Heath Ledger Vs. Joaquin Phoenix: Wie was de beste Joker?

Er kunnen geen Phoenix-liefhebbers zijn zonder Phoenix-haters – of in ieder geval mensen die niet genoeg geroerd waren door zijn optreden om hem een betere Joker te vinden dan Ledger.

In de uitgebreide ranglijst van de outlet van elke Joker, Polygon plaatste Ledger meerdere plaatsen hoger dan Phoenix – met Ledger op de tweede plaats achter Mark Hamill, die de Clown Prince of Crime in Batman: The Animated Series stemde, en Phoenix kwam op de vijfde plaats net voor Suicide Squad-acteur Jared Leto.

Susana Polo van Polygon zei over Phoenix’s beurt als de iconische komische schurk: “Zijn Arthur Fleck is onmogelijk om van weg te kijken, zelfs als je dat wanhopig wilt. Phoenix wiegt, grimast, schuifelt en produceert verschrikkelijke, onvrijwillige lachsalvo’s, zelfs als hij openlijk huilt. Hij doet het alleen in dienst van een personage dat niet bijzonder Joker-achtig is, anders dan in de meest oppervlakkige opzichten.”

Vergelijkend, Polygon’s Patrick Willems schreef dat Ledger een prestatie leverde “zo goed dat het de moeite waard is om het te vergeven voor alle vreselijke Halloween-kostuums en cosplays die het inspireerde.”

The Washington Post’s David Betancourt creëerde ook een Joker-ranglijst, waarbij hij Ledger onmiddellijk boven Phoenix plaatste. Hoewel Betancourt beide acteurs prees, had hij sterkere woorden over Ledger’s prestatie: “Nog nooit was de Joker zo afschuwelijk op het scherm.” En bij USA Today gebeurde hetzelfde: Brian Truitt van de outlet vond Ledger de betere Joker, maar had nog steeds lof voor Phoenix.

Op een andere noot schreef Jesse Hassenger van The Week dat Phoenix’s versie van de Joker niet alleen tekortschiet in vergelijking met de omvang van Ledger’s iteratie, maar ook in vergelijking met de kracht van elke Joker-acteur die hem voorging.

“Zelfs een acteur zo begaafd als Joaquin Phoenix worstelt hiermee. Todd Phillips’ nieuwe Joker is een veel meer gefocuste, gedisciplineerde onderneming dan iets als Suicide Squad, met een toegewijde en vaak betoverende prestatie van Phoenix. Toch voelt het vaak meer aan als een compositie van invloeden dan een echt origineel. Dit is allemaal heel goed uitgevoerd door Phoenix; het is ook meer schatplichtig aan Jokers verleden dan de film lijkt te begrijpen,” zei Hassenger. “De film wil wanhopig dat de Joker echt en resonerend aanvoelt, en Phoenix doet zijn best. Maar uiteindelijk kan dit een andere overgang voor de Joker markeren: een keerpunt van prestige rol naar feest truc.”

Met zo veel verschillende versies van de Joker in het bestaan, kan geen enkele enkelvoudige take op de iconische schurk universeel worden uitgeroepen als de beste. Sommigen zullen blijven beweren dat Ledger’s Joker hun favoriet is, anderen zullen achter Phoenix staan als de grootste Joker-acteur aller tijden, en nog veel meer zullen in hun hart een speciaal plekje houden voor Cesar Romero, Jack Nicholson, Mark Hamill, of heck, zelfs Suicide Squad’s Jared Leto en The Lego Batman Movie stemacteur Zach Galifianakis. Als alles is gezegd en gedaan, is er echt niet één “beste” Joker-acteur – het is volledig subjectief – en in staat zijn om zelfs een beetje grootheid in elk van hen te vinden, is behoorlijk bijzonder.