Hedgefonds achter Trump’s favoriete tabloid wordt eigenaar van McClatchy
McClatchy Co, de eigenaar van de Miami Herald, Kansas City Star en andere kranten, is het nieuwste slachtoffer geworden van de ineenstortende industrie dat in handen valt van een investeringsfirma.
Nauwelijks een dag nadat Warren Buffett’s langjarige zakenpartner de dood van kranten voorspelde, vroeg het worstelende McClatchy in New York faillissement aan met plannen om het meerderheidsbelang in een van de grootste krantenuitgevers van de industrie over te dragen aan hedgefonds Chatham Asset Management, eigenaar van het door schandalen geplaagde tabloid National Enquirer.
Het plan scherpt de greep van financiële bedrijven op de krantenindustrie verder aan, en hernieuwt de bezorgdheid over de kostenbesparingen en het verlies van lokale dekking die vaak volgen op eigendom door financiële bedrijven. Fondsen van Chatham tot Alden Global Capital LLC en Fortress Investment Group LLC zijn erin gedoken om belangen te nemen in honderden kranten, waaronder ooit machtige namen als de Chicago Tribune en de New York Daily News.
De grootste krantenketen van de natie is eigendom van New Media Investment Group Inc, die wordt beheerd door Fortress.
Als het faillissementsplan van McClatchy slaagt, zal meer dan een derde van de totale oplage van Amerikaanse kranten worden gecontroleerd door private equity-bedrijven of hedgefondsen, volgens analist Ken Doctor.
“Dit zijn bedrijven in een noodlijdende industrie,” zei hij. “Er zijn financiële spelers nodig om binnen te komen en ze te exploiteren en ze snijden en snijden.”
McClatchy’s faillissement markeert een grimmige mijlpaal voor een krantenketen die in 1857 werd opgericht met de Sacramento Bee. Chatham Asset Management, dat de nieuwe eigenaar zou zijn, heeft een belang van 80% in American Media, eigenaar van de Enquirer en geleid door David Pecker.
In 2018 sloot American Media een niet-vervolgingsovereenkomst over beweringen dat Enquirer-redacteuren Donald Trump tijdens de verkiezingen van 2016 hadden willen bijstaan door mogelijk schadelijke verhalen over de eerdere affaires van de kandidaat te onderdrukken.
Chatham’s oprichter, Anthony Melchiorre, had in juli 2017 een diner in het Witte Huis met president Donald Trump en zijn langdurige vriend Pecker. American Media kondigde vorig jaar de verkoop van de tabloid aan, maar de deal moet nog worden gesloten.
“Als een ondersteunende investeerder in McClatchy sinds 2009, is Chatham toegewijd aan het behoud van onafhankelijke journalistiek en newsroom banen,” zei de firma in een verklaring.
Local Coverage
Hedge fonds eigendom van kranten heeft een debat aangewakkerd over de vraag of hun kostenbesparende know-how zal helpen de winst te herstellen of zal leiden tot een uittocht van talent en vermindering van de lokale dekking. Alden Global, dat ongeveer 50 dagbladen controleert, heeft een reputatie gekregen voor het maken van diepe bezuinigingen op nieuwsredacties. Eigenaren van het verleden wijzen op de enorme financiële obstakels waarmee ze worden geconfronteerd. “De media-industrie staat al jaren onder enorme druk,” zei McClatchy Chief Executive Officer Craig Forman in een verklaring, eraan toevoegend dat “technologische vooruitgang, verschuivingen in consumentengedrag en uitdagingen op het gebied van bedrijfsmodellen behoren tot de vele verstorende krachten.”