God van de Zon: Helios of Apollo? – Griekse Mythologie
“Helios” is gewoon het Griekse woord voor zon. Hij werd ook door de Grieken als een god vereerd, vooral op Rhodos. Hij wordt in verband gebracht met paarden en strijdwagens en soms met vee. Hij wordt gewoonlijk de zoon van de Titanen Hyperion en Theia of Euryphaesssa genoemd. Prominente kinderen die aan hem worden toegeschreven zijn Phaeton, koning Aeetes van Colchis, en Circe.
“Apollo” (wanneer we hem voor het eerst zien in Homerus en andere vroege bronnen) is een god van het boogschieten, de jacht, de profetie, liermuziek en dansen. Hij is ook de god van het hoeden van vee en van de pest. Hij wordt nooit in verband gebracht met de zon. En dit blijft bijna volledig waar in mythologische teksten tot ze eindigen. Hoe kon een zonnegod voor een jaar naar de aarde worden verbannen om als veehoeder te dienen in Troje en opnieuw in dienst van koning Admetus. Moeten wij ons de hemel voorstellen zonder zon gedurende twee jaar? Apollo is gewoonlijk de zoon van Zeus bij Leto. Prominente kinderen die aan hem worden toegeschreven zijn Trophonius, Amphiaraus, en Asclepius.
In het Griekse godsdienstige geloof (in tegenstelling tot de mythologische traditie) werd Apollo echter steeds meer verbonden of vereenzelvigd met de zon. Ook Dionysos werd soms met de zon in verband gebracht. Zelfs Zeus werd soms met de zon in verband gebracht. Maar vergeet niet dat tegen die tijd alle ontwikkelde mensen dachten dat de fysieke zon een vuurbol was die rond een bolvormige aarde draaide, en niet een mensachtige god in een strijdwagen die elke dag uit het oosten opkwam, in het westen neerdaalde, en dan in een beker terug naar het oosten voer, zoals in de traditionele mythologie te vinden is. Filosofen beweerden gewoonlijk niets te weten van de volmaakte goden, en de goden van de traditie werden ofwel uitgelegd als beroemde stervelingen uit vroegere tijden die zich als goden hadden voorgesteld, ofwel uitgelegd als daimonen, dat wil zeggen een soort mindere goddelijke wezens, ofwel allegorisch uitgelegd: Zeus was de hemel, Hera was lucht, Hephaistos was vuur, enzovoort. Apollo eindigde meestal als het licht of de zon.
In de Romeinse traditie werd Helios eenvoudigweg vertaald met het Latijnse woord “Sol”, dat “zon” betekent. Maar deze Sol werd soms ook Phoebus genoemd, een Grieks woord dat “Schijnende” betekent en dat ook een traditionele naam was voor Apollo. Toch is er nog steeds geen verwarring. In Ovidius’ “Metamorphosen” bijvoorbeeld is het vrij duidelijk wanneer Ovidius het heeft over Phoebus de zon en wanneer hij het heeft over Phoebus Apollo. Ze worden nooit met elkaar vereenzelvigd.
In klassieke Latijnse verzen was het gebruikelijk om naar de zon te verwijzen als Phoebus in zijn wagen of strijdwagen. Laat-middeleeuwse dichters gebruikten dezelfde troop. Ze lijken, althans voor zover ik kan nagaan, te weten dat ze het over Phoebus de zonnegod hebben, en niet over Phoebus Apollo. Maar men kan er niet altijd zeker van zijn, vooral wanneer oude religieuze teksten die Apollo met de zon in verband brachten ook algemeen bekend waren.
Desondanks was de identificatie van Phoebus de zonnegod met Phoebus Apollo in de Victoriaanse tijd standaard geworden. Men vindt het in Bullfinch’s “Mythology” en in het verhaal van “The Pomegranate Seeds” in Nathaniel Hawthornes “Tanglewood Tales”.
Het komt ook ten onrechte voor in sommige moderne boeken, waarvan geen enkele ooit een passage geeft in welke mythologische tekst dan ook die de wagen rijdende Helios van Rhodos, zoon van Hyperion en Theia, gelijkstelt met Apollo zoon van Zeus en Leto. Omdat zulke passages niet zeldzaam zijn. Ik ken er slechts twee: een vermelding in een fragment van Euripides’ “Phaethon”, een toneelstuk waarin de spreker daadwerkelijk Helios wordt genoemd. Dit is het vroegste voorbeeld van een religieuze band tussen zonnegod en Apollo. Er is ook ooit een overlevering gevonden dat de legendarische Orpheus de zon als oppergod opeiste en hem Apollo noemde. Maar dit wordt niet bevestigd in overgeleverde Orfische documenten.
Apollo is waarschijnlijk een reflex van een vroegere boogschuttersgod, verwant met de Hindoeïstische Rudra (nu gewoonlijk bekend als Shiva), de Semitische Reshpu/Reshep, en de Noorse god Ullr. Shiva is een boogschuttersgod zoals Apollo, en een god van de buffels, wat past bij Apollo’s band met het vee. Shiva blijft een jager, terwijl Apollo meer verbonden is met het hoeden. Terwijl Apollo alleen verbonden blijft met liermuziek en dansen op de lier (dat wil zeggen met snaarinstrumenten die verband houden met de strijkstok), heeft Shiva alle muziek overgenomen, waaronder vooral fluitmuziek waar Apollo vijandig tegenover blijft staan. Shiva is, zoals de maansikkel op zijn voorhoofd aangeeft, met de maan verbonden. Apollo is steeds zonniger geworden. Misschien was hij vroeger een maangod.
Men vindt het moeilijk om het vermoedelijk stille dansen van Apollo en de Muzen te verbinden met het vermoedelijke wilde en orgiastische dansen van Shiva en zijn geesten. Maar misschien komt het idee dat Apollo en de Muzen stijfjes waren meer voort uit “klassieke” interpretaties dan uit iets in de teksten?
Zowel Apollo als Shiva zijn verbonden met verborgen kennis. In het geval van Apollo komt dit naar voren uit een profetie en een paar uitspraken zoals “Niets in overdaad”. Shiva daarentegen schijnt te geloven dat alles in overdaad moet zijn, ook ascese.
Toen Sol Invictus voor korte tijd hoofd van het Romeinse pantheon werd, schijnt hij niet in het bijzonder met Apollo vereenzelvigd te zijn.
Ook het Griekse Artemis en het Latijnse Diana hadden in de mythologische teksten geen verband met de maangodinnen die door de Geek Selene en door de Romein Luna werden genoemd. Het was Selene/Luna die voortdurend de slapende herder Endymion omhelsde, niet Artemis/Diana.
