gypsy by trade

Abe beklimt een trail buiten Špindlerův Mlýn, CZ en kruist gemarkeerde DH bike trails en stoeltjesliften die de komende maanden niet zullen bewegen totdat de sneeuw valt.

Na mijn eerste week op de 1000 Miles Adventure route, waar ik de Tsjechisch-Duitse grens afwisselend in wolken en regen heb getraceerd, heb ik een aantal dagen in Liberec gerust in afwachting van de komst van mijn vrienden Abe en Malcolm. Malcolm zou slechts een week in het land blijven, terwijl Abe aan een reis met een open einde begint. Samen gaan we naar het oosten. Oost, altijd oost!

Tot het koud wordt, en dan gaan we naar het zuiden.

Ik ontmoet Abe en Malcolm op het treinstation in Liberec. Ze komen beiden uit Alaska met het vliegtuig via Frankfurt, en met de trein vanuit Praag. Mijn vriend Spencer van de Baja Divide groep start afgelopen winter regelde een gastheer voor de nacht in Praag. Abe en Malcolm bouwden hun fietsen op het vliegveld op en reden de stad in, langs de drukke oude stad van Praag, net toen de zon onderging en toeristen stomdronken in kritieke massa foto’s aan het nemen waren van die ene klokkentoren die om de paar uur iets doet, maar op dit moment in de steigers staat. Praag is een mooie stad, maar door de hordes toeristen krijg je zin om naar het platteland te vluchten en een lange wandeling of fietstocht te maken, wat de Tsjechen in de zomer schijnen te doen.

In Liberec slaan we efficiënt nieuwe voorraden in en beginnen de stad uit te rijden. Binnen een paar uur zitten we boven op onze eerste pas, rijden over een bosweg langs de contouren van een berghelling, en dalen af naar ons eerste dorp voor een feestelijk biertje. Ruiters in veel Europese landen kunnen hetzelfde doen-het is gemakkelijk om binnen een paar uur van de grote steden naar de bergen te reizen via menskracht en openbaar vervoer. De rit vanuit Liberec ging over een bewegwijzerde fietsroute, waarvan een deel over een speciaal fietspad. In feite zijn er zoveel routes en paden in dit land dat het helpt om de 1000 Miles Adventure route als leidraad te hebben. In plaats van de hele dag kaarten te bestuderen en honderden kleine beslissingen te nemen, kunnen we op de pedalen gaan zitten en meer tijd besteden aan nadenken over wat we gaan eten en wanneer we misschien een plekje vinden om in een beekje of een meertje te plonzen.

Onze week op de 1000 Miles Adventure route zou anders zijn dan mijn eerste week. We genoten de hele week van warme zonnige dagen, met koele nazomernachten op hoogte. We klommen en daalden, en klommen, en daalden, en klommen – de route direct vanuit Liberec ging omhoog naar het Jizera gebergte en vervolgens het Krkonoše Nationaal Park, langs de Tsjechisch-Poolse grens. De route loopt, net als voorheen, over een reeks boswegen, kleine verharde weggetjes en singletrack wandelpaden. In de bergen van het Nationaal Park Krkonoše zijn fietsen meestal alleen toegestaan op brede grindwegen en verharde routes. Naarmate we oostelijker van de parkgrens komen – nog steeds in een soortgelijk terrein met toppen boven de 4000 ft – maakt de route gebruik van meer rustieke corridors. De voetpaden in Tsjechië, zoals in veel Europese landen, worden meestal gebruikt door plaatselijk verkeer, niet door lange afstand gebruikers zoals wij. De mensen die we tegenkomen zijn gezinnen die een weekendwandeling maken vanuit een nabijgelegen stad of de plaatselijke bevolking die bosbessen en paddestoelen verzamelt. Toch verbindt het dichte netwerk van lokale wandel-, fiets- en skipaden in een bepaald gebied elkaar in alle richtingen. Sinds het begin van de 1000 Miles Adventure route in West-Tsjechië, ongeveer 600 mijl geleden, heb ik nooit de bewegwijzerde recreatieve paden verlaten die deze route mogelijk maken. Ik heb veel op de weg gefietst en ben door veel steden gekomen, maar ik kan altijd gekleurde verfmerken zien op bomen en afrasteringspalen en stenen kerken.

