Geschiedenis van UFO’s

In de volkscultuur verwijst de term UFO – of ongeïdentificeerd vliegend object – naar een vermoedelijk buitenaards ruimteschip, hoewel de definitie elk onverklaarbaar luchtverschijnsel omvat. UFO waarnemingen zijn gerapporteerd door de geschiedenis heen en in verschillende delen van de wereld, en riepen vragen op over leven op andere planeten en of buitenaardsen de Aarde hebben bezocht. Zij werden een belangrijk onderwerp van belangstelling – en de inspiratie achter talrijke films en boeken – na de ontwikkeling van de rakettechniek na de Tweede Wereldoorlog.

LEES MEER: Interactieve Kaart: UFO Sightings Taken Seriously by the U.S. Government

Flying Saucers

De eerste bekende UFO-waarneming vond plaats in 1947, toen zakenman Kenneth Arnold beweerde een groep van negen hogesnelheidsobjecten te zien in de buurt van Mount Rainier in Washington terwijl hij met zijn kleine vliegtuigje vloog. Arnold schatte de snelheid van de halvemaanvormige objecten op enkele duizenden kilometers per uur en zei dat ze bewogen “als schotels die over het water glijden.” In het krantenbericht dat volgde, werd abusievelijk vermeld dat de objecten schotelvormig waren, vandaar de term vliegende schotel.

Het Roswell UFO Incident

Hetzelfde jaar dat Arnold de vliegende objecten zag, stuitte veeboer W.W. “Mac” Brazel op een mysterieus 200 meter lang wrak in de buurt van een legervliegveld in Roswell, New Mexico. Lokale kranten meldden dat het de overblijfselen van een vliegende schotel waren. Het Amerikaanse leger gaf een verklaring uit waarin stond dat het slechts een weerballon was, hoewel de krantenfoto anders deed vermoeden.

De vlammen van samenzwering werden verder aangewakkerd in de jaren 1950, toen dummies met latex “huid” en aluminium “botten” die griezelig leken op buitenaardse wezens uit de lucht vielen in New Mexico en haastig werden opgepikt door militaire voertuigen. Voor hen die in de eerdere Roswell-waarnemingen geloofden, leek dit op een doofpotoperatie van de regering. Voor de luchtmacht waren deze “dummy droppings” een manier om nieuwe manieren te testen voor piloten om vallen te overleven.

Vijftig jaar later gaf het leger in een latere verklaring toe dat het Roswell-wrak deel uitmaakte van Project Mogul, een topgeheim atoomspionageproject.

Project Blauw Boek

Het aantal waarnemingen van ongeïdentificeerde luchtverschijnselen nam toe, en in 1948 begon de Amerikaanse luchtmacht een onderzoek naar deze meldingen, Project Sign genaamd. De spanning van de Koude Oorlog nam toe, en de aanvankelijke mening van degenen die bij het project betrokken waren, was dat de UFO’s hoogstwaarschijnlijk geavanceerde Sovjet-vliegtuigen waren, hoewel sommige onderzoekers suggereerden dat het misschien ruimtevaartuigen van andere werelden waren, de zogenaamde buitenaardse hypothese (ETH).

Binnen een jaar werd Project Sign opgevolgd door Project Grudge, dat in 1952 zelf werd vervangen door het langstlevende van de officiële onderzoeken naar UFO’s, Project Blue Book, met het hoofdkwartier op Wright-Patterson Air Force Base in Dayton, Ohio. Van 1952 tot 1969 verzamelde Project Blue Book rapporten over meer dan 12.000 waarnemingen of gebeurtenissen, die uiteindelijk werden geclassificeerd als (1) “geïdentificeerd” met een bekend astronomisch, atmosferisch of kunstmatig (door mensen veroorzaakt) fenomeen of (2) “ongeïdentificeerd”. De laatste categorie, ongeveer 6 procent van het totaal, omvatte gevallen waarvoor er onvoldoende informatie was om een identificatie met een bekend fenomeen te maken.

