winston Churchill, toen een oorlogscorrespondent, op 15 november 1899 aan boord van een gepantserde trein toen een Boerencommando onder leiding van generaal Louis Botha de trein in een hinderlaag lokte. De Boeren namen Churchill en veel van het treinpersoneel gevangen, maar veel anderen ontsnapten, waaronder gewonde soldaten die op de locomotief van de trein waren vervoerd.
Vroeg in de 20e eeuw gebruikte Rusland gepantserde treinen tijdens de Russo-Japanse Oorlog. Gepantserde treinen werden vervolgens gebruikt tijdens de Mexicaanse Revolutie (1910-1920) en de Eerste Wereldoorlog (1914-1918). Het meest intensieve gebruik van gepantserde treinen vond plaats tijdens de Russische Burgeroorlog (1918-1920). In de Spaanse Burgeroorlog werd weinig gebruik gemaakt van gepantserde treinen, maar in de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) was dat meer het geval. De Fransen gebruikten ze tijdens de Eerste Indochina Oorlog (1946-1954), en een aantal landen had gepantserde treinen tijdens de Koude Oorlog. Het laatste gevechtsgebruik lijkt te zijn geweest tijdens de Joegoslavische oorlogen van de jaren 1990.
Amerikaanse BurgeroorlogEdit
De meest succesvolle bewapende trein was een enkele gepantserde wagon die was gebouwd om de Philadelphia, Wilmington and Baltimore Railroad te verdedigen. De spoorlijn was aangevallen door zuidelijke troepen om transport van Unie soldaten naar het front te voorkomen, en sluipschutters ontmoedigden mannen die probeerden de schade te herstellen. Eind april 1861 wijzigde Baldwin Locomotive Works een bagagewagen. Een 24-ponder houwitser werd op een draaibare steun aan de andere kant van de wagon geplaatst dan de duwende locomotief. De zijkanten van de wagen werden bekleed met eiken planken van 6,4 cm (2,5 inch), bedekt met 1,3 cm (0,5 inch) ketelplaat. Het uiteinde van de wagen rond de houwitser was voorzien van scharnierende panelen van 61 cm die tijdelijk konden worden opgetild om de houwitser te richten en af te vuren en vervolgens neergelaten om de bemanning van zes man te beschermen die de houwitser laadden met buskruit of grapeshot. De rest van de wagen bevatte vijftig poorten voor schutters. De wagen was doeltreffend voor zijn oorspronkelijke doel, maar door de kwetsbaarheid voor artillerie werden dergelijke wagens in de latere fasen van de oorlog van betrekkelijk weinig nut. In augustus 1864 schakelde een confederatie een locomotief van de Baltimore and Ohio Railroad uit die een gepantserde wagen voortduwde, stapelde vervolgens banden rond de gepantserde wagen en stak ze in brand.
VolunteersEdit
In 1884 publiceerde Charles Gervaise Boxall (1852-1914), een in Brighton geboren notaris en officier in de 1st Sussex Artillery Volunteers, The Armoured Train for Coast Defence in Great Britain, waarin hij een nieuwe manier schetste om zware artillerie in te zetten. In 1894, toen hij bevelvoerend officier van de 1ste Sussex AV was geworden, bemanden spoorwegarbeiders onder de vrijwilligers van No 6 Garrison Company een gepantserde trein die gebouwd was in de werkplaatsen van de London, Brighton and South Coast Railway (waarvan de ere-kolonel van de eenheid, Sir Julian Goldsmid, een directeur was).