De Europese wandel- en fietsroutes zijn niet bang voor de beschaving waar ze doorheen lopen, in tegenstelling tot onze obsessie in Noord-Amerika om de wildernis te ervaren, zelfs als dat op een gecurateerde manier gebeurt. Het is duidelijk dat het landgebruik en de bevolkingsdichtheid in Europa sterk verschillen van die in Noord-Amerika, maar voor een plaats met zulke discontinue wilde ruimten, zijn de Europese paden zeer goed met elkaar verbonden. Waarom gaan Amerikaanse paden zo vaak nergens heen? Waarom rijden we naar mountainbikeroutes om er rondjes te rijden? Ik heb grote waardering voor de onderlinge verbondenheid van de paden in Europa, en veel daarvan is mogelijk omdat er minder hekken en minder borden zijn die de toegang verbieden, waarvan een deel technisch gezien privéterrein moet zijn. Veel wandelroutes lopen heel dicht langs landelijke huizen en boerderijen, sommige zijn zelfs bewegwijzerd op de hoek van een huis of langs een oprijlaan met grind.

Ik begon dit jaren geleden voor het eerst te zeggen toen ik in 2013 op voetpaden in Europa reed, maar het resultaat van zo’n netwerk van paden is een enorme mogelijkheid om “je eigen avontuur te kiezen”. In het weekend zijn Tsjechische gezinnen in groten getale buiten om te fietsen, te wandelen, voedsel te verzamelen en buiten te eten. Hoewel er voldoende autoverkeer is om de nationale parken en de bergen te bereiken, rijdt niemand de hele dag in een auto rond om de natuur te “zien”. Men gaat erop uit en ervaart het op eigen kracht. Oost-Europeanen zijn een taai en zelfredzaam volk. We zien regelmatig ouders kinderen in kinderzitjes en fietskarretjes de lange gravel beklimmingen op slepen, en eenmaal afgestudeerd aan 12″ en 16″ wiel fietsen diezelfde kinderen nu diezelfde routes af.

Malcolm verliet ons op een ochtend om af te dalen naar de dichtstbijzijnde stad met een treinstation om terug te keren naar Praag en Alaska, terwijl Abe en ik op koers bleven. We verlieten gisteren de 1000 Miles Adventure route om aan te sluiten bij de Main Beskid Trail in het zuiden van Polen, de langste wandelroute van het land. Officieel heet het Kazimierz Sosnowski Main Beskid Trail (of Główny Szlak Beskidzki imienia Kazmierza Sosnowskiego, in het Pools), het pad legt bijna 500 km af van de kleine stad Ustron in zuid-centraal Polen tot aan de Oekraïense grens in het oosten. Ter vergelijking: de Main Beskid Trail zou zowel fysiek als technisch een grotere uitdaging moeten zijn dan de 1000 Miles Adventure route. Abe en ik kijken ernaar uit, nu we elk wat kilometers onder de benen hebben.

Volg Abe’s verhalen van de trail op zijn blog AK Schmidtshow. Voor kleinere hapjes volg onze rit op Instagram op @nicholascarman en @akschmidtshow.

—-

In ander nieuws heb ik gisteren een nieuw fietsframe besteld, hoewel het pas laat in de herfst zal worden verzonden en ik het waarschijnlijk pas in het voorjaar in levende lijve zal zien. Mijn vriend Cjell Monē is de afgelopen twee jaar bezig geweest met het verfijnen van de ontwerpen van twee fietsmodellen onder het merk Monē Bikes. De La Roca is een aanpasbare korte liggende stalen hardtail voor 29″, 27.5+, of 29+ wielen met alle moderne bikepacking bevestigingspunten; de El Continente is een drop-bar 29+ stalen toerfiets.

Cjell en Corbin waren twee van de eerste rijders op de Baja Divide afgelopen herfst, terwijl Cjell anders bekend staat om zijn heldendaden als een wereldwijde fietsavonturier, Tour Divide singlespeed veteraan, ultralight thru-hiker, en all-around kook groot mens. Cjell bouwde fietsframes onder zijn eigen merk, naaide en testte zijn eigen fiets- en wandelrugzakken, en vestigde een erfenis als een man die zijn eigen koers vaart en daar plezier in heeft. Haal de La Roca en El Continente op voor speciale voorbestellingsprijzen tot en met dit weekend, de frames kosten nu $750 maar zullen na het weekend verkocht worden voor $1250. Alle monturen worden dit najaar met de hand gemaakt in Taiwan. Kijk eens hoeveel messing er te zien is- deze frames zijn prachtig en ik kan niet wachten om op de La Roca te rijden!