LEES MEER: Meet J. Allen Hynek, the Astronomer Who First Classified UFO ‘Close Encounters’

The Robertson Panel and the Condon Report

Een Amerikaanse obsessie met het UFO-fenomeen was in volle gang. In de hete zomer van 1952 deed zich een provocerende reeks radar- en visuele waarnemingen voor in de buurt van National Airport in Washington, D.C. Hoewel deze gebeurtenissen werden toegeschreven aan temperatuurinversies in de lucht boven de stad, was niet iedereen overtuigd van deze verklaring. Intussen was het aantal UFO-meldingen tot een recordhoogte gestegen.

Dit bracht de Central Intelligence Agency ertoe de Amerikaanse regering ertoe aan te zetten een deskundigenpanel van wetenschappers op te richten om de verschijnselen te onderzoeken. Het panel werd geleid door H.P. Robertson, een natuurkundige aan het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, en bestond verder uit andere natuurkundigen, een astronoom, en een raketingenieur. Het Robertson Panel kwam in 1953 drie dagen bijeen en ondervroeg militaire officieren en het hoofd van Project Blue Book. Zij bekeken ook films en foto’s van UFO’s.

Hun conclusies waren dat (1) 90 procent van de waarnemingen gemakkelijk kon worden toegeschreven aan astronomische en meteorologische verschijnselen (b.v. heldere planeten en sterren, meteoren, aurora’s, ionenwolken) of aan aardse objecten zoals vliegtuigen, ballonnen, vogels en zoeklichten; (2) er geen duidelijke bedreiging van de veiligheid was; en (3) er geen bewijs was om de ETH te ondersteunen. Delen van het rapport van het panel werden geheim gehouden tot 1979, en deze lange periode van geheimhouding hielp de verdenkingen van een overheidsdoofpot aanwakkeren.

LEES MEER: Twee piloten zagen een UFO. Why Did the Air Force Destroy the Report?

Een tweede commissie werd in 1966 opgericht op verzoek van de luchtmacht om het meest interessante materiaal dat door Project Blue Book was verzameld te herzien. Twee jaar later gaf deze commissie, die een gedetailleerde studie maakte van 59 UFO-waarnemingen, haar resultaten vrij als Scientific Study of Unidentified Flying Objects-ook bekend als het Condon Report, genoemd naar Edward U. Condon, de natuurkundige die het onderzoek leidde. Het Condon Rapport werd beoordeeld door een speciale commissie van de Nationale Academie van Wetenschappen. In totaal 37 wetenschappers schreven hoofdstukken of delen van hoofdstukken voor het rapport, dat de onderzoeken van de 59 UFO-waarnemingen in detail behandelde.

Net als het Robertson Panel concludeerde de commissie dat er geen bewijs was voor iets anders dan alledaagse verschijnselen in de meldingen en dat UFO’s geen verder onderzoek rechtvaardigden. Dit, samen met een afname in waarnemingsactiviteit, leidde tot de ontmanteling van Project Blue Book in 1969.

LEES MEER: Why Mysterious Green Fireballs Worried the Government in 1948

Area 51

In de jaren ’50 en ’60 werden meerdere UFO-waarnemingen gemeld rond Area 51 in Nevada, een locatie die afwisselend werd gebruikt door de CIA, de Amerikaanse luchtmacht, en Lockheed Martin voor het testen van vluchten van experimentele vliegtuigen, of “zwarte vliegtuigen.” Gedeclassificeerde documenten tonen aan dat Area 51 de thuisbasis was van een Koude Oorlog programma, Oxcart genaamd, gewijd aan het maken van een spionage vliegtuig dat ondetecteerbaar zou zijn in de lucht en gebruikt kon worden om informatie te verzamelen achter het IJzeren Gordijn. De resulterende SR-71 Blackbird, F-117 Nighthawk, en Archangel-12 (A-12) reisden met snelheden van meer dan 2.000 mijl per uur. Deze mysterieuze vliegtuigen voedden de geruchten dat Area 51 werd gebruikt om experimenten uit te voeren op buitenaards leven en hun ruimtetuigen.

Andere onderzoeken naar UFO’s

Ondanks het falen van de ETH om vooruitgang te boeken met de commissies van deskundigen, waren er enkele wetenschappers en ingenieurs, met name J. Allen Hynek, een astronoom aan de Northwestern University in Evanston, Ill., die betrokken was geweest bij de projecten Sign, Grudge en Blue Book, concludeerde dat een klein deel van de meest betrouwbare UFO-rapporten duidelijke aanwijzingen gaven voor de aanwezigheid van buitenaardse bezoekers. Hynek richtte het Center for UFO Studies (CUFOS) op, dat het fenomeen blijft onderzoeken.