Tweede BoerenoorlogEdit
Het Britse leger gebruikte gepantserde treinen tijdens de Tweede Boerenoorlog, het beroemdst is een trein die was geëxtemporiseerd in de spoorwegwerkplaatsen te Ladysmith vlak voordat het beleg rond de stad werd opgeheven. Op 15 november 1899 verliet de trein de stad op verkenning, bemand door een compagnie van de Royal Dublin Fusiliers onder bevel van kapitein Aylmer Haldane, een compagnie vrijwilligers van de Durban Light Infantry, en een 7-ponder berggeweer bemand door matrozen van HMS Tartar. Winston Churchill vergezelde de missie als oorlogscorrespondent. De trein liep in een hinderlaag en ontspoorde gedeeltelijk, en Haldane, Churchill en ongeveer 70 van de troepen werden na een vuurgevecht gevangen genomen, hoewel de locomotief er met de gewonden vandoor ging. Churchill herinnerde zich zijn ervaring in My Early Life en schreef: “Niets ziet er zo formidabel en indrukwekkend uit als een gepantserde trein; maar niets is in feite kwetsbaarder en hulpelozer. Het was slechts nodig een brug of duiker op te blazen om het monster gestrand achter te laten, ver van huis en hulp, overgeleverd aan de genade van de vijand”.
Wereldoorlog IEdit
Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikte Rusland een mix van lichte en zware pantsertreinen. De zware treinen waren uitgerust met 4,2 inch of 6 inch kanonnen; de lichte treinen waren uitgerust met 7,62 mm kanonnen.
Oostenrijk-Hongarije zette ook pantsertreinen in tegen de Italianen in de Eerste Wereldoorlog.
Een Britse pantsertrein van de Royal Navy, bewapend met vier QF 6 inch marinekanonnen en één QF 4 inch marinekanon, werd gebruikt ter ondersteuning van de Britse Expeditionaire Troepen in de openingsfase van de Eerste Slag om Ieper in oktober 1914.
Twee gepantserde treinen werden gebouwd bij Crewe Works in 1915 voor de Britse kustverdediging; een was gestationeerd in Norfolk en een in Edinburgh om te patrouilleren op spoorwegroutes op stukken van de kust die kwetsbaar werden geacht voor amfibische aanvallen. De treinen bestonden uit twee geschutwagens, één aan elk uiteinde, met een 12-ponder snelvuurkanon en een machinegeweer; een gepantserde cabine achter het geschut bevatte het magazijn. Aan de binnenzijde van elke geschutwagen bevond zich een vrachtwagen voor de infanterie. Deze was ook gepantserd, met observatiepoorten en lussen voor geweervuur. De gepantserde locomotief, met de cabine en de beweging beschermd, werd in het midden van de trein opgesteld. De machinist nam een positie in aan het uiteinde van de trein die voorop reed, waarbij de regulateur werd bediend door een mechanische verbinding. Het was de bedoeling dat de infanterie, met artilleriesteun van de kanonnen van de trein, een vijandige landingsmacht tegenhield totdat versterkingen konden worden ingezet.
Italië rustte twaalf bewapende treinen uit (onder controle van de Regia Marina) om zijn Adriatische kust te beschermen tegen invallen van een deel van de Kuk Kriegsmarine; elke trein werd aangevuld met een ondersteunende trein. Elke bewapende trein werd gevormd door een FS Class 290 locomotief, drie tot vijf kanonwagens, twee tot vier munitiewagens en een commandowagen; er waren drie soorten bewapende treinen, één met 152 mm kanonnen, een andere met 120 mm kanonnen en de laatste met 76 mm AA kanonnen. Deze treinen werden over het algemeen als een succes beschouwd, en stompten pogingen tot Oostenrijks-Hongaarse invallen op de Italiaanse kust af.
InterbellumEdit
De bolsjewistische strijdkrachten in de Russische Burgeroorlog maakten gebruik van een breed scala aan pantsertreinen. Vele waren geïmproviseerd door de plaatselijke bevolking, andere waren gebouwd door marine-ingenieurs in de Putilov- en Izhorskiy-fabrieken. Het resultaat was dat de treinen varieerden van weinig meer dan platbodems met zandzakken tot de zwaar bewapende en gepantserde treinen die door de scheepswerktuigkundigen werden gemaakt. Een poging om het ontwerp vanaf oktober 1919 te standaardiseren had slechts een beperkt succes. Tegen het einde van de oorlog hadden de Bolsjewieken 103 gepantserde treinen van alle types.
