Grote spin sleept opossum over bodem Amazone regenwoud in spookachtige beelden
Een tarantula ter grootte van een bord met een grote eetlust heeft tijdens een recente jacht in het Amazone regenwoud op een jonge opossum gejaagd – en de gruwelijke ontmoeting is op band vastgelegd.
Biologen van de Universiteit van Michigan (U van M) bestudeerden zeldzame roofdier-prooi interacties, met name tussen geleedpotigen en kleine gewervelde dieren, in de loop van een paar jaar in het laagland regenwoud gelegen in de buurt van de Andes uitlopers. Ze hebben 15 verschillende predatiegebeurtenissen gedetailleerd in een paper gepubliceerd in “Amphibian & Reptile Conservation” op donderdag.
“Dit is een ondergewaardeerde bron van sterfte onder gewervelde dieren,” Daniel Rabosky, een evolutionair bioloog aan de U of M die een team van onderzoekers leidt naar het Amazone regenwoud ongeveer een of twee keer per jaar, zei in een online verklaring. “Een verrassende hoeveelheid van de dood van kleine gewervelde dieren in de Amazone is waarschijnlijk te wijten aan geleedpotigen, zoals grote spinnen en duizendpoten.”
FOTO’S VAN BURMESE PYTHON ZWALKENDE DIEREN GEVRAAGD DOOR FLORIDA OFFICIALS
De Michigan onderzoekers legden beelden en stilstaande beelden vast van gevechten tussen spinnen, slangen, schorpioenen, mieren, kevers, waterinsecten, onder anderen. Veel roofdieren vertrouwden op verlammend gif om hun maaltijd te vangen, terwijl anderen hun grote kaken in hun voordeel gebruikten.
Een rondzwervende spin (Ctenidae) aast op een subadulte Cercosaura eigenmanni hagedis in het Amazone regenwoud. (Foto door Mark Cowan, in Amphibian & Reptile Conservation)
Elke interactie was wreed (op zijn eigen manier), maar geen enkele was misschien wel zo wreed als de nachtelijke slachting van een muisopossum door een tarantula (theraphosid-spin).
“De spin lag op de grond in het gebladerte en hield de opossum bij de nekstreek vast,” beschreven de onderzoekers in hun paper, waarbij ze opmerkten dat de opossum – ruwweg de grootte van een softbal – nog in leven was toen ze het paar ontdekten.
Na ongeveer vijf minuten werd het schepsel bewegingsloos en sleepte de spin het achter een boomwortel en verdween in de duisternis.
TENNESSEE WOMAN BIJT DOOR BRUINE RECLUSE SPIDER VINDT ZEER VEEL MEER IN APPARTEMENT
Bij het bekijken van de beelden van het zeldzame voorval bevestigde Robert Voss, een mammoloog van het American Museum of Natural History, dat het de allereerste documentatie leek te zijn van “een grote mygalomorfe spin die opossums jaagt,” meldt National Geographic.
“We waren behoorlijk extatisch en geschokt, en we konden niet echt geloven wat we zagen.”
– Michael Grundler
“Tarantula predatie op gewervelde dieren is niet gebruikelijk, maar het gebeurt wel. Het zijn opportunistische eters en ze nemen alles wat ze kunnen onderwerpen,” vertelde arachnoloog Rick West, die geen deel uitmaakte van de onderzoeksgroep, aan het tijdschrift, eraan toevoegend dat ze zich meestal voeden met kikkers.
Het nieuws kwam als een blijde verrassing voor de onderzoekers.
“We waren behoorlijk extatisch en geschokt, en we konden niet echt geloven wat we zagen,” zei Michael Grundler, een Ph.D. student aan de U of M en bijdragende auteur, in een verklaring. “We wisten dat we getuige waren van iets heel bijzonders, maar we waren ons er pas achteraf van bewust dat het de eerste waarneming was.”
Een zwervende spin is afgebeeld terwijl hij zich tegoed doet aan een subadulte Cercosaura eigenmanni hagedis. (Foto door Pascal Title, in Amphibian & Reptile Conservation)
Tijdens hun expeditie hadden de auteurs van de studie één doel voor ogen: een beter inzicht krijgen in het voedselweb en de “druk” die van invloed is op populaties van kleine dieren.
“Predatie van kleine gewervelde dieren door geleedpotigen is gedocumenteerd in verschillende laagland regenwoud sites, toch blijft onze kennis van deze interacties beperkt, vooral gezien de diversiteit van gewervelde prooien en potentiële geleedpotige predatoren in soortenrijke tropische gemeenschappen,” legden de onderzoekers uit in hun paper. ” Het documenteren van predatie door spinnen en andere geleedpotigen in deze ecosystemen is essentieel, zelfs als veel predaterende geleedpotigen onbeschreven blijven en meestal worden geclassificeerd als morfosoorten, omdat ze inzicht geven in een belangrijke bron van gewervelde sterfte die minder gebruikelijk lijkt te zijn in extra-tropische gemeenschappen.”