Geschubde kwartel

Geschubde kwartel (Callipepla squamata), ook bekend als blauwe kwartel of katoenhoedkwartel, is de op één na meest voorkomende kwartelsoort in Texas, na de bobwhite kwartel. De geschubde kwartel heeft een groot verspreidingsgebied dat het grootste deel van de westelijke helft van Texas beslaat. Deze vogels komen voor in zes van de elf natuurlijke eco-regio’s van de staat Texas, waaronder: Trans-Pecos, Mountains and Basins, High Plains, Rolling Plains, Edwards Plateau en de South Texas Plains. De geschubde kwartel verkiest een meer dorre omgeving en wordt gewoonlijk niet aangetroffen waar overvloedige regenval voorkomt. In tegenstelling tot bobwhites leven geschubde kwartels gewoonlijk in droge gebieden waar soms maar gemiddeld 4-24 inches regen per jaar valt.

Vocalisaties

Zanggeluiden van geschubde kwartels kunnen in twee categorieën worden verdeeld: die welke met de voortplanting te maken hebben en die welke niet met de voortplanting te maken hebben. Mannelijke vogels maken verschillende vocalisaties tijdens het broedseizoen. Ongedegen geschubde kwartelmannetjes roepen gewoonlijk naar een beschikbaar vrouwtje vanuit een hoge en zichtbare positie, meestal klinkend als een “Cree”, “Squawk”, “kwook”, of “whock”. Met agressieve roep van mannetjes worden roepjes tussen twee vechtende mannetjes bedoeld. Gewoonlijk volgt er dan een “gil” en een visuele vertoning door een mannetje. De roep om zorg voor de jongen komt vaak voor als een vrouwtje met een broedsel wordt gespoeld of onder druk wordt gezet. Het vrouwtje begint met een “broken-wing act” en maakt een schril “ping-g-g” geluid. Een mannetje zal dan volgen met een “chip” geluid. Er zijn ook verschillende geluiden die niets met voortplanting te maken hebben. Een voorbeeld is de “gathering call”. Het is een van de meest gehoorde vocalisaties van geschubde kwartels. Deze roep wordt ook gebruikt om de locatie van een kwartel bekend te maken aan andere kwartels, om zo een groep weer bij elkaar te brengen. Een “chip-churr, chip-churr” of een “chin-tang, chin-tang” geluid is wat het vaakst wordt beschreven. Er zijn vele andere, minder bekende en bestudeerde geluiden. Enkele voorbeelden hiervan zijn de groepsalarmkreet, de individuele angstkreet, kuikenroep en verschillende gespreksnotities.

Fysieke kenmerken

Geschubde kwartels zijn blauwgrijs van kleur met een “geschubd” verenpatroon op een vlek van hun borst. Mannetjes, of hanen, hebben een crèmekleurige keel, terwijl vrouwtjes, of hennen, een bruinachtig gekleurde keel hebben. Er zijn een aantal unieke onderscheidende factoren tussen geschubde en bobwhite kwartels. In tegenstelling tot bobwhites vluchten geschubde kwartels liever weg dan dat ze “flushen” of vliegen, wanneer ze zich bedreigd of onder druk gezet voelen. Geschubde kwartels zijn ook iets groter van gestalte dan bobwhites.

Nesten en broeden

Geschubde kwartels volgen een zesmaandelijkse cyclus voor voortplanting en broeden. Ze beginnen al eind februari tot begin maart paartjes te vormen. Tegen eind maart hebben de meeste hennen een partner uitgekozen. De hofmakerij bestaat uit het tonen van het verenkleed en de roep van het mannetje, en er is zelfs een korte achtervolging van het vrouwtje waargenomen. Mannetjes zijn zeer beschermend tegenover hun partner. Het broedseizoen duurt gewoonlijk van ongeveer april tot september. De nesten worden op de grond gebouwd, onder de dekking van een struik of plant, en vertonen gewoonlijk geen bladerdak als onderdeel van het nest zelf. Er zijn een paar veel voorkomende nestplanten die een hogere overlevingskans van het legsel bieden. Tobosa, yucca en cactusvijg zijn enkele van de geschikte nestplanten voor de geschubde kwartel. Cactusvijg wordt beschouwd als een betrouwbare en vertrouwde neststruik voor de geschubde kwartel, omdat de overlevingskans van deze nesten naar schatting twee keer zo hoog is als die van andere nesten. De jongen komen uit van begin mei tot eind augustus, en de eieren zijn groter dan die van de bobwhite. Men denkt dat de grotere kuikens zich omgekeerd beter aanpassen aan de dorre omgeving waarin ze leven. Het legsel bestaat uit naar schatting 13 eieren, en de kuikens verschijnen na de broedperiode, ongeveer 22-23 dagen. Gedurende deze periode vertonen de vrouwtjes een broedplek (een vlek van veerloze huid) die helpt om de ideale temperatuur voor de eieren te handhaven. De mannetjes blijven in deze periode bij het vrouwtje om potentiële rovers af te leiden en er is zelfs vastgesteld dat ze de eieren uitbroeden als een vrouwtje is gedood. Het nestsucces is laag, maar geschubde kwartels die een mislukt nest hebben, zullen waarschijnlijk proberen opnieuw te nestelen. Na vier weken kunnen de jonge kwartels vliegen en tussen 12 en 20 weken vertonen geschubde kwartels covey gedrag.