Het Tsjechoslowaakse Legioen gebruikte zwaar bewapende en gepantserde treinen om grote delen van de Trans-Siberische spoorweg (en van Rusland zelf) te controleren tijdens de Russische Burgeroorlog aan het einde van de Eerste Wereldoorlog.
Estland bouwde in totaal 13 gepantserde treinen tijdens de Estse Onafhankelijkheidsoorlog: zes op breedspoor en zeven op smalspoor. De eerste drie gepantserde treinen met volledig vrijwillige bemanningen vormden de ruggengraat van het front in kritieke vroege stadia van het conflict. De wagons waren voormalige goederenwagons en aanvankelijk was de bepantsering beperkt tot hout en zand, maar later werden stalen beplating, machinegeweren en kanonnen toegevoegd.
Litouwen had drie gepantserde treinen, genoemd naar de groothertogen van Litouwen: Gediminas, Kęstutis en Algirdas. De gepantserde treinen werden gebruikt van 1920 tot 1935. De eerste, Gediminas, werd gebruikt in de Pools-Litouwse oorlog.
Na de Eerste Wereldoorlog nam het gebruik van gepantserde treinen af. Ze werden in de jaren twintig en begin jaren dertig in China gebruikt tijdens de Chinese burgeroorlog, met name door de krijgsheer Zhang Zongchang, die gevluchte Russen in dienst had om ze te bemannen.
Tweede WereldoorlogEdit
Polen maakte tijdens de invasie van Polen uitgebreid gebruik van gepantserde treinen. Een waarnemer merkte op dat “Polen maar weinig pantsertreinen had, maar hun officieren en soldaten vochten goed. Keer op keer doken ze op uit een dekking in dichte bossen en verstoorden zo de Duitse linies”. Een ondergewaardeerd aspect van zoveel Poolse pantsertreinen die werden ingezet tijdens de Poolse Defensieve Oorlog in 1939, is dat wanneer Duitse vliegtuigen de spoorwegen aanvielen, het meestal de sporen zelf waren. Nog op 17 september werden drie verse divisies in het oosten per trein naar het westen verplaatst. Op 18 september volgden nog eens drie divisies.
Dit was voor nazi-Duitsland weer aanleiding om pantsertreinen weer in de eigen legers in te voeren. Duitsland gebruikte ze vervolgens voor een klein deel tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zij introduceerden belangrijke ontwerpen van veelzijdige en goed uitgeruste aard, met inbegrip van treinstellen die luchtafweergeschutkoepels herbergden, of ontworpen om tanks te laden en te lossen en treinstellen die volledige pantserbescherming hadden met een groot verborgen kanon/houwitser. Duitsland beschikte ook over volledig gepantserde locomotieven die op dergelijke treinen werden gebruikt.
Tijdens de Slowaakse nationale opstand gebruikte het Slowaakse verzet drie gepantserde treinen. Ze werden Hurban, Štefánik en Masaryk genoemd. Ze werden in de spoorwegfabriek van Zvolen in zeer korte tijd gebouwd – Štefánik werd in slechts 14 dagen gebouwd, Hurban in 11 dagen. Ketelplaten werden gebruikt als pantser. In het geval van tankwagons werden hele tanks gebruikt – tanks LT-35 werden op de perronwagon geplaatst en rond de romp werd een gepantserde constructie gebouwd. De treinen werden ingezet bij Stará Kremnička, Čremošné, rond Brezno. Later werden ze bij Harmanec achtergelaten. Sommige wagons werden later door de Duitsers gebruikt voor training en patrouilles. Twee originele wagons van de Štefánik trein zijn bewaard gebleven – een tankwagon (met originele LT-35 tank) en een mitrailleurwagon, en ze zijn tentoongesteld in het Museum van de Slowaakse Nationale Opstand in Banská Bystrica. Een andere trein is tentoongesteld in Zvolen – het is een replica van de gepantserde trein Hurban, die werd gebouwd voor de film Deň, ktorý neumrie. Het verschil met de originele trein zijn de grotere koepels van tank T-34/85, in plaats van de koepels van LT-35.