Naast Project Blue Book werden de enige andere officiële en tamelijk volledige verslagen van UFO-waarnemingen bijgehouden in Canada, waar ze in 1968 werden overgedragen van het Canadese Ministerie van Nationale Defensie aan de Canadese Nationale Onderzoeksraad. De Canadese registers omvatten ongeveer 750 waarnemingen. Minder volledige registers werden bijgehouden in het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Denemarken, Australië, en Griekenland. In de Verenigde Staten blijven CUFOS en het Mutual UFO Network in Bellvue, Colo. waarnemingen registreren die door het publiek zijn gemeld.

In de Sovjet-Unie werden waarnemingen van UFO’s vaak ingegeven door tests van geheime militaire raketten. Om de ware aard van de proeven te verdoezelen, moedigde de regering soms het geloof van het publiek aan dat deze raketten buitenaardse vaartuigen konden zijn, maar besloot uiteindelijk dat de beschrijvingen zelf misschien te veel informatie zouden weggeven. UFO-waarnemingen in China zijn op vergelijkbare wijze uitgelokt door militaire activiteiten die onbekend zijn voor het publiek.

Mogelijke verklaringen voor UFO-waarnemingen en buitenaardse ontvoeringen

UFO-rapporten hebben sterk gevarieerd in betrouwbaarheid, zoals beoordeeld door het aantal getuigen, of de getuigen onafhankelijk van elkaar waren, de waarnemingsomstandigheden (b.v. mist, nevel, type verlichting), en de richting van de waarneming. Gewoonlijk denken getuigen die de moeite nemen om een waarneming te melden, dat het object van buitenaardse oorsprong is of mogelijk een militair vaartuig, maar zeker onder intelligente controle. Deze gevolgtrekking is gewoonlijk gebaseerd op wat wordt waargenomen als formatievliegen door sets van objecten, onnatuurlijke-vaak plotselinge-bewegingen, het ontbreken van geluid, veranderingen in helderheid of kleur, en vreemde vormen.

LEES MEER: The First Alien-Abduction Account Described a Medical Exam with a Crude Pregnancy Test

Dat het oog zonder hulpmiddelen trucjes uithaalt is algemeen bekend. Een helder licht, zoals de planeet Venus, lijkt vaak te bewegen. Astronomische objecten kunnen ook verontrustend zijn voor automobilisten, omdat ze de auto lijken te “volgen”. Visuele indrukken van afstand en snelheid van UFO’s zijn ook zeer onbetrouwbaar omdat ze gebaseerd zijn op een aangenomen grootte en vaak gemaakt worden tegen een lege hemel zonder achtergrondobject (wolken, bergen, enz.) om een maximumafstand in te stellen. Reflecties van ramen en brillen produceren over elkaar heen liggende weergaven, en complexe optische systemen, zoals cameralenzen, kunnen puntbronnen van licht veranderen in schijnbaar schotelvormige fenomenen.

Zulke optische illusies en het psychologische verlangen om beelden te interpreteren zijn bekend als verklaring voor veel visuele UFO-meldingen, en van ten minste enkele waarnemingen is bekend dat het om hoaxes gaat. Radarwaarnemingen, hoewel in bepaalde opzichten betrouwbaarder, slagen er niet in onderscheid te maken tussen kunstmatige objecten en meteoorsporen, geïoniseerd gas, regen, of thermische discontinuïteiten in de atmosfeer.

LEES MEER: Deze Scoutmaster had een aanvaring met een UFO. De kinderen zagen het ook.

“Contactgebeurtenissen,” zoals ontvoeringen, worden vaak in verband gebracht met UFO’s omdat ze worden toegeschreven aan buitenaardse bezoekers. De geloofwaardigheid van de ETH als verklaring voor ontvoeringen wordt echter betwist door de meeste psychologen die dit fenomeen hebben onderzocht. Zij suggereren dat een veel voorkomende ervaring die bekend staat als “slaapverlamming” de boosdoener kan zijn, omdat deze de slaper een tijdelijke onbeweeglijkheid laat ervaren en de overtuiging dat hij in de gaten wordt gehouden.