Bij het zoeken naar geschikte habitat voor geschubde kwartels zijn er drie belangrijke factoren waarmee rekening moet worden gehouden: struiken die geschikt zijn om in te nestelen; een aanzienlijke “laag-gras” dekking; en geschikte voedselsoorten. Wat de habitat betreft, geven geschubde kwartels de voorkeur aan een meer hooggelegen habitat met verspreide struiken en open stukken grond. Zij vermijden gebieden met dichte vegetatie of struikgewas. Zomprus, kleine sumak, agarito en sleedoorn zijn een paar struiken die voorkomen in habitats waar geschubde kwartels worden aangetroffen. Enkele belangrijke grassoorten zijn chino grama, black grama, bush muhly, threeawns en tobosa.

Het dieet van de geschubde kwartel bestaat uit 3 hoofdvoedingsmiddelen: insecten, zaden en groene vegetatie. Geschubde kwartels voeden zich twee keer per dag, een keer halverwege de ochtend en nog een keer vlak voor het donker wordt. s Morgens voeden deze vogels zich meestal meer met insecten, zoals sprinkhanen en kevers. Geschubde kwartels eten een grotere hoeveelheid insecten dan de andere kwartelsoorten in de staat. Aan de andere kant eten ze ’s middags meestal meer zaden. Gemiddeld genomen consumeren geschubde kwartels een kleinere hoeveelheid zaad en graan dan bobwhites. Vergeleken met andere kwartelsoorten consumeren geschubde kwartels ongeveer vier keer zoveel groene vegetatie, waaronder bladeren, grassen en vetplanten. Hoewel deze vogels een afkeer van regen vertonen, zijn ze in staat om water te halen uit het voedsel dat ze consumeren. Geschubde kwartels vinden ook water om hun kuikens (of broedsel) te ondersteunen kort nadat ze uit het ei zijn gekomen.

Predatie en andere sterftefactoren

Geschatte wordt dat 0,1% van de geschubde kwartels in hun vijfde levensjaar nog in leven waren. Aangenomen wordt dat zeer weinig geschubde kwartels van ouderdom sterven. Hoge sterftecijfers zijn het gevolg van ondervoeding, predatie, jacht en andere door de mens veroorzaakte oorzaken. Sommige van deze factoren kunnen als onderling samenhangend worden beschouwd. Roofdieren kunnen de geschubde kwartel op twee belangrijke manieren treffen: predatie op eieren en predatie op de kwartel zelf. De belangrijkste oorzaak van nestverlies is predatie. Wasberen (Procyon lotor), slangen, coyotes (Canis latrans), wilde zwijnen (Sus scrofa), gestreepte stinkdieren (Mephitis mephitis) en Cooper’s haviken (Accipiter cooperii) zijn slechts enkele van de mogelijke predatoren van geschubde kwartels. In tegenstelling tot de bobwhite kwartel heeft het weer minder invloed op de populaties van de geschubde kwartel. Deze soort verdraagt droogte beter dan andere soorten en daarom is het sterftecijfer niet zo hoog tijdens bijzonder droge of natte seizoenen.

Behoud en beheer

Het verlies aan kwartelhabitat in Texas is aanzienlijk, en omdat meer dan 95% van de staat in particuliere handen is, zijn landeigenaren de sleutel tot het behoud van de kwartel. Het is van cruciaal belang om kwartelbeheer op te nemen in het veebeheer. Matig begraasde weilanden met een mix van begrazingsintensiteiten kunnen een hogere dichtheid van kwartels ondersteunen, vergeleken met over- of onderbegraasde weilanden. Landbeheerders moeten leren om gebieden te herkennen en op te sporen die grotere aantallen kwartels herbergen en die habitatindeling op hun eigendom weerspiegelen. Mechanische borstelbestrijding kan een zeer nuttig instrument zijn om de habitat van de kwartelkoning te verbeteren. De verstoring van de bodem door dit soort bestrijding bevordert de groei van kruiden, die op hun beurt een waardevolle voedselbron zijn voor geschubde kwartels. Bovendien kan het creëren van kwarteloases de diversiteit aan planten en insecten in een bepaald gebied vergroten, waardoor een rijke overvloed aan voedselbronnen en bodembedekking voor kwartels ontstaat.

Publicaties

Scaled Quail in Texas: Their Biology and Management

Where Have All the Quail Gone?

Citations

Dr. Dale Rollins and the Rolling Plains Quail Research Ranch, Roby, Texas

Silvy, Nova J., Dale Rollins, and Shane W. Whisenant. 2007. Scaled Quail ecology and life history. Pages 65-88 in Leonard A. Brennan, editor, Texas Quails: Ecology and Management. College Station: Texas A&M University Press.

Map: Sauer, J. R., J. E. Hines, J. E. Fallon, K. L. Pardieck, D. J. Ziolkowski, Jr., and W. A. Link. 2012. The North American Breeding Bird Survey, Results and Analysis 1966 – 2011. Version 07.03.2013 USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel, MD

ML Audio 45034. Geschubde Kwartel – Callipepla squamata. Geoffrey A. Keller. Verenigde Staten, Texas, 5,0 km NW van Salineno; Falcon St. Rec. Area. 30 april 1986. Macualay Library, www.macaulaylibrary.org. Cornell Lab of Ornithology.