Het Rode Leger had een groot aantal pantsertreinen aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, maar veel daarvan gingen in 1941 verloren. Treinen die later in de oorlog werden gebouwd, werden meestal uitgerust met tankkoepels uit de T-34- of KV-serie. Andere werden uitgerust als gespecialiseerde luchtafweer batterijen. Een paar werden uitgerust als zware artillerie batterijen, vaak met behulp van kanonnen afkomstig van schepen.
Canada gebruikte een gepantserde trein om te patrouilleren langs de Canadian National Railway langs de Skeena River van Prince Rupert, British Columbia naar de Pacifische kust, tegen een mogelijke Japanse overzeese inval. De trein was uitgerust met een 75 mm kanon, twee Bofors 40 mm kanonnen, en kon een volledige infanteriecompagnie herbergen. De No 1 Pantsertrein kwam in dienst in juni 1942 en werd in september 1943 in reserve geplaatst om het jaar daarop te worden ontmanteld.
Twaalf pantsertreinen werden in 1940 in Groot-Brittannië gevormd als onderdeel van de voorbereidingen op een Duitse invasie; deze waren aanvankelijk bewapend met QF 6 ponder 6 cwt Hotchkiss kanonnen en zes Bren Guns. Ze werden bediend door Royal Engineer bemanningen en bemand door Royal Armoured Corps troepen. Eind 1940 begonnen de voorbereidingen om de treinen over te dragen aan het Poolse leger in het westen, die ze tot 1942 bedienden. Ze bleven in gebruik in Schotland en werden bediend door de Home Guard tot de laatste in november 1944 werd teruggetrokken. Een 6-ponder wagon van een van deze treinen wordt bewaard in het Tank Museum. Een miniatuur gepantserde trein reed op de 15-inch spoorbreedte Romney Hythe and Dymchurch Railway.
Het Keizerlijke Japanse Leger maakte ook gebruik van gepantserde treinen. Eerst in de jaren 1920, om de spoorlijnen in Mantsjoerije te bewaken en later toen ze de strijd aanbonden met Chinese NRA en CPC troepen in de Tweede Sino-Japanse Oorlog.
In 1940 had Italië twaalf bewapende treinen klaar voor gebruik (opnieuw onder controle van de Regia Marina), negen voor anti-schip taken en drie voor AA taken; zes waren toegewezen aan La Spezia, en de andere zes aan Taranto. Een van hen was zwaar betrokken bij de Slag om de Alpen, waarbij Franse forten werden beschoten ter ondersteuning van een Italiaanse aanval op Menton, en zware schade opliep door terugvuur. Tegen 1943 waren er acht treinen ingezet op Sicilië; door het luchtoverwicht van de Geallieerden konden ze geen rol van betekenis spelen, en uiteindelijk werden ze allemaal verlaten en vernietigd door hun bemanningen.
Latere toepassingenEdit
In de Eerste Indochina-oorlog gebruikte de Franse Unie de gepantserde en bewapende trein La Rafale als vrachtvervoerder en als mobiele bewakingseenheid. In februari 1951 was de eerste Rafale in dienst op de lijn Saigon-Nha Trang, Vietnam terwijl van 1947 tot mei 1952 de tweede, die werd geëscorteerd door aan boord aanwezige Cambodjaanse troepen van de BSPP (Brigade de Surveillance de Phnom Penh), werd ingezet op de lijn Phnom Penh-Battambang, Cambodja. In 1953 werden beide treinen aangevallen door de Viet-Minh guerrilla’s die bij het passeren stenen bruggen vernielden of mijnen legden.