—-

Rijdend door Liberec in Noord-Tsjechië om Abe en Malcolm te ontmoeten.

De stad uit, over een kleine berg, door een bos, en naar een andere stad. Het patroon begint.

Note, rode cirkels geven verboden activiteiten aan, zoals het bezit van een fonograaf of het rijden op een olifant.

Water stroomt van de berghellingen, vochtige bossen herbergen bosbessen en paddestoelen.

De bevoorrading is ongecompliceerd, totdat Abe en ik vergeten vooruit te plannen voor het weekend wanneer de meeste winkels gesloten zijn. We besloten het hele weekend uit eten te gaan bij berghutten en kleine biertuinen. Het was niet verschrikkelijk.

Mountainbikepaden! Deze waren aangenaam, hoewel sommige wandelpaden veel leuker zijn.

Temperaturen waren warm, maar volkomen comfortabel wanneer van de fiets. Bij het beklimmen van steile hellingen met tweeduizend voet per keer wordt het wel een beetje zweterig.

Vele bergen in Europa vormen natuurlijke grenzen tussen landen, en in het geval van de 1000 Miles Adventure volgt de route de Duitse grens tot Polen in het noorden opdoemt.

Deze grenspaden zijn, omdat ze door de virtuele ruimte worden getrokken, allemaal heerlijk nat, rotsachtig en wortelachtig, in tegenstelling tot andere paden die zijn geselecteerd op goede drainage en lichte hellingen.

Dansend over de grens eindigen we de dag in Polen en maken gebruik van een kleine schuilplaats voor het avondeten.

Blauwbessen zijn overal boven ongeveer 2500 voet. Dennenbossen worden afgewisseld met hoge beukenbossen, allemaal nieuwe aanwas. Veel oude foto’s laten landschappen met houtkap zien, en zelfs een ecosysteem dat is aangetast door het vroege industriële tijdperk en een verstikkende atmosfeer van de plaatselijke industrie.

Om geen alcohol te kunnen kopen om in Liberec te koken, wordt onze eerste koffie buiten gezet boven een klein dennenvuurtje.

Om de beste bikepacking gastvrijheid te bieden die ik ken, is mijn framebag tot de nok toe gevuld met lekkernijen. In de loop van onze eerste drie rijdagen blijf ik lekkernijen uit Liberec halen.

Het Jizeragebergte ten noordoosten van Liberec is voornamelijk bebost met dennen, met afgeronde toppen rond de 3500 ft.

Als we eenmaal beneden zijn, zeg ik tegen Malcolm en Abe dat we die bergkam in de verte gaan beklimmen. Dag twee bevatte niet minder klimmen dan dag één.

Een oude mijn wordt gevonden langs de CZ-PL grens.

Houdend aan een strikt dieet van soep, bier en worst, stoppen we bij een Poolse eetgelegenheid bij een wegkruising.

Een van mijn slimme route-innovaties, voortgekomen uit het nemen van een verkeerde afslag en het zien van een andere verbinding op de GPS. Let wel, het is beter om terug te gaan en de route te volgen. Mijn frame is nog steeds besmeurd met bosbessen.

Maar als beloning vinden we elke keer als we de top van een berg bereiken een berghuis dat warm eten en koud bier serveert.

En elke keer als we in een stadje neerstrijken zijn er hulpbronnen in overvloed en is gratis wifi heel gewoon. Dit is hoe sociale media eruit ziet. #optoutside

Dan begint de volgende grote klim. In de loop van de eerste paar dagen lijken de beklimmingen steeds groter te worden. Het totale hoogteverschil is niet enorm, maar sommige wegen en paden voeren ons meedogenloos steil de stad uit.

Klimmen door een skigebied, met bewegwijzerde DH-mountainbikeroutes.

Dit was een van onze mooiste avonden op de fiets, toen we Špindlerův Mlýn uitklommen en kampeerden op 4200 voet voor de nacht.

Opnieuw vinden we een schuilplaats om ons thuis te noemen voor de nacht.

Ik ga nergens heen zonder een zak kool.

Terwijl Abe en ik allebei kleine potjes bij ons hebben, heeft Malcolm ervoor gekozen geen potje mee te nemen voor zijn korte trip. De redenering is goed, maar we moesten voortdurend creatieve manieren vinden om drie mensen met twee schotels te bedienen, zonder als honden om een pot eten te vechten.

Ik heb voor Malcolm een ultralichte koffiemok gemaakt.

Onze rit van die ochtend was een beetje meer van mijn creatieve route-zoeken. Toen we eenmaal op 4400 voet waren, wilde ik op een andere manier afdalen dan over een grindweg. We vonden een winterskipad. Het begon berijdbaar, en veranderde in een natte helling, voordat het tegen het einde eindelijk opklaarde.

Zoals Abe zou zeggen, was het een “pittige” afdaling.

Jep, je raadt het al. Nog een berghuis.

Natuurlijk, nog een biertje. Dit is het plaatselijke Krkonoše bier uit Trutnov.

Onze route blijft de Poolse grens naderen en gaat door enkele van de hoogste bergen van Tsjechië. Daarom zijn de heuvels vol met mensen die wandelen, paardrijden en gewoon buiten zijn. Als ze niet buiten actief zijn, zitten de mensen en plein air te eten en bier te drinken. De berghutten die we bezoeken zijn een mix van particuliere pensions met biertuinen en restaurants, terwijl een paar op de bergtoppen worden geëxploiteerd of op zijn minst gehuurd door de KČT, of de Tsjechische wandelclub. In Polen worden er veel beheerd door de PTTK, of de gelijkwaardige wandelorganisatie in dat land.

Als we de nationale parken en de meer populaire toeristische regio’s verlaten, beginnen we een minder gepolijste versie van het Tsjechische en Poolse leven te zien. Het doet me denken aan het platteland van Polen en Oekraïne.

Eindelijk vinden we, als we door kleine gemeenschappen rijden, een overvloed aan pruimenbomen. Ik had dit aan Abe en Malcolm beloofd en tot nu toe zou ik gelogen hebben. Toen kwamen we meer pruimen tegen dan we op konden. De beste vruchten liggen op de grond, pas van de boom gescheiden en in de zon gerijpt.

Deze kleinere variëteiten gele en rode pruimen behoren tot de beste. Veel van de grotere, meer typische pruimen zijn dit jaar niet zo mollig en zoet. Ik vermoed dat een hete, droge zomer hier debet aan is, ondanks de recente vochtigheid.

Van alle bewegwijzering die we passeren, vind ik deze erg opwindend, Het bovenste symbool is de stralende zon van de Jakobsroute, of de Camino de Santiago in Spanje. Vanuit heel Europa kun je aansluiten op routes die naar dezelfde plaats leiden. Ik was opgetogen toen ik een bord zag dat het eindpunt van de route meer dan 3000 km verderop aangaf.

We passeren de beroemde zandsteenformaties van Adršpach. Veel van deze steden en plaatsen komen me bekend voor, aangezien onze route in 2013 door een deel van hetzelfde land liep.

Het mooie van het volgen van een voorgeschreven route is dat je je kunt bevrijden van de verantwoordelijkheid van het routeontwerp, en gewoon een concept door de ruimte kunt volgen. En dan gewoon trappen en je ogen openhouden. Je zult zien wat je ziet, je zult mensen ontmoeten, je zult dingen eten.

Dan neem je misschien een verkeerde afslag en ben je te trots om om te keren en zegt de GPS dat er een doorgang is en dat er nu drie kerels met hun fiets door een woud van zandstenen torens sjouwen.

Mijn fout. Blij dat jullie genoten hebben van het landschap.

Sommige van de oudere bordjes lijken met de hand geschilderd te zijn. Deze dateert uit 1993, het jaar dat Tsjechië en Slowakije uit elkaar gingen.

Het onderste gele bord, dat fietsroutes aanduidt, waarschuwt voor een “gevaarlijke afdaling:. We hebben nooit de waarschuwing gekregen dat het een zware helling omhoog was.

Grensmonumenten zijn rood en wit geschilderd, met op twee zijden overzichtsmarkeringen of coördinaten, en op de andere twee zijden de eerste letter van elk land vermeld. De andere kant heeft een grote P, deze kant een prominente C, maar een vage ČS herinnert aan het voormalige Tsjecho-Slowakije.