Fulgencio Batista’s leger beschikte tijdens de Cubaanse Revolutie over een gepantserde trein, die echter ontspoorde en werd vernietigd tijdens de Slag om Santa Clara.
Om het gevaar van Chinese grensoverschrijdende overvallen tijdens de Sino-Sovjet-splitsing het hoofd te kunnen bieden, ontwikkelde de USSR begin jaren zeventig gepantserde treinen om de Trans-Siberische Spoorlijn te beschermen. Volgens verschillende verslagen werden er vier of vijf treinen gebouwd. Elke trein bevatte tien hoofdgevechtstanks, twee lichte amfibische tanks, verscheidene AA kanonnen, alsmede verscheidene gepantserde personeelsdragers, bevoorradingsvoertuigen en materiaal voor spoorwegreparaties. Ze waren allemaal gemonteerd op open platforms of in speciale treinwagons. Verschillende delen van de trein waren beschermd met 5-20 mm dik pantser. Deze treinen werden door het Sovjetleger gebruikt om nationalistische paramilitaire eenheden te intimideren in 1990 tijdens de vroege stadia van de Eerste Oorlog in Nagorno-Karabach.
Tegen het einde van de Koude Oorlog begonnen beide grootmachten ICBM’s op rails te ontwikkelen, gemonteerd op gepantserde treinen; de Sovjets stelden de SS-24 raket op in 1987, maar budgettaire kosten en de veranderende internationale situatie leidden tot de annulering van het programma, waarbij alle resterende raketten op rails uiteindelijk in 2005 werden gedeactiveerd.
Een geïmproviseerde gepantserde trein, de “Krajina express” (Krajina ekspres), werd tijdens de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog in het begin van de jaren negentig gebruikt door het leger van de Republiek Servische Krajina. De trein bestond uit drie gevechtswagens en drie goederenwagons die aan de voorkant waren vastgehaakt om ze te beschermen tegen mijnontploffingen, en vervoerde een M18 Hellcat met een 76 mm kanon, een 40 mm Bofors, een 20 mm kanon, twee 57 mm raketwerpers en een 120 mm mortier, plus verscheidene machinegeweren van tussen 12,7 en 7,62 mm. Tijdens het beleg van Bihać in 1994 werd de trein een paar keer aangevallen met antitank raketgranaten en 76 mm kanonnen en geraakt door een 9K11 Malyutka raket, maar de schade was gering, omdat het grootste deel van de trein bedekt was met dikke lagen rubber, waardoor de kop van de raket te vroeg ontplofte om echte schade aan te richten. De trein werd uiteindelijk door zijn eigen bemanning vernietigd om te voorkomen dat hij in vijandelijke handen zou vallen tijdens Operatie Storm, de succesvolle poging van Kroatië om de door de Serviërs bezette gebieden terug te veroveren. Het leger van de Republika Srpska beschikte over een soortgelijke trein die in oktober 1992 bij de ingang van de stad Gradačac in een hinderlaag liep en werd vernietigd door Bosnische moslimtroepen, waaronder een T-55 tank. Het wrak werd later omgebouwd tot een museum. Het Kroatische leger zette een in Split gebouwde pantsertrein met twee wagons in met een schild dat bestond uit twee platen, de ene 8 mm en de andere 6 mm dik, met daartussen een met zand gevulde opening van 30-50 mm. Het voertuig was bewapend met 12,7 mm machinegeweren.
Een gepantserde trein die regelmatig in gebruik blijft, is die van Kim Il-sung en Kim Jong-il, die de eerste als geschenk van de Sovjet-Unie kreeg en de laatste veel gebruikte voor staatsbezoeken aan China en Rusland, omdat hij vliegangst had.
Pro-Russische militanten in de Donbass-regio van Oekraïne werden eind 2015 gefotografeerd terwijl ze een zelfgemaakte gepantserde trein bestuurden.