De Poolse fietsroutes zijn bewegwijzerd met fietsen, en naarmate je verder oostwaarts gaat, worden de fietsroutes steeds “rustieker”.

Als u van kaarten houdt, zult u dol zijn op reizen in dit land, want elk belangrijk knooppunt van paden biedt een of andere kaart. Vaak zijn er meerdere kaarten met fietsroutes, wandelroutes, topografie, grenzen van nationale parken en toeristische kenmerken.

Als u ooit niet zeker weet waar u bent, zoek dan naar het punt op de kaart zonder verf. Honderden vingers hebben de kleur weggesleten.

De weekenden kunnen erg druk zijn.

Een reeks bunkers die dateren van rond 1938 omlijnen de moderne Tsjechisch-Duitse en Tsjechisch-Poolse grenzen. In beide gevallen was de vijand hetzelfde: het Derde Rijk.

Terwijl duizenden kleine bunkers een linie in de bergen vormen, diende een reeks grotere bunkers als logistieke bases en als meer substantiële bewapening tegen de vijand.

Een terreinopzichter nodigt ons uit voor een rondleiding.

Dit communicatieapparaat is gemaakt in Tsjechoslowakije.

Dit kanon is gemaakt in Venezuela.

Deze vrachtwagen is van Russische makelij.

Ik was geïntrigeerd toen ik hoorde dat er een meter is om aan te geven hoeveel maslo, oftewel boter er beschikbaar is. Betekent het woord ook olie, zoals in motorolie?

Meer verkeer op het pad.

Bunkers, overal in deze bergen.

Eindelijk volgt onze route een riviertje en vinden we tijd om onze kleren af te spoelen na een zweterige week.

Wandelen we op zaterdagmiddag de stad in, dan zijn we verbaasd dat de winkel om 15.00 uur gesloten is. Het lijkt erop dat we de kans gemist hebben om eten te kopen voor het weekend. Plan B is eten in berghutten en eethuisjes in kleine stadjes. Op onze eerste avond vinden we een authentieke Italiaanse pizzeria in een klein stadje.

En we rijden de stad uit als het donker is.

Een batterij aansluiten op mijn nieuwe Sinewave Cycles Beacon dynamolamp zorgt voor vol licht, zelfs bij lage snelheden, of als we stilstaan. Dit is perfect bij het zoeken naar een camping in het donker. Op deze warme, droge avond liggen Abe en ik onder de sterrenhemel. Binnen een paar uur worden we omringd door hittebliksems. Betoverd door het gevoel van een warm briesje en bliksem in de verte, ga ik weer slapen. De volgende keer dat ik wakker word regent het pijpenstelen. We klauteren allebei om onze tenten op te zetten; ik stop snel mijn slaapzak en andere gevoelige spullen in het tentlichaam voordat ik de stokken en haringen installeer. Ik slaag erin de dingen droog te houden, meestal.

Urenlang vallen er plensbuien.

Tegen de ochtend is de natte aarde dampend en rustig. Sinds we een paar uur slaap hebben verloren, komen we ’s ochtends maar langzaam op gang.

De gratis wasservice wordt zeer op prijs gesteld. Het schorpioenondergoed is afkomstig van de Aziatische markten aan de CZ-DE grens.

Abe pakt die ochtend in en vindt een plek voor al zijn spullen. Hij rijdt op een Advocate Cycles Hayduke, die voor hem nog maar een paar weken oud is. Na een paar dagen rijden heeft hij wat materiaal met Malcolm mee naar huis gestuurd, zodat hij zijn uitrusting voor het seizoen heeft samengesteld. Alles heeft nu een plaats, inpakken wordt een ritueel.

Borden. Zo veel tekens.

Weer een snel rondje tot 4000 ft. Eindelijk, na een week met veel klimmen, halen onze benen en longen hun achterstand in.

Er is eten en bier op de top.

Ons herstel is voor een groot deel te danken aan een gezond dieet van aardappel-knedliky, vlees, kool, en bier.

Nu we de bergen uit zijn, pauzeren we even in Opava voordat we de grens over rijden naar de Main Beskid Trail in Polen. Ik heb ongeveer 600 mijl van deze route achter me, met ongeveer 300 mijl van de Beskid Trail tot aan de rand van Oekraïne. Hoe dan ook, het 1000 mijlen avontuur gaat door. Oekraïne is een heel ander avontuur.